Para Piaget, o desenvolvimento cognitivo ocorre através da construção de estruturas mentais que permitem ao indivíduo compreender e interagir com o mundo. Ele acreditava que as pessoas passam por estágios de desenvolvimento, onde cada estágio representa uma forma mais complexa de entender a realidade. A adaptação ao ambiente é fundamental, e isso se dá por meio de processos de assimilação e acomodação. Assim, o equilíbrio entre as estruturas mentais e a realidade externa é essencial para a sobrevivência e o desenvolvimento do conhecimento.