“A sofística, com seus mestres itinerantes – educadores profissionais que comercializam uma sabedoria, a competência no discursar –, constituiu mov...

“A sofística, com seus mestres itinerantes – educadores profissionais que comercializam uma sabedoria, a competência no discursar –, constituiu movimento intelectual de tão grande envergadura que, na aurora da filosofia pré-socrática, a um só tempo, ‘seduziu e escandalizou a Grécia’, comenta B. Cassin (1990, p.7). Contemporâneos de Sócrates, os sofistas não são como este filósofo, o amante que não ousa pretender a plena posse do objeto de seus desejos, nem como pensadores originários que meditam sobre o ser ou sobre a natureza. Buscam exercer poder persuadindo juízes, comovendo assembléias, fazendo política, enfim: vangloriam-se de ser excelentes professores de retórica, cujo virtuosismo os tornaria aptos a formar hábeis contraditores em todos os assuntos, capazes de fazer triunfar qualquer tese (ibidem, p.7). O discurso é meio de troca universal desses mercadores que percorrem o território grego disseminando, com suas tecne, uma concepção de educação particular, capaz de despertar enorme entusiasmo entre a juventude (Platão, Prot., 314a-315a). Provam, em competições públicas, com eloqüência agonística, ora o sim, ora o não, pelo puro prazer de contradizer (Platão, Rep., 539b-c). Ao defenderem, com brilhantismo, que tudo pode ser afirmado ou negado, antiteticamente, numa mesma tese – para eles o discurso falso é impossível –, tornam-se alvo da rigorosa crítica de Platão. Ele os censura sob muitos aspectos, do ponto de vista ético, pedagógico, político (não buscam sabedoria e virtude, porém, poder pessoal e dinheiro), literário (seu discurso é desordenado e enciclopédico), ontológico (não investigam o ser, mas refugiam-se nas obscuras paragens do não-ser): em suma, são antípoda do filósofo, reduzem-se à categoria do ‘pseudo.