Para identificar o que caracteriza o inquérito policial, vamos analisar cada alternativa: a) A fase do processo onde é feita a defesa do réu - Esta descrição se refere à fase do processo judicial, não ao inquérito policial. b) A fase de apuração de infrações penais, realizada pela polícia - Esta é a definição correta do inquérito policial, que tem como objetivo investigar e apurar a ocorrência de crimes. c) A fase onde o juiz emite a sentença - Isso ocorre na fase do julgamento, não no inquérito policial. d) A fase de apuração de infrações administrativas - O inquérito policial se refere a infrações penais, não administrativas. e) A fase onde as testemunhas são ouvidas - Embora as testemunhas possam ser ouvidas no inquérito, essa não é a característica principal que define essa fase. Portanto, a alternativa correta é: b) A fase de apuração de infrações penais, realizada pela polícia.