O ponto central da sociologia de Max Weber é o conceito de ação social.

Conforme Weber (1979), a sociologia deve ser compreensiva, porque seu objeto de estudo é a ação humana. A ação humana, por sua vez, possui uma característica especial, que demanda procedimentos mais abrangentes se comparados àqueles comumente utilizados pelas ciências da natureza, isto é, a ação humana é dotada de sentido e cabe ao cientista social metodizar a compreensão por meio da elaboração e do estabelecimento de conexões causais (esquemas), que possibilitem a decifração do sentido imaginado e subjetivo do sujeito da ação.

Pode ser racionalmente orientada para a tarefa de determinar qual o sentido ou o significado da ação social. Para Weber, a sociologia é o estudo da sociedade e do comportamento e, portanto, deve olhar para o coração da interação.

A teoria da ação social, mais do que posições funcionalistas estruturais, aceita e assume que os seres humanos variam suas ações de acordo com os contextos sociais e como isso afetará outras pessoas; quando uma reação potencial não é desejável, a ação é modificada de acordo.

A ação pode significar uma ação básica aquela que tem um significado ou uma ação social avançada, que não só tem um significado, mas é dirigida a outros atores e causa ação.