Qual a importância do Complexo de Histocompatibilidade Principal na imunidade?

• Importante na resposta imune
• Importante no transplante de órgãos
• Importante na predisposição à doenças

O MHC codifica um grupo de antígenos ou proteínas encontrado na superfície das células. Este complexo identifica e impede que um corpo estranho entre ou se espalhe no organismo. Isso geralmente acontece em coordenação com o sistema imunológico que desencadeia uma resposta imediata contra esses corpos estranhos.

Produtos gênicos codificados no Complexo Principal de Histocompatibilidade foram inicialmente identificados como sendo importantes na rejeição a tecidos transplantados.  Além disso, genes no MHC foram considerados altamente polimórficos (i.e. na população existem muitas formas alélicas diferentes dos genes).  Estudos de endocruzamento em camundongos mortraram que genes no MHC também estavam envolvidos no contrôle tanto da respostas imune humoral como resposta na mediada por células.

Somente após a descoberta de como o receptor de célula T (TCR) reconhece o antígeno é que o papel dos genes de MHC na resposta imune foi compreendido.  Foi demonstrado que o TCR reconhece peptídios antigênicos em associação com moléculas de MHC.  Células T reconhecem porções de proteínas antigênicas que são ligadas covalentemente a produtos dos genes de MHC. Células T citotóxicas (Tc) reconhecem peptídios ligados a moléculas de MHC classe I e células T auxiliares (Th) reconhecem peptídios ligados a moléculas de MHC classe II.  As estruturas tridimencionais das moléculas de MHC e TCR foram determinadas por cristalografia de raios X de forma que pudemos ter uma visão clara de como os produtos de genes de TCR, MHC e antígeno interagem.