Analisando a frase fornecida, "Despite some fluctuations, the net income of the Brazilian banking sector increased over the last year", podemos identificar que a expressão em destaque indica uma ideia de contraste, mostrando que apesar das flutuações, o lucro líquido do setor bancário brasileiro aumentou no último ano. Dentre as opções fornecidas: a) although - Embora b) in spite of - Apesar de c) even though - Mesmo que d) in addition - Além disso e) consequently - Consequentemente A expressão que melhor substitui "Despite" na frase, mantendo o sentido de contraste apresentado, é: b) in spite of - Apesar de.