Para responder a essa questão, precisamos considerar o contexto histórico da educação no Brasil durante o período imperial. A instrução primária gratuita foi um marco importante na educação, especialmente com a Lei de 1827, que estabeleceu a educação primária como um direito. Analisando as alternativas: A) Instrução primária gratuita - Esta é a alternativa correta, pois foi garantida aos cidadãos durante o período imperial. B) Instrução primária de forma privada - Embora existissem escolas privadas, a instrução primária gratuita é mais relevante para o contexto da pergunta. C) Instrução na educação infantil e ensino fundamental I - O conceito de educação infantil como conhecemos hoje não era bem definido no período imperial. D) Instrução na etapa da alfabetização - Embora a alfabetização seja parte da instrução primária, a alternativa não é tão específica quanto a A. E) Instrução de acordo com a classe social - Essa alternativa não reflete a garantia de instrução primária gratuita. Portanto, a alternativa correta é: A) Instrução primária gratuita.