A função do oxigênio na cadeia respiratória é fundamental, pois ele atua como aceptor final de elétrons no processo de fosforilação oxidativa, permitindo a produção de ATP, que é a principal fonte de energia para as células. Com base na Teoria Sintética da Evolução, os seres anaeróbicos que habitam as cavernas da Romênia conseguiram sobreviver em um ambiente sem oxigênio devido a adaptações evolutivas. Esses organismos desenvolveram mecanismos alternativos de metabolismo que não dependem do oxigênio, como a fermentação, permitindo-lhes extrair energia de substratos orgânicos de maneira eficiente, mesmo em condições extremas. Essas adaptações foram favorecidas ao longo do tempo, resultando em espécies altamente especializadas para viver em ambientes com baixa ou nenhuma disponibilidade de oxigênio.