A equação do calor é classificada como uma equação diferencial parcial (EDP) do tipo parabólica porque descreve como a temperatura em um meio varia ao longo do tempo e do espaço. As EDPs parabólicas, como a equação do calor, têm a característica de que a solução em um ponto depende não apenas das condições iniciais, mas também das condições em pontos adjacentes, refletindo a difusão do calor. Além disso, elas geralmente apresentam um comportamento de "suavização" ao longo do tempo, o que é típico em processos de difusão.