O conceito de "lazy loading" em ORM (Object-Relational Mapping) refere-se a uma técnica que adia o carregamento de dados até que eles realmente sejam necessários. Isso ajuda a otimizar o desempenho, evitando o carregamento desnecessário de dados que podem não ser utilizados. Analisando as alternativas: a) Um mecanismo de segurança que impede o acesso a dados confidenciais - Isso não está relacionado ao conceito de lazy loading. b) Um recurso que carrega os dados de forma imediata, independentemente da necessidade - Isso é o oposto do lazy loading. c) Um mecanismo que adia o carregamento de dados até que eles realmente sejam necessários - Esta é a definição correta de lazy loading. d) Um padrão de design que evita consultas excessivas ao banco de dados - Embora possa estar relacionado, não define especificamente o lazy loading. Portanto, a alternativa correta é: c) Um mecanismo que adia o carregamento de dados até que eles realmente sejam necessários.