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NOTICIARIO DE HISTOI?IA AGRARIA. n." 11 • 1996 • pp. 151-/78 • © SEHA
Historia agraria y medio ambiente en México:
Estado de la cuestión
Alejandro Tortolero
En México el problema del medio ambiente es muy agudo actualmente. A pesar
de ser uno de los países con mayor riqueza en biodiversidad en el mundo, sabemos
según cálculos aproximados que anualmente son deforestadas entre 400 y 800 mil
hectáreas al año. La mayoría de las cuencas están fuertemente contaminadas. En casi
80 por ciento del país se presenta erosión y en 30 por ciento esta erosión es severa.
Todo lo cual ha traído como consecuencia una muy alta pérdida de la biodiversidad 1.
Artículo recibido en Redacción: junio de 1995. Versión definitiva: Enero de 1996.
El autor desea expresar SIJ agradecimiento a los evaluadores anónimos de la Revista y a la propia
Redacción, wyos comentarios y consejos mejoraron la versión preliminar de este texto.
Alejandro TORTOLERO es Doctor en Historia, Profesor Titular del Area de Historia de la Universidad
Autónoma Metropolitana - lztapalapa y Director de Estudios Asociado a la EHESS-París. Dirección
para correspondencia: Departamento de Historia, Universidad Autónoma Metropolitana - 1ztapalapa,
Av. Michoacan y La Purisima , s/n. c.P. 09340 1ztapalapa, D.F. México.
Véase CARABIAS JULIA (1994). Además tenemos los siguientes datos: "Las tasas de afectación
de bosques y selvas en México son variables. Los bosques húmedos de la Huasteca mos-
traron un ritmo de deforestación de entre siete y diez por ciento, lo que significó que entre
1971 y 1988 el área de cobertura original se haya erradicado en su totalidad. En la selva de
los Tuxtlas, en Veracruz, la tasa de deforestación fue de 4. 2 por ciento anual, entre 1976
y 1986. Esto significa que de mantenerse ese ritmo, el área original se verá reducida a
menos de diez por ciento para el año 2000, lo que a su vez representaría una pérdida de
no menos de la mitad de sus especies. Las selvas secas, como es el caso de la vegetación
propia de la cuenca del río Balsas, también sufren un grave deterioro. En el estado de
Morelos, 386 mil hectáreas originales de selvas bajas se redujeron a sólo 23 mil hectáreas,
el siete por ciento del área original, en el lapso de 1975 a 1980. Asimismo, el Bajío conserva
sólo un cinco por ciento de su vegetación original". Tomado de La Jornada Ecológica.
(1995).
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Alejandro Tortolero V.
Es urgente que ante la magnitud del problema ambiental surjan propuestas
para intentar frenar el deterioro que tiene su origen en la idea del control y la trans-
formación de la energía por el hombre y consagrada en la primera ley de la termo-
dinámica que establece que la materia y la energía son constantes en el universo: no
son creadas, ni destruidas, sino unicamente transformadas. Con esta ley se estableció
una idea de progreso y futuro a través de la transformación ilimitada de la energía y
materiales. Sin embargo, la segunda ley de la termodinámica establece que cada vez
que la energía -y probablemente también los materiales- se transforman de un estado
a otro hay que pagar un cierto precio, una disminución de la energía disponible. La
energía gastada no desaparece, sino que se disipa, esto es, pasa a un estado en el
que es imposible su reutilización; parte de ella se convierte en contaminación o resi-
duos acumulados en el medio ambiente. A este proceso de disipación de determina-
das cantidades de energía y materiales se le llama entropía 2.
Frente a esto, creemos útil rastrear en el pasado los orígenes de este deterioro
ambiental que hoy amenaza gravemente el paisaje mexicano 3. Sin embargo es nece-
sario aclarar que a diferencia de otros países como España donde existe un interés
marcado por parte de los especialistas en historia agraria hacia el aspecto medioam-
biental, en México el acercamiento entre historia agraria e historia medioambiental
sólo se ha logrado en contadas excepciones 4 Este es mas bien un campo por des-
cubrir como analizaremos en la primera parte de este trabajo, mientras que en la
segunda mostraremos los distintos acercamientos al tema de historia y medio ambiente.
1. HISTORIA AGRARIA EN MEXICO: LA HACIENDA Y SUS TRADICIONES
ANALlTICAS
En el México rural, la explotación agraria esta representada por la coexistencia
de tres unidades de producción: las haciendas, los pueblos y los ranchos. La hacien-
da representa la gran propiedad independiente, los pueblos la propiedad comunal y
la pequeña propiedad independiente -sobre todo con las reformas liberales del siglo
XIX- y entre los dos, el rancho como propiedad independiente o dependiente de la
hacienda de tamaño intermedio 5.
Sin embargo, en la historia agraria mexicana el estudio de la hacienda como
eje central de la vida agraria ocupa a los estudiosos por lo menos hasta fines de la
década de los noventa 6. Las tradiciones analíticas que existen en estos estudios se
Véase GONZÁLEZ DE MaLINA (1993a: 5)
Entendemos por paisaje, "una parte del espacio de la superficie del planeta formado por un
complejo de sistemas resultado de la actividad de las rocas, el agua, el aire, las plantas, los
animales y el hombre, y que dada su fisonomía, conforma una unidad reconocible" en TOLEDO
VíCTOR (1994: 167)
Para las excepciones puede verse los trabajos de algunos investigadores como TOLEDO (1988).
GARCiA MORA (1981), PALERM (1990) que orientados por la antropología también dan una
dimensión histórica a su trabajos.
Para una definición de cada unidad de producción puede verse TORTOLERO. 1995
Casi para finalizar el siglo la preocupación por estudiar a los rancheros y a los pueblos se
hace patente. Para ello sirva mencionar como ejemplo la colección de "Historia de los pue-
blos indígenas en México" que ha realizado el Centro de Investigaciones y Estudios Superio-
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Historia agraria y medio ambiente en México: Estado de la cuestión
pueden agrupar en tres momentos. En el primero tendríamos que hablar de las aproxi-
maciones de los contemporáneos, gente que escribe sobre la hacienda en el siglo XIX
y cuya imagen del mundo rural es dominante hasta las primeras décadas de este
siglo. En el segundo, de los estudiosos que entre 1930 y 1960 reflexionan sobre estas
explotaciones. Y en el tercero las aproximaciones actuales, practicadas por los histo-
riadores en los últimos 30 años.
Esta periodización es fruto de por lo menos tres formas de estudiar la hacienda.
En la primera la hacienda aparece en el centro del debate entre los intelectuales
liberales y conservadores. Aquí, las aproximaciones nos parecen las siguientes:
- en la corriente que llamaremos liberal, aparece un modelo de hacienda con las
siguientes características: de grandes dimensiones pero ociosa, con propietarios
ausentistas, ajena a la modernidad. Sus representantes serían A. Molina Enríquez,
W. Luis Orozco, Luis Cabrera.
en la corriente conservadora, en cambio, se hace una defensa del régimen de
hacienda, señalando sus bondades. Sus defensores serían, a su vez, Francisco
Bulnes y Emilio Rabasa.
La segunda tradición, es la de los estudiosos que entre 1930 y 1960 reflexionan
sobre el régimen de hacienda. Recordemos que en esta época el peso de las refor-
mas agrarias y el llamado milagro económico en la agricultura son muy fuertes y esto
sin duda influirá en que esta tradición liberal que señalaba, sobre todo, los defectos
de la hacienda aparezca como dominante. Esto es patente en los trabajos señeros de
un F. Tannembaum, un G. McCutchen McBride o un F. Chevalier para señalar los mas
importantes.
La tercera tradición es la de los estudios recientes, publicados en los últimos
treinta años. Aquí las diferencias de matices vuelven a aparecer. El milagro económi-
co ha quedado atrás. En agricultura las causas de la crisis podrán ser imputadas a
la destrucción del régimen de haciendas. Las viejas polémicas vuelven a aparecer
como cumpliendo un ciclo. Sin embargo, lo novedoso del momento estará marcado
por la solidez documental de los estudios y la aplicación de nuevas técnicas y formas
de pensar en estas explotaciones7.
En efecto a partir de los años 70's, una vez terminado el llamado milagro
económico en donde la prosperidad agrícola había sido uno de los elementos funda-
mentales, esta visión comenzó a ser matizada. La vieja polémica volvió, pero ahora lo
novedoso era que el camino mostrado por Chevalier se difundía. La búsqueda de
archivos y la preocupación metodológica aparecen en los trabajos sobre la hacienda
que aquí presentamos en el Anexo 1.
En estos trabajos observamos diversas aproximaciones al estudio de la hacien-
da. La mayor parte de las investigaciones se consagran al análisis monográfico. Aquí
res en Antropología Social y que ya empiezan a dar frutos en publicaciones como DEHouvE
(1995), DE Vos (1995), BRACAMONTE (1995), Ruz (1995), Hu-DEHART (1995), CHENAUT (1995),
ROMERO (1995) Y los estudios de rancheros del Colegio de Michoacán, particularmente el
coordinado por BARRAGÁN E. (1994).
Para un análisis de los períodos permítaseme enviar a mi trabajo TORTOLERO (1995). Una
aproximación muy importante de la historiografía reciente es la de de E. VAN YOUNG (1992).
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la aproximación al estudio de la hacienda es muy estrecha. En general se encaminan
a responder el problema de su formación y algunos de sus cambios, pero sin profun-
dizar en cuanto a su funcionamiento. Se nutren de los archivos notariales y por ello
es difícil responder a problemas como el del endeudamiento, los mercados, etc.
Con todo, hay algunos de ellos que aunque monográficos, se fundamentan en
los archivos particulares de las explotaciones; entonces, el estudio del funcionamien-
to concreto de estas unidades es factible. Cuando esto sucede las aproximaciones
me parecen ser las siguientes.
- los estudios funcionalistas
~ los estudios marxistas
los estudios sociales
Entiendo por estudios funcionalistas aquellos que caracterizan a la hacienda
según la función que esta ocupa en el espacio. Aquí el sistema socioeconómico
puede ser descompuesto en funciones simples pues existe una relación simple en
cada una de las funciones y el espacio en donde se ejercitan. El espacio, entonces,
puede descomponerse en subconjuntos en los que cada uno desempeña un papel
por los otros y por el conjunto B
El valor operativo del funcionalismo es muy grande puesto que permite cons-
truir tipologías y jerarquías, además de identificar causas del desarrollo.
Entre las tipologías, por ejemplo, encontramos las que se construyeron sobre
haciendas cerealeras, haciendas ganaderas, haciendas de beneficio de minerales y
haciendas-plantación 9.
Las jerarquías surgen en función a las areas de utilización del espacio en las
haciendas. Así, por ejemplo, se ha afirmado que en general las explotaciones se
organizan en función de una triple subdivisión de las áreas productivas. 1. El espacio
cultivado directamente por la administración' de la hacienda. Aquí encontramos las
mejores tierras, las planas, cercanas a los ríos y a las vías de comunicación. 2. El
espacio ocupado por los arrendatarios. Aquí aparecen los espacios periféricos, los
pies de monte, las tierras de temporal y los nuevos espacios abiertos por los ranche-
ros y aparceros. 3. La superficie de reserva. Aquella que se ocupa en casos de
necesidad extrema, cuando hay crisis o cuando las necesidades del mercado orillan
al hacendado a explotar mayor cantidad de tierras 10
Las causas del desarrollo, por su parte, surgen por ejemplo cuando se identi-
fican como más desarrolladas aquellas haciendas ligadas a los espacios industriales
Las reflexiones teóricas sobre el espacio y sus funciones se inspiran en gran parte en mi
participación al Seminario del Dr. Bernard Lepetit, realizadas en 1989-1990 en la Ecole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales de París.
Véanse, por ejemplo, los trabajos de VON WOBESER (1985) o CERUTTI (1985), donde se habla
de estas tipologías.
10 Esta jerarquía en la utilización del espacio productivo es relatada por los contemporáneos,
por ejemplo véase el brillante trabajo de F. RUIZ DE VELASCO (1937) sobre las haciendas
azucareras, y después pasa a los trabajos actuales como el de BELLlNGERI en CARDOSO (1980:
103), el de LEAL y HUACUJA (1981: 12) el de CERUTTI (1985).
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Historia agraria y medio ambiente en México: Estado de la cuestión
o a importantes mercados y vías de cornurucacron. Las explotaciones situadas en
zonas puramente agrícolas o periféricas, no tendrían un desarrollo tan importante ".
El espacio de las explotaciones puede ser entonces, tanto una variable expli-
cada, esto es cuando el espacio genera una cierta geografía en la ubicación de las
haciendas, o bien una variable explicativa, esto es cuando el espacio guarda la fun-
ción de un archivo que nos permite explicar el orígen y las causas geográficas de las
agrupaciones humanas. Aquí, la cartografía juega un papel fundamental como el ar-
chivo que plasma en un mapa esta organización y esta posibilidad de explicación 12,
Entiendo por estudios marxistas, o mejor dicho inspirados por esta corriente de
ideas, aquellos que estudian a la hacienda no en función de su organización en el
espacio, sino según su articulación al desarrollo del capitalismo.
Aquí las haciendas se organizan entonces en explotaciones tradicionales, ex-
plotaciones transicionales y explotaciones modernas, según sea el grado de su inte-
gración al desarrollo capitalista 13.
Puesto que este desarrollo del capitalismo implica hablar de mercado, me parece
que también las propuestas que toman como centro de las tipologías de haciendas
su articulación con el mercado, también están inspiradas en mucho del marxismo. Me
refiero concretamente a la propuesta de A. Palerm quien clasifica a las haciendas
según si están ligadas a centros de producción minera, a centros de población urba-
na, al sistema económico mundial o bien las haciendas autárquicas 14.
El valor de estos trabajos ha sido importante. La hacienda dejo de ser un
asunto de familia para convertirse en un espacio donde se viven determinadas rela-
ciones sociales, conflictivas las mas de las veces, Con todo, me parece que un cierto
apresuramiento por aplicar sus categorías impidió que esta corriente se consolidara.
En muchos casos la teoría precedió a la práctica y nunca fue corroborada con datos
empíricos. El estudio de los mercados, tan decisivo, apenas fue emprendido en casos
aislados 15 ¿Acaso las haciendas tradicionales se consagran al mercado local, las
transicionales al regional y las modernas al nacional y a la economía mundial? Estas
preguntas sólo tuvieron respuestas teóricas y apriorísticas, en muy pocos casos fue-
ron respondidas haciendo estudios de mercado.
Entiendo por estudios sociales aquellos que toman a la hacienda como el es-
pacio donde los actores sociales viven y se recrean. Si ya el marxismo se ocupaba
en mucho de estos aspectos, ahora lo que creo que marca la diferencia es la filiación
11 Consúltese por ejemplo el trabajo de LIPPSETT (1990: 463-482). Allí la autora hace un repaso
de las variadas causas del declive agrícola donde menciona, entre otras, la lejanía de Puebla
respecto de los mercados mineros.
12 Para un ejemplo de esto puede consultarse TORTOLERO A. (1991)
13 El ejemplo mas representativo de esto son los trabajos de J, F. LEAL Y M. HUACUJA sobre las
haciendas mexicanas, (1976), (1977) Y (1981).
14 Véase PALERM (1976)
15 Con la excepción de E. VAN YOUNG (1981) y los de J, C. GROSSO y J. C. GARAVAGLlA (1987) y
(1994), este tema permaneció dormido durante décadas, Actualmente en el Instituto J. Ma.
Luis Mora existe un equipo de investigación que se consagra a este tema y ya ha publicado
el libro coordinado por J. C. GROSSO y J. SILVA (1994) Y preparan otro sobre los mercados
latinoamericanos.
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Alejandro Tortolero V.
de los estudios. Ahora ya no se habla de la relación, muchas veces mécanica, entre
estructura económica y estructura social, de sus contradicciones. Ahora, en cambio
se habla de las sociabilidades, de los vínculos que existen entre el personal de una
hacienda. O bien se habla del paternalismodel hacendado encuadrado en el marco
de la economía moral de las sociedades preindustriales 16.
La inspiración teórica de estos autores son, para la economía moral, los traba-
jos de E. Thompson sobre Inglaterra y de J. Scott sobre Asia. En el caso de las
sociabilidades, los trabajos de A. Cochin y de F. Furet han sido la matriz de inspira-
ción.
Estos estudios observan a la hacienda más que como un espacio de conflictos,
como uno de armonía. El peón, a cambio de su libertad, obtiene una serie de "pres-
taciones" que le hacen tener una mejor condición que los trabajadores no ligados a
la hacienda. Véanse, por ejemplo las largas citas que hace F. X. Guerra de una noche
de navidad en La Gavia, donde se expresa la nostalgia de un mundo pérdida y de
antiguas sociabilidades añoradas.
Al punto que este mismo autor, retoma las viejas tesis de E. Rabasa cuando
sugiere que durante el porfiriato se dió un pacto con los pueblos y las leyes de
desamortización no se aplicaron. Para él, los pueblos conservaron sus tierras en
vísperas de la revolución, cosa que ilustra con los casos de Morelos y Oaxaca. La
hacienda, entonces, es más un espacio de sociabilidades que uno económico donde
la colonización de tierras, hombres y productos van de la mano 17.
Los peligros que observamos en esta forma de pensar la hacienda son varios.
Los más importantes consisten en hacer este tipo de afirmaciones sin matizar la
dimensión económica del problema y la naturaleza de las fuentes. Cuando uno utiliza
la correspondencia de los propios hacendados, es muy factible que se encuentren
juicios morales de un hacendado que se cree filántropo, pero ¿acaso esto correspon-
de con la realidad económica del funcionamiento de la hacienda? 1B
Hay que entender que la hacienda mexicana del siglo XIX no es unitaria y que
en su gran diversidad existe un reto que impide las generalizaciones apresuradas. En
suma, hasta aquí hemos mostrado en una perspectiva global como se ha abordado
la historia agraria en México desde fines del siglo pasado hasta el momento actual.
Hemos señalado que la hacienda ocupa el centro de interés de los estudiosos y esto
por varias razones, pero señalaremos dos de las mas importantes: el acceso a la
información (a pesar de la revolución existen varios archivos de haciendas, mientras
que es más difícil encontrar documentos de los ranchos y los pueblos), y el carácter
dominante de la hacienda en el medio rural que atrajo el interés por estas explotacio-
nes. Su carácter colonialista, entonces, está en el orígen de las investigaciones sobre
la fuerza de trabajo, los mercados, el espacio y así sucesivamente como lo mostramos
16 Para un interesante estudio de las sociabilidades véase el trabajo de GUERRA (1988). Para los
de la economía moral puede verse, NICKEL (1989).
17 Una crítica de estas ideas puede verse en M. GONZALEZ NAVARRO. (1989) Y en TORTOLERO (1995).
18 Esto no es privativo de México, para el caso francés puede verse el trabajo de GUILLEMIN
(1985), donde el autor muestra esta contradicción entre el gran propietario filántropo en
ideas y la realidad económica de destrucción de las comunidades campesinas y las tradi-
ciones campesinas.
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Historia agraria y medio ambiente en México; Estado de la cuestión
en el Anexo 1 de trabajos publicados sobre la hacienda mexicana. Sin embargo poco
se ha estudiado la inserción de estas unidades de producción en un ecosistema
determinado y su relación con el medio. Dicho en otras palabras y valiéndonos de
nuestra clasificación de estudios sobre la hacienda mexicana, al enfoque funcionalista,
marxista y social, aún no podemos añadir el ecológico. Por ello más que en la historia
agraria, tenemos que buscar en otras disciplinas para encontrar esta relación.
2. EN BUSCA DE LOS RECURSOS NATURALES
En países como México, donde existía hasta el siglo pasado una oferta ilimitada
de tierras, ésta obtenía valor en función de los recursos adyacentes. Entre ellos, uno
de los bienes más apreciados será el del agua necesaria para los riegos de las
explotaciones y esencial en tantos aspectos de la vida regional. Mencionemos sólo
dos ejemplos. En el norte árido, en el Mayorazgo de San Miguel de Aguayo en la
época colonial, una caballería de tierra con acceso al agua (43 ha) se estimaba entre
300 y 1000 pesos según su calidad y disponibilidad de agua, mientras un sitio de
agostadero (1.755 ha) apenas alcanzaba un valor promedio de 125 pesos. Además
los Marqueses de Aguayo cuando se ven obligados por la administración colonial a
conceder tierras a los pueblos para formar su asentamiento, aceptan la concesión de
tierras pero rehusan conceder los pozos de agua con que se abastecían los morado-
res. En Morelos, zona de agricultura cañaverera, los administradores de hacienda
establecían que la hacienda que no contaba con el líquido casi no tenía valor, mien-
tras que las que lo poseían tenían un valor por hectárea de los mas altos en todo el
país hacia 1900 19 El agua, las plantas, los caminos, los hombres, en fin, los recursos
incorporados a la tierra eran los que la valorizaban. Y en un país, donde una buena
parte del territorio era árido (119.003.087 ha. se consideraban inservibles en 1921), el
líquido tendrá un lugar especial.
a) El agua
En el México actual, a pesar de la relativa abundancia del agua, la distribución
de los recursos acuáticos no se hace en forma homogénea, la zona sur y sureste
cuenta con mas del 70 por ciento de los recursos hídricos del país, y apenas con un
poco mas del 10 por ciento de la población total. Mientras que en el valle de México,
con una gran concentración de población, la disponibilidad de agua por habitante es
de sólo 20 m.' al año, en estados como Tabasco, Campeche o Quintana Roo, son del
orden de miles de m." por habitante 20
19 Véase VARGAS LOBSINGER M. (1992) Y para Morelos, TORTOLERO (1995).
20 México, sin ser una isla, está bordeado en un 75 por ciento de su territorio por aguas
oceánicas, masde la tercera parte de su litoral está formado por estuarios y lagunascosteras;
de sus 4 millones de km de extensión territorial, casi la mitad está integrada por los mares
que forman su Zona Económica Exclusiva. El país cuenta con 320 cuencas hidrológicas.
Conservadoramente la Comisión Nacional del Agua, ha estimado el volumen medio anual de
lluvias en 1, 520, 651 millones de rn.>. Pero de este total, sólo un 27 por ciento escurre, un
25 por ciento se infiltra y un 48 por ciento se pierde por evaporación. La Jornada (1992).
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Alejandro Tortolero V.
En efecto, el valle de México, hasta hace poco menos de un siglo asiento de
lagos y caudales de agua, ahora vive la paradoja de tener que construir costosos
sistemas de abastecimiento de agua. Esto se inició a principios de siglo cuando le
tocó el turno a los manantiales de Xochimilco. En 1932, debido al incremento de la
demanda y al abatimiento de esos manantiales, se iniciaron las obras para captar
agua del Rio Lerma y después se construyó un acueducto de 127 kilómetros que
transporta las aguas del Cutzamala a la Ciudad de México. Esto representa, además
de los daños irreversibles en las regiones de origen, un alto costo de inversión en
infraestructura para su conducción, bombeo y operación del sistema.
¿Cómo se llegó a esta situación de escasez en el Valle de México? El estudio
minucioso de investigaciones que tratan el tema del agua en la historia del México
Central nos puede dar algunas pistas.
Las aproximaciones que se han efectuado nos muestran los siguientes campos
de análisis: los estudios antropológicos que parten de la discusión clásica del estudio
de las sociedades hidráulicas, los estudios de ecología y geografía históríca, los
estudios de historia del movimiento obrero que analizan las repercusiones de las
fábricas en la contaminación de las aguas y los estudios anglosajones que intentan
analizar comparativamente los usos del agua en México y en los Estados Unidoso.
Los primeros se han agrupado en torno a la figura de Angel Palerm y su
seminario. Parten de las ideas de Margan acercade las etapas evolutivas de la
humanidad. Margan, en síntesis, después de estudiar la cultura material, el tipo de
familia y la organización social, hacía una clasificación de las etapas de salvajismo,
barbarie y civilización. Esta última etapa estaba marcada por el predominio de las
herramientas de hierro, la rueda y los animales domésticos. En virtud de que en las
culturas mesoamericanas no existían herramientas metálícas, ni rueda, ní anímales
domésticos entonces la etapa evolutiva que las caracterizaría sería la de barbarie. En
consecuencia no existieron en esas culturas ni ciudades, ni estado, ni familia
monogámica.
Si bien las teorías de Margan se olvidan con el tiempo, A. Kroeber (1939) se
encarga de difundir dos ideas de Margan: la primera era que en las culturas
mesoamericanas no hubo ni ciudades, ni estado; la segunda que los cronistas espa-
ñoles que hablan de ciudades y Estados carecen de valor científico. En este contexto,
para que hubiera ciudades, tendría que haber una productividad agrícola que produ-
jera los excedentes necesarios para dar de comer a la población urbana y la ausencia
de metales, de la rueda y de animales domésticos no permitirían tal nivel de produc-
tividad. Si por el contrario, diéramos crédito a los cronistas españoles y considerára-
mos que sí existieron las ciudades que ellos describen, habría que mostrar que sin
hierro, sin rueda y sin animales domésticos se producían excedentes agrícolas sufi-
cientes para abastecer a las ciudades 21.
Angel Palerm se aboca a establecer la cientificidad de fuentes españolas a
través de la demostración de que existía una agricultura intensiva capaz de sostener
21 Véase el artículo de C. VIOUEIRA EN ROMERO J. Y C. GIMÉNEZ (1994). De A. PALERM existen
numerosas referencias, pero pueden verse los trabajos agrupados en PALERM (1990).
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Historia agraria y medio ambiente en México: E.rtado de la cue.rtión
un centro urbano de las dimensiones de Teotihuacan. Para ello discute también con
Wittfogel acerca del nivel de organización para hacer obras hidráulicas, distribuir el
agua y mantener las obras en buen estado. Encuentra que en la parte árida del Valle
de México existió un sistema de riego que llegó a su máximo desarrollo con
Netzahualcoyotl en el siglo XV. Para probarlo hace una triple demostración. Arqueo-
lógica para estudiar las dimensiones del sistema, el trabajo, las posibilidades produc-
tivas y los niveles de población. Etnohistórica para analizar la organización política
desenterrando documentos referidos a construcciones hidráulicas y reparto de agua
a pueblos bajo Nezahualcoyotl. Etnográficas para describir el sistema de riego tradi-
cional con organización local democrática en manos de regantes.
Para ello Palerm revisa las historias de Texcoco y vecinos escritas en la época
colonial y con la ayuda de la etnografía moderna estudia los restos del sistema en
uso, la pervivencia de juntas de agua y obligaciones de los vecinos en limpia de
canales. Con ellas encuentra que después de la caída de Tula, sucesora de
Teotihuacan, aparecen aldeas de agricultores toltecas; que los manatiales que exis-
tían en la sierra eran mas caudalosos que en la actualidad y que en épocas tempra-
nas sus aguas comenzaron a ser canalizadas, formando pequeños sistemas de riego,
combinados con la construcción de terrazas donde estaban tanto la vivienda como las
huertas; que la llegada de los chichimecas estimula la intensificación de la agricultura
y la expansión e interconexión de los pequeños sistemas de riego; por último que en
la época de Netzahualcoyotl, con un estado ya constituido, se expande el sistema de
riego, llevándose a cabo grandes obras, dirigidas por el Estado, organizando todo un
amplio conjunto de pueblos.
Sus trabajos organizados en el marco de un Seminario en Antropología en la
Universidad Iberoamericana y el CIESAS tienen una fuerte recepción entre los miem-
bros del Seminario quienes a su vez, a través de sus prácticas de campo, confirman
la validez de fuentes descalificadas por Margan.
Para Carmen Viquiera, quien ha continuado la tradición intelectual de Palerm,
en el Acolhuacán Septentrional tenemos un sistema de riego con antecedentes muy
antiguos, que es ampliado considerablemente con obras hidráulicas de gran magnitud
en la época del Rey Netzahualcoyotl, que decae en el período colonial y cuyos restos
encontramos funcionando en 1950 con un control local de carácter democrático.
Los trabajos de Palerm orientaron y siguen inspirando a un grupo de antropólogos
quienes se han dedicado a estudiar los sistemas de riego y el aprovechamiento de las
aguas. En los últimos años este grupo de estudiosos se ha encargado de organizar
seminarios nacionales e internacionales, crear una biblioteca del agua y organizar
algo que me parece fundamental para avanzar en estos temas: organizar y poner a
disposición de los estudiosos el Archivo de la Comisión Nacional del Agua que será
muy importante para la labor de los investigadores preocupados por la ecología y la
geografía histórica de quienes hablaremos en seguida 22.
22 Por ejemplo el Simposio Internacional "Sistemas Hidráulicos, modernización de la agricultura
y migraciones" efectuado en Zinacantepec, Edo. de México y cuyas actas dieron origen al
libro con el mismo nombre editado por la UIA y El Colegio Mexiquense en 1994. Allí partí-
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Alejandro Tortolero V.
Cristina Niederberger, en sus trabajos subraya cómo la Alta Cuenca de México
ofrece un caso fascinante, tanto para el ecólogo como para el antropólogo, debido a
sus milenarias interacciones entre paleoambientes de una excepcional riqueza biótica
y sociedades humanas inventivas. A través de este juego complejo y acumulativo de
interacciones, esta región se volvió, temprano en la secuencia prehispánica, un centro
económico y político clave. La arqueología, los documentos prehispánicos, las fuentes
coloniales subrayan el carácter eminentemenete acuático de los antiguos paisajes,
marcado por la presencia de grandes lagos, hoy artificialmente drenados por medio
de largas y difíciles obras concluidas en 1900. La autora muestra que también estas
fuentes revelan en qué grado los patrones de ocupación y reestructuración del terri-
torio, los sistemas de comunicación, las tecnologías agrarias y la vida económica, en
general, estuvieron ligados al mundo lacustre. En esta relación milenaria de hombres
y lagos, se afirma que el auge se observa al final de la trayectoria prehispánica con
los imponentes trabajos hidráulicos aztecas, el crecimiento de la gran capital de
Tenochtitlán en el Lago central y la máxima extensión del sistema de conquista de
tierras agrícolas sobre las riberas lacustres (chinampas). Esta etapa preludia la última
época de existencia de los admirables paisajes acuáticos y de los fecundos sistemas
de subsistencia lacustre entre los siglos XVI y XIX, así como su paulatina desapari-
ción, preludio del desastre ecológico del final del siglo XIX 23.
El predominio azteca, entonces, está asociado al control del territorio, al equi-
librio hidráulico 24. Esta situación de adaptación al medio de las sociedades
prehispánicas también se señala en los trabajos de Mari Carmen Serra y de Teresa
Rojas quienes explican con detalle la variada riqueza en flora y fauna de los lagos y
el sistema chinampero que está en la cúspide de una organización de adaptación al
medio con elevados rendimientos que explican la alta densidad demográfica de la
cuenca de México 25.
Aquí aparece, entonces, una percepción sobre la naturaleza que ha sido uno
de los temas mas señalados por los historiadores del medio ambiente. Y para explicar
esta percepción, me parece que el trabajo mas completo es el de Alain Musset.
En efecto, en su estudio sobre el agua en el Valle de México, A. Musset nos
muestra que la desaparición de los lagos del valle de México no sólo se debió a
elecciones técnicas sino también a una filosofía del agua heredada de Hipócrates y
cipamos un nutrido grupo de investigadores. El Archivo Histórico del Agua, por su parte,está
coordinado por Luis Aboites y trabaja en conjunto con Roberto Melville en el Seminario del
CIESAS, "Historia y Antropología del Agua", donde se han preparado ya varios volumenes
que forman la Biblioteca del Agua.
23 Véase NIEDERBERGER BETTON (1987).
24 BEVILACOUA (1993), afirma que en Venecia el cuidado de equilibrios hidráulicos, las interven-
ciones de la gran ingeniería, los controles sobre el territorio han constituido la cara oculta
de la historia de Venecia, de su dominio comercial internacional, de su esplendor urbano.
Véase BEVILACOUA en GONZÁLEZ DE MOLlNA y MARTíNEZ ALlER (1993). En el caso mexicano, aunque
las proporciones no son las mismas también el control sobre el agua juega un papel deci-
sivo. Un análisis comparativo del caso inglés y mexicano puede verse en NICHOLAS (1994).
25 Véase SERRA PUCHE (1988). ROJAS TEREsA (1993).
160
H istoria agraria y medio ambiente en México; Estado de la caesti án
de Galeno, para quienes las aguas estancadas eran fuente de infección. Esta decisión
se hace no sin conflictos: por un lado estaba la concepción de las aguas para los
indígenas quienes eran partidarios de un uso racional de los sistemas hidráulicos, por
el otro los españoles quienes en lugar de adaptarse al ecosistema, lo destruyen. Para
explicar el por qué de esta elección, el autor examina los aspectos culturales y los
aspectos técnicos que se construyen sobre el agua.
Su explicación se articula en torno a tres grandes ejes: el estudio de las rela-
ciones establecidas entre el hombre y su medio, el análisis de los mecanismos de
dominio ejercidos por la Ciudad de México sobre su mundo rural, y la descripción de
los medios empleados para ejercer el control del agua. Todo esto explicado en la
larga duración, un período de cuatro siglos, pero donde el énfasis se pone en la
época colonial (1521-1821) 26
La influencia de este conflicto secular entre españoles e indígenas la he ana-
lizado en los Lagos del Sur. Allí subrayo cómo frente a la lógica del desarrollo
modernizador de los empresarios españoles de Chalco, que incluía una fuerte trans-
formación del medio natural como la misma desecación del lago, se opone la de los
pueblos que observan con recelo el acaparamiento de las aguas en manos de los
empresarios y su utilización tanto para fines agrícolas e industriales, como para im-
pedir la agricultura independiente de los pueblos. En este trabajo se nota como frente
a la prosperidad y expansión económica de las haciendas, también existe una des-
articulación y compresión de la agricultura de los pueblos ribereños, quienes asumen
tácticas de protesta franca que van desde los litigios y la participación en términos
legales hasta la destrucción de las obras de canalización y su participación en el
movimiento revolucionario de 1910-17, enarbolando las reivindicaciones de los pue-
blos. Pero también se muestra como la desecación del lago no sólo significa una
pérdida de agua para los pueblos sino que pone fin a una relación milenaria entre los
hombres y los lagos, caracterizada por la utilización de una gran variedad de recursos
del lago 27. Y sabemos que cuando se despojaba a una comunidad de uno de sus
pisos ecológicos, todos sus otros sistemas asociados sufrían una grave disociación
con consecuencias negativas para los habitantes. En este trabajo, además, entramos
de lleno a esa época de cambios acelerados del siglo pasado que serán materia de
estudio de los historiadores del movimiento obrero.
Estos historiadores coinciden en buscar al sujeto obrero fuera de las fábricas,
en el entorno rural de donde emerge y para ello estudian las relaciones entre fábricas
y comunidades de campesinos. En este estudio las disputas por la contaminación de
las aguas ocupan un lugar central: las comunidades elevan sus quejas ante las au-
toridades por el desvío constante de las aguas para usos no agrícolas y la consiguien-
te contaminación del vital líquido por las fábricas. En este marco encontramos los
trabajos de Mario Camarena, Mario Trujillo y Rodolfo Huerta para el valle de México 28.
26 Véase MUSSET, A. (1992)
27 Véase TORTOLERO (1993) y (1994).
28 Estos trabajos fueron preparados para el Simposio coordinado por A. MUSSET y A. TORTOLERO,
"Medio ambiente, agricultura e industria en la Cuenca de México: varios siglos de transfor-
maciones" en el marco del 48 Congreso de Americanistas. Estocolmo. julio. 1994. Véase,
CAMARENA (1994), HUERTA (1994), TRUJILLO (1994).
161
Alejandro Tortolero V.
El primero, por ejemplo en su trabajo sobre la situación de San Angel entre 1850 y
1910, encuentra que en un primer momento las fábricas se adaptaron a las condicio-
nes del lugar donde se insertan y retoman lo que existe en los pueblos aledaños, pero
hay otro momento, a partir de 1870, en que deterioran el curso de la naturaleza:
alteran la ecología y la marcan con su presencia. El ruido, la concentración de las
viviendas' y de la población, el acaparamiento de agua y su contaminación, la centra-
lización de las tierras, los cambios en los cultivos y la destrucción de su aislamiento
por la incorporación de vías de comunicación sobre todo ferroviarias inciden en estos
cambios.
Mario Trujillo, por su parte, estudia los centros textiles que se establecen en el
Valle de México como Chalco, Tlalnepantla, San Angel y Tlalpan. Estas se crean en
sitios estratégicos para contar, dentro de sus propiedades, con fuentes de energía,
recursos naturales y mano de obra disponible para llevar a cabo la producción de
manufacturas. Conforme estos centros manufactureros fueron creciendo y renovaron
sus procesos productivos hacia las décadas de 1860 y 1870, entonces aparecen
transformaciones en la estructura agraria, en la territorialidad de los pueblos, en los
bosques, en las propiedades comunales y en las huertas. Los empresarios textiles
aprovechan las corrientes de agua para accionar las grandes ruedas hidráulicas y
turbinas que en sus movimientos incrementan la producción. Explotan los bosques
para obtener una cantidad suficiente de leña que alimente el movimiento de las
máquinas de vapor y utilizan la tierra cercana a las fábricas para cultivar los víveres
necesarios para la alimentación de la fuerza de trabajo. Así en Tlalnepantla, Trujillo
muestra como las fábricas textiles se apropian de los recursos acuíferos del Río
Tlanepantla, la de San Ildefonso, por ejemplo, construye una red hidráulica que le
permite no sólo el constante lavado de la materia príma, sino también la instalación
de un sistema de cañerías que posibilitan el arrojar los deshechos industriales de la
producción manufacturera. En la fábrica de Miraflores, el aprovisionamiento de agua
se hace a través del sistema de riego que se conecta con el Río de la Compañia que
nace de los deshielos y arroyos provenientes de los volcanes de la Sierra Nevada. En
San Angel el principal recurso hidráulico es el Río La Magdalena que nace en la
cordillera del Ajusco y en Tlalpan se hace a través de ojos de agua. Esto ocasiona
problemas con los pueblos vecinos quienes como los de Santa Ursula en Tlalpan se
quejan señalando: "que desde tiempo inmemorial el pueblo poseía como de su pro-
piedad el agua de los "ojos de agua" de "Las fuentes" y "Santa Ursula" para su abasto
y riego y.. Los dueños (de La Fama) mandaron taladrar las paredes que dividían los
ojos de agua de Santa Ursula y Las Fuentes y reunieron en un sólo conducto de agua
con perjuicios de los vecinos de la parte de arriba del pueblo que abastecía el ojo de
Santa Ursula" 29. Las quejas se repiten en los años siguientes y los empleados encar-
gados de resolverla no vacilan en afirmar que la escasez de agua se debe a su
utilización por las fábricas, pero no toman medidas para resolver la situación.
Esta situación es parecida en otras regiones como la de Chalco o la de Atlixco.
En Chalco, por ejemplo, se instala la Fábríca de Papel de San Rafael, fundada en
29 Véase TRUJILLO (1994).
162
Historia agraria y medio ambiente en México: Estado de la cuestión
1894 por empresarios españoles y franceses.La ubicación en esta zona revela el
buen sentido de los negocios de los empresarios. Las laderas arboladas de la Sierra
Nevada les permitió aprovechar la madera como materia prima, así como el agua de
los manantiales y el deshielo del volcan. El ambiente generalmente frío de la zona
facilitaba el control de la condensación originada en ciertas fases de la producción,
fenómeno que afectaba seriamente la calidad del papel. Los acantilados naturales
fueron utilizados para crear caídas de agua para la generación de corriente y la
ubicación de los departamentos posibilitaba que éstos estuvieran colocados de tal
manera que el transporte de las materias y pastas pudiera hacerse por gravedad.
La fábrica aprovecha como recursos fréaticos las aguas del Río Tlalmanalco y
los veneros de la Sierra Nevada, con ellos construye un complejo sistema de canales
que recogía de los ojos o arroyos el agua y cajas recolectoras para tiempos de secas,
además instala turbinas y generadores en cinco caídas de agua que tenían. Para 1930
contaba con 18 km de canales y cinco cajas recolectoras con una capacidad para
almacenar mas de nueve millones de litros de agua. Esto origino disputas con los
pueblos que se quejan por la falta del líquido y su contaminación industrial. Sin
embargo, éstos se zanjan con la intervención directa de Porfirio Díaz en 1897, lo cual
muestra como la élite comercial-financiera-industrial se había convertido, por sus
estrechas ligas con el aparato político porfirista, en el Estado mismo.
En Puebla, existen algunos trabajos que subrayan la importancia del agua en
estas relaciones fábrica-comunidades 30
Humberto Morales, por ejemplo, sostiene que en Atlixco, con la creación del
proyecto industrial Metepec, se crea un polo moderno y diferenciado de la tradición
agraria y protoindustrial heredada de la economía colonial, pero adaptando las formas
de control y dominación social de la Hacienda al Medio Fabril. Un polo moderno
inserto en un medio rural genera conflictos por el uso del agua que para los empre-
sarios era un recurso vital tal como queda de manifiesto en los estudios que hace la
Compañía Industrial de Atlixco, S. A. (CIASA) para instalarse en Atlixco en 1899. Allí
se establece que la utilización del agua antes que cualquier otro usuario, es decisivo
en la instalación de la fábrica en la región. Entonces a las tradicionales causas que
explican la instalación de fábricas en el valle poblano (la ubicación geográfica, los
grandes mercados potenciales de consumidores, la tradición de hilanderos y tejedo-
res, la expansión de los negocios empresariales, los bajos salarios de la región) hay
que agregar la exitencia de caudales de agua utilizados como fuentes de energía y
en distintas fases del proceso industrial textil 31.
En Morelos, la presencia de una economía cañaverera imprime una fisonomía
especial a la región. Debido a que una vez cortada la caña de azúcar exige un
30 Véase TORRES (1994) Y MORALES (1994)
31 Véase MORALES. H (1994). MARIANO TORRES (1994), por su parte, estudia la empresa agroindustrial
de una familia de alsacianos avecindados en Puebla, los Maurer. En sus trabajos nos mues-
tra como el agua se había convertido en una necesidad imprescindible para la familia Maurer,
pero al mismo tiempo era una fuente inagotable de disputas con los pueblos.
163
Alejandro Tortolero V.
procesamiento rápido para ser utilizada en buenas condiciones, aquí encontramos la
asociación de haciendas e ingenios para la transformación de la planta. El agua será
un elemento primordial en los dos procesos, el agrícola y el industrial. Es por ello, que
desde los estudios pioneros de Domingo Diez (1919) o Felipe Ruiz de Velasco (1937)
se señala que las haciendas que no poseían agua, apenas tenían valor, mientras que
aquellas que disfrutaban del líquido alcanzaban valores extraordinarios. Los estudios
mas actuales sobre la región como los de Horacio Crespo o de A. Tortolero, coinciden
en señalar esta importancia decisiva del agua y además los alegatos de los pueblos
en contra de las haciendas, por el acaparamiento del líquido confirman esta situa-
ción 32.
No podemos cerrar este apartado sin mencionar, aunque sea en forma breve,
las aportaciones que la historiografía norteamericana ha hecho a este tema. Aquí el
interés ha sido comparativo y tiene su punto de arranque en la firma de los Tratados
de Guadalupe-Hidalgo que ponen fin a la Guerra entre México y Estados Unidos en
1848. Las dos naciones pactan que al término de la guerra la población civil no sería
afectada en sus derechos civiles y de propiedad y los conflictos en materias de tierras
yaguas se arreglarían conforme a la legislación vigente en cada país 33 Ante el
incremento de demandantes de agua desde finales del diecinueve y sobre todo en las
primeras décadas del siglo actual, los conflictos en materias de aguas se ventilan
cada vez con más frecuencia en los tribunales y los jueces para dar su sentencia
solicitan el aviso de un experto, un perito que podría corroborar si, efectivamente,
como establecían los usuarios, ellos utilízaban las aguas desde tiempos ínmemoriales.
Entonces el aviso de expecialistas entrenados en el campo de la historia, como Michael
Meyer es decisivo. Para dar mayor sólidez a sus resoluciones estos especialistas se
consagran a un estudio minucioso de la legislación colonial y nacional mexicana, que
sería una base para sus estudios en las antiguas posesiones mexicanas pérdidas con
la guerra. Es así como surgen un grupo de investigadores que examinan con detalle
los aspectos legislativos del agua. En palabras de Meyer:
"The majar stimulus to the scholarship in the United States has been continuing
litigation in state and federal courts where judges and special masters, using expert
witnesses reports, despositíon and testimony, have sought to better comprehend the
nuances of the obligations the United States assumed in 1848 when it ratified the
Treaty of Guadalupe Hidalgo" 34.
Así surgen importantes estudios que se consagran a explorar en los últimos
doce años temas como: la legislación de aguas subterráneas, los derechos de agua
32 Véase TORTOLERO (1995) y HORACIO el. al (1992).
33 En palabras de M. MEYER: "In 1848 at the conclusion 01 the war between the United States
and Mexico the Treaty 01 Guadalupe-Hidalgo provided ample protection lor the property
rights 01 mexicans who suddenly lound themselves residing in the United States" MEYER
(1995). Agradezco al Dr. Roberto Melville quien me lacilitó una copia mecanoescrita de este
trabajo.
34 MEYER (1995).
164
HiJtoria agraria y medio ambiente en México: Estado de la cuestión
de municipalidades y el funcionamiento cotidiano de acequias en áreas rurales. Algu-
nas fueron publicadas, pero mucho queda como reportes de litigantes en las cortes 35.
A través de algunos de éstos trabajos podemos constatar ciertas ideas. Por
ejemplo, mientras que en Italia existía una legislación que preveía severos castigos
para quien utilizara mal el agua, en México Murphy señala que en el Bajío colonial no
hay necesidad de una autoridad central y la participación gubernamental en asuntos
hidráulicos es mínima 36 Otra idea que se constata en varios de los trabajos es la de
la continuidad entre la legislación colonial y la nacional, la herencia española en
materia de aguas sobrevive hasta bien entrado el siglo XIX 37. En materia de aguas
subterráneas, la legislación hispánica protege los derechos individuales para estimu-
lar la iniciativa privada, el espíritu de empresa, el desarrollo económico y hasta para
acumular riqueza personal. Con muy pocas excepciones una persona podía hacer lo
que quería con su recursos subterráneo, aún si perjudicaba los intereses de un ve-
cino. La legislación de aguas superficiales en cambio, limitaba la influencia de actores
irresponsables, protegia a los menos afortunados y estimulaba la igualdad.
En suma, todos estos trabajos nos muestran, algunos factores que inciden en
el estado actual de castigo hidrológico en la Cuenca de México: la apropiacióny
utilización indiscriminada por los grandes productores de los recursos acuíferos, la
primacía de la ciudad sobre el campo que origina modificaciones en el entorno rural
con el fin de evitar peligros a la ciudad (inundaciones, miasmas, etc) y al contrario
abastecerla con recursos del campo, la ausencia de un marco legislativo e institucio-
nal para regular los usos y abusos del agua, la falta de acción por parte de los
gobiernos para aplicar medidas de protección que alcanza su punto mas álgido durante
el porfiriato cuando los empresarios parecen confundirse con la élite estatal, la con-
cepción cultural que "justifica" la apropiación y desaparición de los lagos, la insufi-
ciente respuesta de los otros actores para revertir la apropiación y destrucción y así
sucesivamente. También estos trabajos nos muestran que el problema del agua era
tanto o más importante que el de la tierra en el México rural y particularmente en esta
región central, donde se había instaurado una relación milenaria de hombres lagos.
En fin, la cosecha del agua nos muestra que a la diversidad de especies, existen
también una diversidad de acercamientos que aún cuando es necesario reforzar, ya
han dado importantes resultados.
b) El bosque
Este ha sido un tema que ha despertado la inquietud de numerosos investiga-
dores en diversos países. Gracias a sus trabajos sabemos que en el mundo preindustrial
35 Véanse por ejemplo: MEYER (1989: 287-299); TYLER (1990) y (1991: 287-299); BAXTER (1990);
BAAOE (1986: 1-98); BRIGGS CHARLES AND VAN NESS. EDS (1987); CHEEVER (1986: 1364-1409);
EBRIGHT (1994); STEVENS (1988: 535-583); REICH (1994: 869-925); DOOLlTLE (1990); MEYER (1995);
MURPHY (1986).
36 MURPHY (1986)
37 Véase KROEBER (1994).
165
Alejandro Tortolero V.
la madera de los bosques era un recursos fundamental: servía tanto para necesidades
domésticas como para construir edificios, para trazar las redes viarias, para producir
ruedas y carros, los instrumentos de trabajo del campesino, los utensilios domésticos,
los molinos y las máquinas que debían utilizar la fuerza motriz del agua y además
servía como carburante para fabricar utensilios, armas y ornamentos 38.
La madera, entonces, tenía una enorme centralidad económica y política equi-
parable a la que tiene ahora el petróleo. Sin embargo, así como se calcula que este
recurso que fue construido por la naturaleza tardando miles de años, puede terminar-
se en la próxima centuria, también el recurso bosque ha sido atacado en forma
agresiva y ha sufrido grandes transformaciones.
Si bien el recurso agua, sufre una transformación radical en la Cuenca de
México hacia 1900 con la desecación del Lago de Chalco, en cambio el bosque tiene
una historia de mas larga duración. Esta ofensiva sobre los bosques se presenta
desde la época prehispánica ya que se especula que en la Cuenca de México, el
hombre subsiste primero del lago, luego sube a la montaña y regresa a los valles 39
Aunque la periodización de esta secuencia no es muy clara, se afirma que la presión
sobre los bosques debió conocer la siguientes fases:
a) en el período Playa (5500-3500 a.C.), el ecosistema alcanza su florecimiento biótico
máximo y equilibrio del medio existente. Hay bosques muy diversos en los que
predominan tres géneros: el pino (Pinus), encino (Quercus) y aliso (Alnus).
b) en el período Zohapilco (2500-2000 a.C.) el bosque se reduce un 40% sobre todo
con el pino y encino, mientras que aumenta ahuehuete y sauce, el mundo agrario
florece hacia el año 1300,
e) Ayotla (1250-1000 a.C.) los pinos disminuyen, aumentan encinos y alisos. Sauces
y ahuehuetes en riberas,
d) Manantial (1000-800 a.C.) hay un auge en producción de maíz y una fuerte
deforestación, ligada tanto al aumento de tierras agrícolas como a los cambios
climáticos caracterizados por menos precipitaciones y aumento de temperatura.
Ya C. Niederberger, nos señala como el bosque sufrió una importante merma en
el primer milenio a.C., en favor de las tierras dedicadas al cultivo de cereales 40,
e) en el período Zacatenco (800-400 a.C.) encontramos una fuerte aridez y los pinos,
encinos y alisos desaparecen haciendo que el paisaje de la Cuenca aparezca
dominado por plantas herbáceas.
38 VÉASE BEVllACQUA (1993) Y RADKAU (1993) en GONZÁlEZ DE MaLINA y MARTíNEZ ALlER. eds.
(1993):"Boschi, storia e archeologia"en Quaderni Storici. 49, 1982; MORENo (1993); GARCiA
FERNÁNDEZ (1991); CORVal, ANDRÉE (1987).
39 Véase SERRA PUCHE (1988).
40 Véase NIEDERBERGER BETTON (1987: 30), quien afirma:
".. el paisaje agrario humanizado reviste hacia el año 1000 a. c. un vigoroso desarrollo. De
diferentes sitios provienen ahora nuevos testimonios relativos tanto al aprovechamiento de
las zonas lacustres meridionales por medio de chinampas, como al desarrollo de sistemas
hidráulicos en las regiones septentrionales mas áridas, que comienzan a ser colonizadas".
166
Historia agraria y medio ambiente en México: Estado de fa cuestión
No es extraño, entonces, encontrar hipótesis que asocian el rápido declive de
la civilización teotihuacana por razones ambientales relacionadas con extensos pro-
cesos de deforestación y erosión de las áreas de piedemonte 41.
Antes de la llegada de los españoles, entonces, la ofensiva sobre los bosques
había sido considerable en favor del aumento de las tierras dedicadas al cultivo. Sin
embargo con la llegada de los colonizadores encontramos cambios no sólo en el
sistema cultural y tecnológico, sino también una gran cantidad de materiales biológi-
cos completamente desconocidos en América. Esto originó fuertes perturbaciones en
el ecosistema y una de las mayores calamidades sanitarias que haya experimentado
la humanidad materializada en el violento declive demográfico 42.
A partir del segundo viaje de Colón se dió la expansión de ganado vacuno que
agota los pastos y erosiona los suelos. Luego vienen los cerdos, conejos, caballos. Ya
E. Melville ha mostrado como el Valle del Mezquital sufre alteraciones considerables
con la llegada de los europeos. De ser un valle densamente poblado, irrigado y con
una explotación integrada de bosques y pasturas, se convierte a fines del siglo XVI
en un semidesierto de mezquite con abundantes rebaños de ovejas y con bosques
deforestados. En cambio en el valle de Puebla la recomposición posterior a la con-
quista fue menos disruptora 43.
En la Cuenca de México, por su parte, la ofensiva sobre los bosques se acen-
túa y encontramos que la franja boscosa ubicada entre los 2300 y los 2500 es
deforestada, mientras que en la época prehispánica se trataba de una zona importan-
te de bosques. Por ejemplo, Manuel Payno calcula que, entre 1524 y 1624, 80 millones
de árboles de la cuenca habían sido utilizados en los trabajos de construcción, las
minas y la fabricación de carbón y como madera para calefacción. Todavía, en 1791,
el viajero Antonio Pineda efectúa un recorrido por el sur del Valle de México y narra
como de Amecameca hasta la Sierra Nevada el camino estaba rodeado de pinares,
pero alerta sobre la presencia de sembradíos, ganados y cortadores de leña: "los
vecinos de Amecameca hacen en ella cortes de leña, y los golpes de las hachas
resuenan por todas partes; pero el desorden que hemos notado en los cortes despo-
jará bien breve estos montes, que empiezan ya a verse claros, como sucedió en otro
tiempo con los de México" 44.
41 Véase GONZÁLEZ DE MOLlNA M. (1993a), en especial el capítulo "El hombre y los ecosistemas
en la era preindustrial".
42 Para ésto pueden verse los trabajos de A. CROSBY, A. (1988) Y (1991). En los Andes, por
ejemplo, Murra ha señalado los logros en agricultura, pastoreo y derechos sobre los pisos
verticales que forman un complejo autóctono y único. Cultivar a 3, 200, a 3, 500 e inclusive
a 4, 000 metros de altura, implica un conocimiento extremadamente ajustado de los calen-
darios, familiaridad con los suelos y literalmente cantidad de cultígenos adaptados a más de
250 noches de heladas por años. Gran parte de este conocimiento agronómico se ha per-
dido o fue destruido durantelos cuatro siglos y medio de dominio foráneo. Véanse. MURRA
(1978) y VESSURI, H (1994) en LEFF (1994) Y J. MARTiNEZ ALlER (1992) en SEVILLA y GONZÁLEZ
(1992)
43 Véase MELVILLE (1990 y 1994); Y LICATE J (1981).
44 en ROJAS RABIELA (1993: 38)
167
Alejandro Tortolero V.
A estas crónicas de viajeros, podemos añadir los testimonios y los frescos y
paisajes del siglo pasado donde aparecían una buena cantidad de árboles en el Valle
de México, aunque cada vez mas mermados. Ante esto valdría preguntarnos si ¿exis-
tieron algunas políticas para impedir esta situación?
En realidad, así como observamos la participación de los actores en relación
al agua, el bosque en el siglo pasado es objeto de una apropiación similar. El Minis-
terio de Fomento expresa su recelo ante la tala de bosques y las afectaciones que
causarían a la Salubridad Pública, pero no establece una política suficientemente
sólida para detener la tala. Los empresarios denuncian la utilización de los espacios
deforestados para la agricultura de los pueblos; mientras que éstos últimos se quejan
del comercio de maderas finas y de la tala de bosques por ávidos empresarios.
En efecto, a pesar de algunas medidas que no podrían mencionarse como
parte de una seria política pública de protección al medio ambiente como la de
prohibir hacia los años ochenta la compra de madera tierna 45, las serranías boscosas
del Ajusco y de la Sierra Nevada, fueron particularmente asediadas por los empresa-
rios. Estos, argumentando su exclusiva propiedad sobre los montes, se lanzan a su
explotación y es así como observamos la disminución del bosque debido a su utiliza-
ción para las fábricas de papel (R. Huerta), como carbón y para los durmientes de los
ferrocarriles (L. Martínez), como combustible para el funcionamiento de la maquinaria
textil (M. Camarena y M. Trujillo) 46
Un ejemplo de esta situación lo observamos en los bosques contiguos a la
Fábrica de Papel San Rafael. En las fotografías de principios de siglo, observamos
practicamente a la Fábrica enclavada en el ambiente boscoso, mientras que en foto-
grafías posteriores, hacia los años cuarenta la situación es muy distinta. La deforestación
ha sido enorme y en el centro de esta situación encontramos la tabla 1.
Es decir, en sólo diez años, la distribución de papel procedente de la Fábrica
San Rafael se multiplica por cuatro y esto traía aparejados un aumento en la produc-
ción a costa de un asalto sobre los bosques que se percibe en el cuadro anterior al
ver como las toneladas transportadas de madera se multiplican por tres en el mismo
lapso. En la medida en que esta fábrica obtiene el monopolio para abastecer a los
periódicos que circulan en México, esta ofensiva sobre los bosques conocerá un
incremento constante.
En otras regiones del Valle la situación de asalto sobre los bosques es similar
y es así como las sierras boscosas del Ajusco y la Nevada sufrirán una merma que
incidirá en la alteración de los ecosistemas. En Morelos, por su parte, también se da
el avance de las tierras de la hacienda sobre los bosques y esto incide en la afec-
tación del ecosistema de pino-encino.
45 Véase TRUJILLO. (1994: 24). Estas medidas resultan tímidas si las comparamos con las me-
didas adoptadas por el Senado de Venecia que estipulan el látigo, prisión y exilio y finalmen-
te descuartizamiento y decapitación para los que fueran capturados en el acto de dañar los
bosques de encinas de Montello que surten al Arsenal de Venecia. Véase BEVILACQUA en
GONZÁLEZ y MARTíNEZ (1993: 158)
46 Véase HUERTA (1994), CAMARENA (1994), TRUJILLO, (1994) y MARTíNEZ LucíA (1994).
168
H ist oria agraria y medio ambiente en México: Estado de la cuestión
TABLA 1. Cantidad de papel y madera + transportada por el ferrocarril de San
Rafael y Atlixco (1900-1911)
Año Cantidad transportada (Kgs) Madera (toneladas)
1900 3, 970 400 11, 645. 15
1901 4, 187. 670 24, 298. 62
1902 6,449. 380 * 24. 936. 82
1903 7, 415. 880 * 46, 012. 75
1904 11, 875. 900 * 39, 712. 99
1905 12, 885. 000 * 29, 282. 54
1906 15, 462. 000 * 34, 408. 79
1907 16, 842. 890 39, 276. 84
1908 13, 783. 870 38, 558. 43
1909 14, 055. 180 53, 188. 81
1910 13, 779. 600 38, 466. 59
1911 15, 834. 600 38,412.28
* Incluye papel y pasta celulosa para su fabricación
+ Incluye carbón vegetal, leña y madera
Fuente. Informes Anuales del ferrocarril de San Rafael y Atlixco. AGN-SCOP. Exp. 194/1141 y 2,
años de 1900 a 1911. en Huerta. op. cit.
CONCLUSION
En este trabajo hemos analizado la relación entre historia, agricultura y medio
ambiente en México. Hemos señalado la importancia de la hacienda en su carácter
colonizador de recursos (espacio, hombres, mercados, agua, bosques, etc) y también
como la principal unidad productiva hasta la primera mitad de este siglo. Sin embargo
estas explotaciones insertas en un ecosistema generan disputas por los recursos y
hemos mostrado como el agua y el control de los bosques no son más que un ejemplo
de como los actores ejercen un control sobre el espacio sin preocuparse demasiado
por guardar una relación armónica con el medio ambiente. Es así como observamos
una política indiscriminada de apropiación del agua y, en menor medida de los bos-
ques, por las haciendas y las fábricas en detrimento de la agricultura de los pueblos
y de la biodiversidad. La desaparición de los lagos marca una pérdida irreparable de
una biodiversidad que había servido de sustento durante siglos a una población que
había sabido sacar partido de ella. Esta obra culmina en el siglo pasado y marca un
siglo de deterioro ecológico del que ahora sufrimos las consecuencias al mirar el
castigo sobre la naturaleza y la imposibilidad de hacer llegar el agua a la Cuenca de
México más que a través de costosos sistemas de conducción.
La pérdida de superficies boscosas, aunque nos remite a la larga duración se
acentúa a partir de las reformas liberales que desamortizan los bienes comunales,
pasando la propiedad de los montes a dominio privado. Esta traslación aún no se ha
estudiado con detalle, pero en cambio observamos que frente a las necesidades de
la industria (textil, papelera, ferrocarrilera, etc) los bosques sufrirán una merma con-
siderable que también dejará su impronta en el paisaje.
169
Alejandro Tortolero V.
Hemos visto, entonces, que en el análisis del pasado encontramos una serie de
pistas que sirven para explicar esta situación: la apropiación y utilización indiscriminada
por los grandes productores de los recursos acuiferos, la lógica del mercado que se
implanta paulatinamente en esta región central y que origina una presión de la pro-
ducción sobre los recursos, la primacía de la ciudad sobre el campo que origina
modificaciones en el entorno rural con el fin de evitar peligros a la ciudad (inundacio-
nes, miasmas, etc. ) y al contrario abastecerla con recursos del campo donde la
práctica de una nueva agricultura mas vulnerable ecológicamente hablando que la
antigua agricultura chinampera y de la coa origina una utilización indiscriminada de
los recursos, la ausencia de un marco legislativo e institucional para regular los usos
y abusos de los recursos agua y bosque, la falta de acción por parte de los gobiernos
para aplicar medidas de protección que alcanza su punto mas álgido durante el
porfiriato cuando los empresarios parecen confundirse con la élite estatal, la concep-
ción cultural que "justifica" la apropiación y desaparición de los lagos, la insuficiente
respuesta de los otros actores para revertir la apropiación y destrucción y así suce-
sivamente
Algunos de estos aspectos sólo fueron abordados tangencialmente y sin duda
existen otros que también merecen atencíón, pero aquí no nos queda más que señalar
que confiamos en que el acercamiento entre historia agraria y medio ambiente, que
como hemos visto es un campo por explorar en México, pronto sirva para aclarar el
panorama de problemas.
ANEXO 1. Clasificación de estudios publicados sobre la hacienda mexicana
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