Um constante fornecimento de energia é requerido para a manutenção da vida. Uma diferença fundamental entre plantas e animais é forma de obte-la

As plantas obtêm energia principalmente através da fotossíntese, um processo que utiliza a luz solar, água e dióxido de carbono para produzir glicose e oxigênio. Já os animais obtêm energia através da alimentação, consumindo outros organismos (plantas ou animais) para obter os nutrientes necessários. Essa diferença fundamental destaca como as plantas são autotróficas (produzem seu próprio alimento) enquanto os animais são heterotróficos (dependem de outros seres vivos para se alimentar).