A produção de um RNA mensageiro em células eucarióticas é feita a partir da transcrição do segmento inteiro do gene, incluindo íntrons e éxons, em uma longa molécula de RNA, o transcrito primário ou pré-RNAm. São necessárias várias reações para produzir o RNA mensageiro maduro dos eucariontes. As moléculas mensageiras recém-sintetizadas pela polimerase II são denominadas transcritos primários. A população de tais transcritos no núcleo foi originalmente denominada RNA heterogêneo nuclear (RNAhn), por causa da grande variação em tamanho que apresentava, contrastando com os RNAs mais uniformes e de menor tamanho realmente necessários para codificar uma proteína. Muita dessa variação em tamanho no RNA recém-sintetizado é devida à presença de longas sequências de nucleotídeos, denominadas íntrons, porque estão intercalalados na sequência codificadora, a qual será expressa, formando blocos chamados éxons. Íntrons serão retirados do transcrito primário em um processo denominado splicing (recomposição). Além disso, outras reações importantes como a adição de uma extremidade 5´CAP e da cauda de poli-A são fundamentais ao funcionamento do RNAm maduro. Tem sido usado o termo processamento para descrever o conjunto de modificações co-transcricionais aos quais os transcritos primários são submetidos (adição de 5’-CAP, de cauda de Poli-A e splicing). Essas modificações que ocorrem no RNA são chamadas co-transcricionais, pois ocorrem imediatamente e simultaneamente à transcrição do RNAm.
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