A relação entre aprendizagem e desenvolvimento humano tem sido amplamente discutida por teóricos como Piaget e Vygotsky. Piaget defende que o desenvolvimento cognitivo segue uma sequência de estágios, sendo necessário que a criança atinja um certo nível de maturidade antes de aprender novos conceitos. Por outro lado, Vygotsky argumenta que a aprendizagem precede o desenvolvimento e pode acelerar esse processo por meio de interações sociais. Para Vygotsky, a “zona de desenvolvimento proximal” (ZDP) representa o nível de desenvolvimento que uma criança pode atingir com a ajuda de outros, como professores ou colegas mais experientes. Dessa forma, a aprendizagem orientada pode expandir as capacidades cognitivas da criança além do que ela poderia alcançar sozinha (Souza; Hickmann, 2020). Como a teoria da “zona de desenvolvimento proximal” de Vygotsky explica o papel do professor no desenvolvimento cognitivo? A docente atuará de forma a direcionar todas as ações discentes para garantir o pleno desenvolvimento. O professor atua como um mediador, ajudando a criança a atingir um nível de desenvolvimento que ela não conseguiria sozinha. O professor apenas facilita o acesso aos conteúdos acadêmicos, sem interferir no processo de desenvolvimento. A intervenção do professor é desnecessária, já que o desenvolvimento ocorre espontaneamente. O papel do professor é secundário, sendo a criança a única responsável pelo seu próprio aprendizado.