O "Zero Defeito" tem origens na primeira metade do século XX, na época da Segunda Guerra Mundial, quando os fabricantes eram estimulados a melhorar a qualidade dos produtos militares. Em 1961, a Martin Company, um fabricante de mísseis e foguetes, inicia um programa formal de qualidade voltado à conscientização dos trabalhadores para a qualidade e a redução das falhas. Em 1968, o Departamento de Defesa Americano publica o relatório técnico intitulado "Zero Defects - The Quest for Quality" (em tradução livre: Zero Defeito - A Busca por Qualidade). Esse relatório é um conjunto de artigos que promovem a qualidade e o programa "zero defeito", estimulando o seu uso na indústria bélica. No início da década de 1970, Philip Crosby, na época gerente da Qualidade da empresa Martin-Marietta (fusão da Martin Company com a American-Marietta Corporation) fabricante de produtos aeroespaciais e eletrônicos, lança o programa "Zero Defeito". Descreva o conceito "zero defeito" descrito por Crosby.