A Constituição Federal estabelece a competência tributária, conceito que atribui a um determinado ente o poder de tributar. Tal poder foi dividido em

Tal poder, como forma de consagrar o federalismo, foi dividido entre os entes federativos: União, Estados, Distrito Federal e Municípios.

Os impostos, por exemplo, são divididos entre Federais, Estaduais e Municipais.

Entre os impostos Federais, há o Imposto de Importação (II), Imposto de Exportação (IE), Imposto sobre a Renda e proventos de qualquer natureza (IR), Imposto sobre produtos Industrializados (IPI), Imposto sobre operações de crédito, câmbio e seguro ou relativas à títulos ou valores mobiliários (IOF), e Imposto territorial rural (ITR).

Entre os Estaduais, há o Imposto sobre operações relativas à circulação de mercadorias e prestação de serviços de transporte interestadual, intermunicipal e comunicação (ICMS), o Imposto sobre a propriedade de veículos automotores (IPVA), e Imposto sobre transmissões causa mortis e doações de qualquer bem ou direito (ITCMD).

Entre os municipais, há o Imposto sobre a propriedade predial e territorial urbana (IPTU), Imposto sobre a transmissão de bens inter vivos de bens e imóveis e de direitos reais a eles relativos (ITBI), e Imposto sobre serviços de qualquer natureza (ISS).

Importa ressaltar que o Distrito Federal, como ente federativo híbrido, acumula as competências estaduais e municipais.