O biólogo japonês Yoshinori Ohsumi, de 71 anos, professor do Instituto Tecnológico de Tóquio, Japão, foi laureado com o Prêmio Nobel de Medicina de...

O biólogo japonês Yoshinori Ohsumi, de 71 anos, professor do Instituto Tecnológico de Tóquio, Japão, foi laureado com o Prêmio Nobel de Medicina de 2016, por suas contribuições para a elucidação dos mecanismos da autofagia, processo biológico em que as células digerem a si mesmas e se renovam, eliminando e reaproveitando proteínas. A autofagia foi detectada pela primeira vez na década de 1960, quando outros pesquisadores verificaram que as células são capazes de destruir componentes internos defeituosos por meio da produção de algumas proteínas. À medida que são produzidas, essas proteínas se ligam umas às outras formando membranas, chamadas autofagossomas, que envolvem os componentes celulares a serem eliminados. Essas membranas, então, se fundem com os lisossomos, compartimentos intracelulares repletos de enzimas que fragmentam proteínas e outros componentes defeituosos. O biólogo concluiu que a autofagia existia em leveduras e, ainda, identificou os genes-chave envolvidos no processo. Os resultados desses estudos adicionais, feitos por ele e por outros pesquisadores, mostraram que a autofagia é controlada pela produção em cascata de proteínas e complexos proteicos, cada um deles responsável pela regulação de um estágio específico da formação dos autofagossomas.