O tronco encefálico localiza-se na continuidade da medula espinal, recebendo diretamente as informações medulares. Muitas vezes, o tronco encefálic...

O tronco encefálico localiza-se na continuidade da medula espinal, recebendo diretamente as informações medulares. Muitas vezes, o tronco encefálico é referido como “cérebro reptiliano”, por ser uma parte que surgiu mais antigamente na evolução do sistema nervoso. Por isso, ela é considerada uma estrutura “mais primitiva” do encéfalo, mantida em animais menos complexos, como peixes e répteis. Mesmo assim, as funções desempenhadas pelo tronco são extremamente complexas. Enquanto a medula espinal integra o controle sensorial e motor do tronco, abdome e membros, o tronco encefálico cumpre esse mesmo papel, mas referente ao pescoço, cabeça e face. Por isso, o tronco é a porta de entrada de estímulos periféricos associados a alguns dos nossos sentidos, como a gustação, a audição e o equilíbrio. Outra função importante do tronco encefálico é controlar diversas funções vegetativas, essenciais para a sobrevivência, como a frequência cardíaca e respiratória, a pressão sanguínea e o funcionamento gastrointestinal. A maioria das ações de controle involuntário parte do tronco encefálico, por isso lesões nessa região podem resultar em morte. Algumas respostas de defesa mais grosseiras e “pouco racionais”, como medo e reações de luta ou fuga, também são elaboradas, em partes, nesta região.