Os processos de conformação podem ser executados a frio, a morno e a quente; cada um apresenta pontos positivos e negativos. A escolha das técnicas de fabricação dos metais depende de vários fatores. Por exemplo: as propriedades do metal, o tamanho e a forma da peça acabada e o custo de produção, dependendo da escala de produção (número de peças a ser produzido por unidade de tempo). As operações de conformação podem ser divididas em dois grupos: processos mecânicos, em que as modificações de forma são provocadas pela aplicação de tensões externas, e processos metalúrgicos, nos quais as modificações de forma estão relacionadas com altas temperaturas. Os processos mecânicos, por sua vez, podem ser classificados em processos de usinagem e processos de conformação plástica, enquanto os processos metalúrgicos podem ser divididos em processos de solidificação, onde as temperaturas atingem valores acima da temperatura de fusão do metal e processos de sinterização, onde as temperaturas situam-se abaixo da temperatura de fusão do metal. Exemplos de processos de solidificação são os processos de fundição e soldagem e para os processos de sinterização, a metalurgia do