O que seria “despotismo esclarecido”?

É uma consequência do movimento iluminista onde governantes, reis e imperadores em sua maioria, viram nas teses iluministas uma forma de dar base filosófica e jurídica que justificasse o seu poder em detrimento da legitimidade dada pelo poder da Igreja Católica ou outras Igrejas, como a Anglicana, ou a Luterana. Esses despostas procuraram construir sociedades liberadas das trevas da Idade Média. Curioso notar que este movimento deu início aos maiores banhos de sangue da história.