Para entender a função da política social frente à questão social, é importante considerar que a política social deve atuar como uma resposta às desigualdades e conflitos gerados pelo capitalismo, buscando mediar essas questões e oferecer proteção social. Analisando as alternativas: a) Eliminar definitivamente a questão social por meio de mérito individual e competição de mercado - Essa opção não reflete a função da política social, pois não considera as desigualdades estruturais. b) Neutralizar disputas de classe, tornando as políticas públicas consensuais e apolíticas - Essa abordagem ignora a natureza política das políticas sociais e a necessidade de abordar as desigualdades. c) Responder às expressões da desigualdade, mediando conflitos e instituindo formas de proteção e regulação social - Esta opção reflete a função da política social, que é exatamente responder às desigualdades e oferecer proteção. d) Substituir direitos sociais por caridade e filantropia, afastando o Estado da proteção social - Essa opção não é adequada, pois a política social deve garantir direitos e não substituí-los por caridade. e) Reduzir a política social à previdência contributiva, excluindo saúde e assistência social - Essa opção limita a função da política social, que deve abranger mais do que apenas previdência. Portanto, a alternativa correta é: c) Responder às expressões da desigualdade, mediando conflitos e instituindo formas de proteção e regulação social.