Em toda reação química é necessário que aconteça a quebra de uma ligação para a formação de outra. Essa quebra pode ocorrer de duas formas, que são:

Para ocorrer uma ligação química é preciso haver uma quebra das ligações existentes nos reagentes, e a formação de novas ligações nos produtos. Esse processo envolve o estudo da variação de energia das reações.

O fornecimento de energia permite a quebra de ligação dos reagentes, processo endotérmico, já a formação das ligações no produto é um processo exotérmico porque ocorre a liberação de energia.

A decomposição requer energia porque as ligações químicas são inicialmente estáveis e é necessária energia para separá-las. As moléculas na ligação têm um nível de energia mais baixo que as moléculas livres; adicionar energia permite que eles se libertem.

A síntese libera energia porque as moléculas se ligam para formar uma configuração estável e, portanto, liberam energia. As moléculas ligadas possuem um patamar de energia mais baixo que as moléculas livres e são mantidas na nova ligação.