A obra "O Cortiço", de Aluísio Azevedo, aborda principalmente a vida em um cortiço, que é uma habitação coletiva, e retrata a degradação social, as relações de classe e as dificuldades enfrentadas pelos moradores. O autor explora a luta de classes e as condições de vida dos trabalhadores urbanos na sociedade brasileira do século XIX. Analisando as alternativas: a) A vida de aristocratas no Brasil imperial - Não é o foco da obra. b) A luta pela liberdade durante a escravidão - Embora a escravidão seja um tema importante na literatura brasileira, não é o tema central de "O Cortiço". c) A degradação e a luta de classes nas sociedades urbanas - Esta opção reflete bem o tema central da obra. d) A busca por identidade no exílio - Não é um tema abordado em "O Cortiço". Portanto, a alternativa correta é: c) A degradação e a luta de classes nas sociedades urbanas.