O Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, estabeleceu uma linha de demarcação que dividia as terras recém-descobertas entre Portugal e Espanha. No início da colonização, os portugueses eram obrigados a se concentrar na costa brasileira, o que favoreceu a exploração de recursos disponíveis na região. Analisando as opções: a) Cana-de-açúcar - Essa atividade se destacou mais tarde, especialmente no século XVI, mas não foi a principal no início da colonização. b) Mineração - A mineração se tornou importante no século XVIII, mas não era a atividade econômica predominante no início. c) Pau-brasil - Esta foi a principal atividade econômica no início da colonização, pois os portugueses exploravam a madeira para exportação. d) Café - O cultivo de café começou a se destacar no século XIX, muito depois do Tratado de Tordesilhas. e) Algodão - Embora tenha sido cultivado, não foi a atividade mais significativa no início da colonização. Portanto, a atividade econômica que teve maior destaque durante o período em que os portugueses eram obrigados a permanecer no litoral brasileiro foi: c) Pau-brasil.