bilinguismo e multilinguismo

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ZIMMER, M.; FINGER, I,; SCHERER, L. Do bilingüismo ao multilingüismo: intersecções entre a 
psicolingüística e a neurolingüística. ReVEL. Vol. 6, n. 11, agosto de 2008. ISSN 1678-8931 
[www.revel.inf.br]. 
 
 
DO BILINGÜISMO AO MULTILINGÜISMO: 
INTERSECÇÕES ENTRE A PSICOLINGÜÍSTICA E A 
NEUROLINGÜÍSTICA 
 
Márcia C. Zimmer1 
Ingrid Finger2 
Lilian Scherer3 
 
marcia.zimmer@gmail.com 
finger.ingrid@gmail.com 
lilianscherer@gmail.com 
 
 
RESUMO: Partindo de uma noção de bilingüismo e de multilingüismo como a habilidade de 
usar diferentes línguas em contextos distintos e para diferentes propósitos, compreendemos o 
sujeito bilíngüe e o multilíngüe a partir de uma visão dinâmica de cognição. Este trabalho 
oferece um panorama das principais vertentes de estudos sobre bilingüismo e multilingüismo e 
está organizado a partir de três grandes objetivos: 1) definir e problematizar as noções de 
bilingüismo e multilingüismo; 2) discutir os principais enfoques e achados que têm norteado as 
pesquisas psicolingüísticas e neurolingüísticas sobre bilingüismo e multilingüismo; 3) 
apresentar as pesquisas que têm sido desenvolvidas no Brasil a partir desses enfoques. 
PALAVRAS-CHAVE: bilingüismo; multilingüismo; psicolingüística; neurolingüística. 
 
 
 
 
 
 
1 Professora Adjunta do Programa de Pós-Graduação em Letras da Universidade Católica de Pelotas 
(UCPel). 
2 Professora Adjunta do Departamento de Línguas Modernas e do Programa de Pós-Graduação em Letras 
da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). 
3 Professora do Departamento de Letras e do Mestrado em Letras da Universidade de Santa Cruz do Sul 
(UNISC) e Professora convidada do Curso de Especialização em Neuropsicologia da Universidade 
Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). 
 2 
INTRODUÇÃO 
 
A Psicolingüística é uma ciência caracterizada pelas relações entre a Psicologia e 
a Lingüística, e tem como objeto de estudo a intersecção entre o processamento e a 
aquisição da linguagem e mecanismos cognitivos. Embora seja considerada como um 
ramo interdisciplinar da Psicologia e da Lingüística, a Psicolingüística não deve ser 
confundida com a Psicologia da Linguagem. O escopo da Psicolingüística é amplo, uma 
vez que essa ciência de interface investiga qualquer processo relacionado à 
comunicação humana, mediante o uso da linguagem, focalizando as influências 
recíprocas entre mecanismos de processamento psicocognitivo e variações da 
compreensão e produção da linguagem – oral, escrita, gestual. A Neurolingüística, por 
sua vez, é a ciência que estuda os mecanismos cerebrais subjacentes à compreensão, 
produção e conhecimento abstrato da linguagem – falada, sinalizada ou escrita. Em 
outras palavras, investiga as relações entre a estrutura do cérebro humano e a 
capacidade lingüística, com um foco especial na aquisição da linguagem e nos 
distúrbios de linguagem, especialmente naqueles originados por lesões cerebrais. Trata-
se de um campo interdisciplinar, o qual articula conhecimentos provenientes da 
Lingüística, das Ciências Cognitivas, da Neurobiologia e das Ciências da Computação, 
entre outras. Dentre uma miríade de investigações psico e neurolingüísticas 
potencialmente possíveis – processamento da frase, do texto, produção de fala, 
aquisição da língua materna, entre outras – vêm se destacando os estudos sobre a 
linguagem em bilíngues e multilíngües. 
Nos estudos atuais em aquisição de segunda língua4 (L2), não é difícil encontrar 
trabalhos sobre as relações entre a língua materna (L1) e a segunda língua, ou sobre o 
modo como ambas as línguas interagem em indivíduos bilíngües. Contudo, quando 
partimos para um questionamento acerca de como as línguas previamente aprendidas 
(não só a L1, mas também a L2) podem influenciar a aquisição de uma seguinte (L3), 
poucas respostas são encontradas, principalmente em estudos de Psicolingüística e de 
Neurolingüística no Brasil. Com o crescimento de políticas mundiais interessadas em 
fomentar o ensino e a aprendizagem de várias línguas, como ocorre atualmente no 
cenário europeu, por exemplo, destaca-se a necessidade de desenvolvimento de estudos 
 
4 No presente artigo, os termos ‘língua estrangeira’ (LE) e ‘segunda língua’ (L2) serão usados 
indistintamente, bem como os termos ‘aprendizagem’ e ‘aquisição’; portanto, não se assumem postulados 
baseados na dicotomia de Krashen (1982). 
 3 
que investiguem os processos pelos quais os falantes multilíngües passam ao estabelecer 
contato com vários sistemas lingüísticos. As principais vertentes de estudos sobre 
bilingüismo e multilingüismo constituem o tema deste trabalho, organizado a partir de 
três grandes objetivos: 1) definir e problematizar as noções de bilingüismo e 
multilingüismo; 2) discutir os principais enfoques que têm norteado as pesquisas 
psicolingüísticas e neurolingüísticas sobre bilingüismo e multilingüismo; 3) apresentar 
as pesquisas que têm sido desenvolvidas no Brasil a partir desses enfoques. 
 
 
1. REVISITANDO AS NOÇÕES DE BILINGÜISMO E MULTILINGÜISMO 
 
O bilingüismo apresenta muitas formas e configurações e as diferentes 
classificações de bilingüismo variam dependendo das dimensões lingüísticas, 
cognitivas, sociais e de desenvolvimento que são consideradas como foco de atenção. 
Um dos primeiros lingüistas a cunhar diferentes tipos de classificação para os bilíngües 
foi Roberts (1939), que fez uma distinção entre bilingüismo subordinado e coordenado. 
Duas décadas mais tarde, Weinrich (1953) apropriou-se dessas classificações (com o 
devido crédito a Roberts) e acrescentou mais uma distinção à dicotomia original, 
estabelecendo três categorias de bilingüismo na relação bilingüismo tomando como 
base a relação entre léxico e sistemas conceituais nas duas línguas: 1) o bilingüismo 
coordenado, em que duas palavras (uma de cada língua falada pelo bilíngüe) 
representariam conceitos separados; 2) o bilingüismo composto, em que duas palavras 
(uma de cada língua falada pelo bilíngüe) representariam um único conceito combinado; 
3) o bilingüismo subordinado, em que uma palavra da L2 seria acessada por intermédio 
da sua tradução na L1. 
As várias classificações e, não raro, conflitantes caracterizações sobre o 
bilingüismo apresentadas na literatura deixam claro que não existe definição consensual 
de bilingüismo entre os pesquisadores, justamente por não haver consenso entre as 
respostas dadas às questões “O que significa conhecer duas ou mais línguas?” “Quanto 
um indivíduo precisa conhecer de mais de uma língua para ser classificado como 
indivíduo bilíngüe?” Uma das respostas a essa pergunta originou a Hipótese do Duplo 
Monolíngüe (SAER, 1922), de acordo com a qual um bilíngüe é visto como a reunião 
de dois sujeitos monolíngües em uma única pessoa; assim sendo, deveria ter 
desempenhos equivalentes, nas duas línguas, aos falantes monolíngües de cada uma 
 4 
delas. Grosjean (1985, 1997) critica duramente essa hipótese, afirmando que ela traz 
uma visão monolíngüe (ou fraccional) do bilingüismo. Segundo ele, um indivíduo 
bilíngüe não é a soma de dois monolíngües, pois os bilíngües usam cada uma de suas 
línguas para diferentes propósitos, em contextos distintos e ao comunicar-se com 
interlocutores diferentes. Isso significa dizer que é praticamente impossível atingir-se 
uma proficiência total em duas ou mais línguas, considerando-se as quatro habilidades 
lingüísticas (fala, escrita, compreensão auditiva e leitora) e cada um dos 
subcomponentes lingüísticos de cada língua (morfologia, sintaxe, semântica, 
pragmática, discurso e fonologia). Cook (2003) reforça essa posição, ao afirmar que os 
bilíngües usam as línguas para diferentes propósitos daqueles dos monolíngües; além 
disso, aqueles possuem um sistema lingüístico de muito maior complexidade. Portanto, 
os parâmetros usados para avaliar o conhecimentoque um falante monolíngüe possui da 
sua língua materna não deveriam ser utilizados como parâmetro para avaliar o 
conhecimento que os bilíngües têm de cada uma de suas línguas. 
A hipótese do Duplo Monolíngüe, rejeitada tanto por Grosjean (1985, 1997), 
como por Hakuta (1986) e por Cook (2001, 2003), reflete uma longa polêmica em 
relação à definição do que caracteriza um indivíduo bilíngüe. De fato, na literatura, 
encontra-se uma gama ampla de definições, tais como, por exemplo, a de Bloomfield 
(1933), segundo o qual os bilíngües são indivíduos que possuem “controle nativo de 
duas línguas” (p.56), até aquela proposta por Edwards (2006), que afirma: 
 
Todo mundo é bilíngüe. Ou seja, não há ninguém no mundo (nenhum adulto) 
que não saiba pelo menos algumas palavras em línguas que não a materna. 
Se, como falante de inglês, você sabe dizer c´est la vie or gracias or guten 
Tag or tovarisch – ou mesmo se você apenas entende essas expressões – você 
claramente possui algum comando de uma língua estrangeira… A questão, é 
claro, é de grau; e é uma questão que continua a exercer a imaginação e 
constitui um importante veio de pesquisa. (p.7) 5 
 
 A afirmação acima destaca dois fatores importantes em relação ao bilingüismo. 
O primeiro diz respeito à questão do code switching6 como uma faceta psico-
sociolingüística, já que está atrelada ao contexto de uso das línguas pelo bilíngüe. Butler 
e Hakuta (2006) chamam atenção para o fato de que o uso da linguagem por um 
 
5 No original: “Everyone is bilingual. That is, there is no one in the world that (no adult, anyway) who 
does not know at least a few words in languages other than the maternal variety. If, as an English speaker, 
you can say c´est la vie or gracias or guten Tag or tovarisch – or even if you only understand them – you 
clearly have some command of a foreign tongue… The question, of course, is one of degree, and it is a 
question that continues to exercise the imagination, and a matter of importance in research studies.” 
6 Mistura de duas línguas ou dialetos em um único enunciado ou discurso. 
 5 
indivíduo bilíngüe é fortemente subordinado a um contexto específico. O segundo fator 
destaca a questão do nível de proficiência na segunda – ou outra, como a terceira, a 
quarta – língua. Juntando esses dois fatores, percebe-se que o tópico de discussão, a 
relação de intimidade entre interlocutores, o nível de formalidade do ambiente, as 
condições psicológicas e físicas dos indivíduos, por exemplo, são fatores que afetam 
não somente o grau de proficiência que os indivíduos irão adquirir em cada um dos 
domínios de habilidade (fala, escrita, etc) nas duas ou mais línguas, como também 
determinam em que medida os indivíduos irão alternar entre um e outro sistema e se 
serão capazes de usá-los de forma separada. 
 Recentemente, Vaid (2002) definiu “bilíngües” como sendo indivíduos que 
conhecem e usam duas línguas, as quais não seriam necessariamente utilizadas no 
mesmo contexto, nem dominadas com os mesmos níveis de proficiência. Tomando-se 
essa definição, podemos considerar que mais da metade da população mundial é 
bilíngüe. Além disso, se seguirmos essa conceptualização, poderemos compreender o 
bilingüismo como a habilidade de usar duas línguas, e o multilingüismo como a 
habilidade de usar mais do que duas línguas. Essa definição, calcada no uso, implica 
uma visão dos bi/multilíngües como pessoas com diferentes graus de competência nas 
línguas que usam. Assim, os bilíngües e multilíngües podem ter mais ou menos fluência 
numa língua do que em outra; podem ter desempenhos diferentes nas línguas em função 
do contexto de uso e do propósito comunicativo, entre outros motivos. 
As diferentes competências desenvolvidas nos diversos contextos de uso nas 
duas ou mais línguas faladas pelos indivíduos coloca em destaque o modo de ativação e 
processamento das línguas, que, segundo Grosjean (1999), constitui um continuum, que 
vai do modo monolíngüe ao modo bilíngüe, passando por vários estados intermediários 
de processamento e ativação das línguas usadas. Além disso, há diferenças individuais 
na habilidade com que os bi/multilíngües mudam o modo ao longo do contínuo. Tanto o 
bilingüismo como o multilingüismo são dinâmicos, e não estáticos, pois o perfil do 
bi/multilíngüe muda com o passar do tempo, à medida que ele progride no continuum 
ou deixa de utilizar uma das línguas. 
A partir das colocações acima, gostaríamos de frisar a nossa postura sobre o bi/ 
multilingüismo a partir de uma visão dinâmica e holística de cognição. Assim, não 
aceitamos apenas o ambilingüismo como objeto de pesquisa neuro e psicolingüística na 
área, mas tomamos a versão mais expandida dos termos bilingüismo e multilingüismo, 
conforme o exposto acima. 
 6 
2. PRINCIPAIS ENFOQUES DAS PESQUISAS NEUROPSICOLINGÜÍSTICAS SOBRE 
BILINGÜISMO E MULTILINGÜISMO 
 
Esta seção trata das abordagens e estudos feitos sobre a temática do 
bi/multilingüismo nos campos da psicolingüística e da neurolingüística, e está dividida 
em três subseções. Na primeira, são apresentadas as abordagens psicolingüísticas ao 
bilingüismo. A seguir, são abordadas as pesquisas psicolingüísticas que têm investigado 
o multilingüismo. Finalmente, discutem-se as abordagens neurolingüísticas ao 
bi/multilingüismo. 
 
2.1 ABORDAGENS PSICOLINGÜÍSTICAS AO BILINGÜISMO 
 
As pesquisas que investigam os efeitos do bilingüismo a partir de uma 
perspectiva psicolingüística focam prioritariamente questões relacionadas ao impacto do 
bilingüismo em aspectos não verbais do desenvolvimento cognitivo, embora levem em 
consideração os resultados obtidos a partir de estudos que investigam outros aspectos, 
como, por exemplo, o desenvolvimento de capacidades metalingüísticas e de letramento 
dos bilíngües. 
Apesar de, atualmente, parecer óbvio conceber-se que a experiência lingüística 
vivida pelos bilíngües possa desempenhar algum efeito em termos de cognição e 
desenvolvimento, pesquisas centradas nesse tipo de investigação são bastante recentes. 
Até o começo da década de 1960, os estudos que analisavam o comportamento de 
crianças que viviam em contextos bilíngües tendiam a afirmar que os indivíduos 
bilíngües pareciam possuir desvantagens lingüísticas e cognitivas em comparação aos 
monolíngües. Saer (1922), por exemplo, comparou crianças galesas falantes de inglês e 
galês com crianças inglesas monolíngües e concluiu que os bilíngües demonstraram 
inferioridade e confusão mental7. Herdina e Jessner (2002) afirmam que ainda hoje são 
relatados achados que, embora não apontem déficits cognitivos gerais para os bilíngües, 
pelo menos sugerem uma desvantagem lingüística de sujeitos bilíngües numa das 
línguas em algum nível: 
 
 
7 Hakuta (1986) chama a atenção para o fato de as crianças bilíngües participantes da amostra terem sido 
testadas na língua que estavam recém começando a aprender. 
 7 
Incontáveis estudos na pesquisa da aquisição da segunda língua parecem 
comprovar a inferioridade lingüística dos bilíngües em relação aos 
monolíngües. Os recursos lingüísticos dos bilíngües parecem ser inferiores 
àqueles de suas contrapartes monolíngües, e parece haver ampla evidência de 
interação entre os dois sistemas lingüísticos. Portanto, deve-se enfatizar que, 
enquanto os bilíngües forem avaliados de acordo com critérios monolíngües, 
eles parecerão estar em grande desvantagem, tanto em termos lingüísticos 
como em termos cognitivos.” (HERDINA e JESSNER, 2002, p. 12)8 
 
A virada em direção a uma abordagem mais positiva dos efeitos do bilingüismo 
começou a partir dos nos 60, quando Peal e Lambert (1962) realizaram um estudo que 
causou grande impacto e que hoje é visto como “divisor de águas” nas pesquisas na 
área. Com base nas constatações vigentes na época, os autores partiram da hipótese 
inicialde que tanto os monolíngües quanto os bilíngües testados iriam obter os mesmos 
escores em medidas cognitivas não verbais, embora os bilíngües pudessem ter um 
desempenho melhor nas medidas verbais. Na análise do desempenho de um grupo 
seleto de crianças falantes de francês e inglês, os pesquisadores confirmaram a 
vantagem lingüística dos bilíngües, mas também encontraram uma inesperada vantagem 
dos bilíngües em algumas medidas cognitivas não verbais envolvendo reorganização 
simbólica (raciocínio intelectual), entre outras. Com base nos resultados obtidos, Peal e 
Lambert (1962) defenderam que a experiência de possuir duas línguas para descrever o 
mundo fornece aos bilíngües condições para compreender que muitas coisas podem ser 
vistas de dois modos, e contribui para que eles percebam e interpretem o mundo de 
forma mais flexível. A principal conclusão evidenciada nesse estudo – de que o 
bilingüismo propicia a flexibilidade do pensamento – é uma idéia que persiste ainda 
hoje, cada vez com evidência mais consistente (para conclusões semelhantes, ver BEN-
ZEEV, 1977; MACNAB, 1979; HAKUTA, FERDMAN & DIAZ, 1987; 
RICCIARDELLI, 1992; BIALYSTOK, 1999, 2001). 
A história da pesquisa que investiga os efeitos do bilingüismo no 
desenvolvimento infantil tem evidenciado que o bilingüismo parece acelerar o 
desenvolvimento lingüístico e metalingüístico das crianças (BIALYSTOK, 1991, 1995, 
1997, 2007; BIALYSTOK; MCBRIDE-CHANG & LUK, 2005). No que diz respeito à 
investigação dos efeitos do bilingüismo no desenvolvimento cognitivo das crianças, 
destaca-se o trabalho desenvolvido por Bialystok e seu grupo de pesquisa. Bialystok 
 
8 No original: “Countless studies in SLA research seem to prove the linguistic inferiority of bilinguals in 
comparison with monolinguals. Bilinguals’ linguistic resources generally appear to be inferior to those of 
their monolingual counterparts, and there also seems to be ample evidence of interaction between the two 
language systems. It can therefore be noted that as long as bilinguals are measured according to 
monolingual criteria, they appear to be greatly disadvantaged both in linguistic and in cognitive terms.” 
 8 
(2005) apresenta uma revisão das pesquisas envolvendo os efeitos do bilingüismo no 
desenvolvimento cognitivo das crianças e demonstra que, embora alguns estudos 
registrem resultados conflitantes, a maior parte das pesquisas evidencia um domínio 
mais acelerado de certos processos cognitivos no caso das crianças bilíngües. 
Bialystok e Shapero (2005), por exemplo, relatam dois estudos envolvendo 
crianças monolíngües e bilíngües de seis anos de idade em tarefas de identificação de 
imagens alternativas em uma figura reversível nos quais demonstram que as crianças 
bilíngües tiveram mais sucesso em ver o outro significado nas imagens ambíguas. Tais 
resultados reforçam as vantagens dos bilíngües em processos cognitivos que requerem 
“controle executivo da habilidade de selecionar a atenção para aspectos de um estímulo 
e resolver conflitos a partir de respostas conflitantes” (p.603)9. Os resultados de 
Bialystok e Shapero (2005) confirmam estudos anteriores sobre atenção seletiva e 
controle inibitório na formação de conceitos, tais como o de Bialystok (1999) e 
Bialystok e Martin (2004), que testaram a capacidade de reversibilidade de regras em 
crianças pequenas. Os autores evidenciaram que crianças bilíngües, ao serem solicitadas 
a seguirem uma regra simples de organizar um conjunto de cartas ou blocos (por 
exemplo, de acordo com a sua cor) e depois reverterem essa regra a fim de organizarem 
as mesmas cartas ou blocos de forma diferente (por exemplo, de acordo com seu 
formato), demonstram maior capacidade de adaptação à nova instrução, resolvendo 
problemas de forma mais rápida do que crianças monolíngües. De acordo com 
Bialystok (2005), tarefas desse tipo impõem à criança grande demanda em termos de 
habilidade de controlar a atenção seletiva: “as crianças precisam inibir a atenção a uma 
percepção visual previamente válida e refocalizar um diferente aspecto do mesmo 
estímulo” (p.423)10. 
Um outro aspecto que tem sido estudado refere-se a possíveis vantagens 
cognitivas das crianças bilíngües em termos de habilidade aritmética e internalização de 
conceitos matemáticos. Em geral, os resultados apontam que o nível de proficiência na 
língua interfere na capacidade de resolução de problemas matemáticos e que os 
indivíduos bilíngües parecem não demonstrar uma vantagem clara em comparação aos 
monolíngües em termos de precocidade matemática (BIALYSTOK, 2005). Entretanto, 
as pesquisas também têm demonstrado que não existem vantagens para os monolíngües, 
 
9 No original: “executive control over the ability to attend selectively to aspects of a stimulus and resolve 
conflict from competing responses”. 
10 No original: “Children must inhibit attention to a perceptual dimension that was previously valid and 
refocus on a different aspect of the same stimulus display.” 
 9 
como alguns estudos mais antigos chegaram a defender (MACNAMARA, 1966). 
Segundo Bialystok (2005), “crianças monolíngües e bilíngües que se assemelham em 
termos de capacidade lingüística resolveram problemas matemáticos com o mesmo 
nível de competência” (p. 425)11. 
Apesar disso, a autora defende, entretanto, que os bilíngües apresentam 
vantagens claras na resolução de problemas que envolvem informação conflituosa e 
esforço para ignorar tais informações e que tais vantagens acarretam um melhor 
desempenho em vários tipos de processamento cognitivo. De acordo com Bialystok 
(2005), a habilidade de inibir a atenção dispensada à informação que gera conflito 
constitui uma vantagem de processamento significativa e persiste em domínios 
lingüísticos e não lingüísticos que envolvem resolução de problemas. 
Nas últimas duas décadas, os estudos sobre o processamento bilíngüe têm 
também envolvido investigações sobre aspectos cognitivos de indivíduos bilíngües 
adultos, que têm demonstrado desempenho superior ao dos monolíngües em processos 
cognitivos que deterioram com os efeitos da idade. As descobertas vêm indicando que 
falar duas línguas ao invés de uma está associado a um retardamento no 
desenvolvimento da senilidade em até cinco anos e que tal diferença existe mesmo 
quando levado em conta o nível educacional, o sexo e o meio social ou país de origem 
das pessoas estudadas (BIALYSTOK et al., 2007). É interessante ressaltar que os 
tratamentos farmacológicos a que esses indivíduos foram submetidos não tiveram um 
efeito tão significativo quanto a prática de dois idiomas. 
Bialystok et al. (2004) também evidenciaram que as habilidades desenvolvidas 
ao falar uma língua estrangeira tendem a protelar o surgimento de problemas nos 
mecanismos de percepção, memória e funções executivas relacionadas à memória de 
trabalho na estrutura cognitiva dos idosos. Os indivíduos idosos geralmente enfrentam 
dificuldades em reter e recuperar as lembranças que estão ligadas à memória de 
trabalho, cujo papel é analisar as informações que chegam constantemente ao cérebro, 
comparando-as com as existentes nas demais memórias, declarativas e processuais, de 
curta e longa duração. No estudo de Bialystok e colegas, que contou com 40 
participantes, foram formados dois grupos semelhantes em que a variável manipulada 
foi o bilingüismo/monolíngüismo, e mais dois grupos em que a variável manipulada foi 
a idade: um grupo de participantes mais jovens e outro, com sujeitos idosos. A metade 
 
11 No original: “bilingual and monolingual children who were equated for language ability solved 
mathematical problems to exactly the same level of competence”. 
 10 
dos pesquisados era monolíngüe – falantes de inglês morando no Canadá – e a outra 
metade era bilíngüe – falantesde Tamil12 como primeira língua e inglês com segunda 
língua (bilíngües desde os seis anos de idade, moradores na Índia). Os dois grupos 
foram relacionados por idade, 20 pessoas entre 30 a 54 anos (idade média de 43 anos) e 
o outro, também de 20 pessoas, com idades entre 60 a 88 anos (idade média de 71,9). A 
pesquisa foi oferecida no país de residência dos pesquisados e com total igualdade de 
condições pelo seu background (origem, classe social, educação ou experiência 
profissional) e sexo. Os resultados apontaram que o grupo de idosos bilíngües, de uma 
média de idade de 71,9 anos, demonstrou um melhor desempenho em testes de 
inteligência verbal, espacial, de vocabulário receptivo, de atenção e de seleção em 
comparação aos seus pares monolíngües. Seu nível de desempenho foi equivalente aos 
jovens monolíngües e bilíngües, de uma média de idade de 43 anos. Esses resultados 
indicam vantagens dos bilíngües em tarefas que envolviam grande demanda da memória 
de trabalho e que essas vantagens são ainda mais significativas no caso dos participantes 
mais idosos. 
Finalmente, na literatura mais recente (KROLL & de GROOT, 2005; BHATIA 
& RITCHIE, 2006), é possível constatar-se também uma preocupação crescente com a 
ampliação do foco da pesquisa na área, com o objetivo de irmos além da descrição das 
vantagens cognitivas dos bilíngües, buscando explicações teóricas mais consistentes 
para esse tipo de vantagens cognitivas atestadas. 
Esse é o caso, por exemplo, das pesquisas sobre o processamento da fala 
bilíngüe, em que teorias sobre a memória de trabalho (FORTKAMP, 1998) e modelos 
de produção de fala bilíngüe13 (DE BOT, 1992; DE BOT & SCHREUDER, 1993), 
posteriormente estendidos para dar conta do processamento multilíngüe da fala (DE 
BOT, 2004), têm surgido para tentar sistematizar e explicar, teoricamente, os achados 
experimentais. 
 Esta seção destacou as abordagens psicolingüísticas ao bilingüismo, 
concentrando-se, sobretudo, em estudos com crianças. Na próxima seção, serão 
descritas e comentadas algumas abordagens e investigações envolvendo o 
multilingüismo, que foram desenvolvidas principalmente com participantes adultos. 
 
 
12 O Tamil é uma língua falada no sul da Índia, em caráter oficial, bem como no Sri Lanka e em 
Singapura. 
13 Para uma explicação detalhada e pertinente sobre modelos de produção de fala monolíngüe e bilíngüe, 
consultar Prebianca e Xhafaj (2006). 
 11 
2.2 ABORDAGENS PSICOLINGÜÍSTICAS AO MULTILINGÜISMO 
 
Com o desenvolvimento recente de pesquisas destinadas a esclarecer a natureza 
da organização e ativação das línguas em multilíngües, alguns fatores têm merecido 
destaque, como o papel exercido pela segunda língua sobre a terceira língua de 
multilíngües consecutivos. A distância tipológica observada entre as línguas adquiridas 
por um aprendiz é um desses fatores, e já foi investigada por vários pesquisadores da 
área, tais como Cenoz (2000) e Hammarberg (2001). De acordo com a noção de 
distância tipológica, a influência da L2 será mais notada sobre a L3 se ela for 
tipologicamente mais próxima da L3 do que a L1. Kellerman (1983) e Sikogukira 
(1993) já haviam destacado esse fator, sendo que suas abordagens apresentavam um 
caráter mais cognitivo, uma vez que os autores atribuíam ao aprendiz uma grande 
responsabilidade para a identificação dessa distância entre as línguas. O que Kellerman 
denominou como distância “psicotipológica” refere-se ao fato de que, muitas vezes, o 
aprendiz credita uma similaridade entre duas línguas que não encontra sustentação no 
sistema formal da língua. Dessa forma, haveria uma percepção psicotipológica que seria 
fruto do desenvolvimento da competência metacognitiva e da consciência 
metalingüística do aprendiz. Sikogukira (1993) complementou essa visão, explicando 
que tanto o estilo quanto o ambiente de aprendizagem compartilhado entre a L2 e a L3 
podem desencadear esse efeito de similaridade. 
Willians e Hammarberg (1998) lançaram o conceito de ‘status lingüístico’ para 
explicar a interação, em trilíngües seqüenciais, da língua materna com as línguas 
estrangeiras. Esses autores destacam que as transferências interlingüísticas podem 
ocorrer com mais ênfase da segunda língua, e não da língua materna, para a terceira 
língua. Segundo os autores, o aprendiz pode tentar bloquear o acesso à L1, apoiando-se 
no conhecimento que possui na sua L2, por ela possuir um status de língua estrangeira 
em oposição à L1. O grau de proficiência na L2 também desponta como um fator 
importante para o estabelecimento da transferência no sentido L2-L3. Hammarberg 
(2001) salienta que, quanto maior for o nível de proficiência do aprendiz na L2, mais ela 
terá sua influência notada na produção em L3, sobretudo se a L2 do aprendiz tiver sido 
aprendida e utilizada num contexto natural. 
Um outro fator importante para explicar as transferências no sentido L2-L3 foi 
definido por Hammarberg (2001) como efeito de recência. De acordo com essa noção, a 
 12 
L2, por ter recebido uma grande demanda de ativação à medida que foi sendo adquirida 
pelo aprendiz, pode ficar mais acessível do que a L1 no momento da produção da L3. 
Cabe destacar, por fim, um modelo a respeito do multilingüismo desenvolvido 
por de Bot (2004). O Modelo de Processamento Multilíngüe (The Multilingual 
Processing Model) procura explicar a questão do acesso lexical em multilíngües com 
base numa noção de competição entre línguas. De acordo com esse modelo, as línguas 
aprendidas pelo trilíngüe sempre serão ativadas simultaneamente, gerando uma 
competição constante entre elas no momento da produção, bem como no momento da 
percepção lingüística. A língua que for ativada com mais freqüência pelo aprendiz terá 
mais chances de se destacar dentre as demais, transferindo mais itens lexicais em 
direção à língua menos utilizada. 
Haggis (1973), num dos primeiros trabalhos destinados ao campo do 
trilingüismo, estudou a transferência fonética num grupo de ganeses falantes nativos do 
dialeto acano que tinham aprendido inglês como L2 e francês como L3. De acordo com 
a pesquisa, a língua que mais influência exerceu sobre a produção de francês (L3) foi a 
L1 dos sujeitos. Llisteri e Poch (1986), ao analisarem a produção das vogais num grupo 
de falantes nativos de catalão que tinham o espanhol como L2 e o francês como L3, 
observaram uma maior influência da L1 dos sujeitos na produção oral em L3. Tal fato 
foi justificado pelos autores devido a uma maior proximidade que os sistemas vocálicos 
da L1 e da L3 dos sujeitos apresentavam. Nos dois estudos citados acima, não houve a 
comprovação de uma influência significativa da L2 sobre a L3. 
Já Singh e Carroll (1979) forneceram uma contra-evidência para esse resultado 
ao descobrirem que no grupo de falantes nativos de indiano analisados em sua pesquisa 
recorria-se mais à L2 (inglês) do que à L1 (indiano) no momento da produção oral em 
L3 (francês). Ringbom (1987), numa de suas pesquisas, analisou a transferência de itens 
lexicais na produção de um grupo de finlandeses falantes de sueco como L2 e de inglês 
como L3, observando, também, uma preferência relevante por parte dos aprendizes no 
uso de palavras do sueco, sua L2, e não do finlandês, sua L1, no momento de produção 
da fala em inglês (L3). 
Uma outra pesquisa, desenvolvida por Dewaele (1998), investigou a criação de 
palavras (invenção lexical) num grupo de 39 falantes de holandês como L1, sendo que 
32 deles falavam francês como L2 e inglês como L3, e os 7 restantes falavam inglês 
como L2 e francês como L3. Os resultados encontrados atestam uma influência 
interlingüística visível na invenção de itens lexicais em ambos os grupos, porém, os 
 13 
falantes de francês como L2 parecem recorrer mais a informações vinculadas aos lemas 
do holandês (L1), enquanto que os falantes de francês como L3 parecem utilizarmais 
recursos relacionados aos lemas do inglês (L2). Para Dewaele, haveria um bloqueio 
impedindo o uso da L1 na produção de itens lexicais na L3. 
Tremblay (2006) investigou o efeito da proficiência e da exposição à L2 na 
transferência interlingüística do inglês (L1) e do francês (L2) para o alemão (L3). A 
autora analisou a taxa de invenção lexical e a mudança lingüística entre três grupos de 
trilíngües com diferentes níveis de proficiência e exposição à L2. Segundo os resultados 
encontrados, a L2 desempenha uma maior influência sobre a L3 quando os aprendizes 
apresentam um maior nível de exposição à L2. Da mesma forma, os resultados sugerem 
que, enquanto a proficiência na L2 parece ter um impacto na freqüência em que a L2 é 
utilizada durante a produção na L3, o grau de exposição à L2 parece influenciar os 
aprendizes a utilizar a L2 para tentar contornar dificuldades lexicais na L3. 
Llama et al. (2007) analisaram o papel da tipologia e do status da segunda nas 
transferências de ordem fonológica e lexical em direção à terceira língua dos 
participantes. Dois grupos de trilíngües foram testados: falantes de inglês ou de francês 
como L1, de inglês ou de francês como L2, e de espanhol como L3. Os pesquisadores 
concluíram que o status da L2 parecia desempenhar uma influência maior sobre o 
VOT14 da L3 do que a tipologia entre essas línguas. Quando a língua inglesa era a 
língua materna dos participantes, os padrões de aspiração dessa língua eram transferidos 
para o francês (L2), língua que não possui essa característica. Porém, quando os sujeitos 
eram falantes nativos do francês, ao invés da falta de aspiração na L1 dificultar a sua 
realização no inglês (L2), era possível observar que os sujeitos conseguiam aspirar as 
plosivas de maneira satisfatória. Diante desses fatos, os autores defendem a criação de 
um valor intermediário, ou seja, híbrido para a L2 (francês ou inglês), que está 
localizado entre os valores da L1 e da L2. Esse valor criado para a L2 seria, então, 
transferido para a L3. 
 
2.3 ABORDAGENS NEUROLINGÜISTICAS AO BI/MULTILINGUISMO 
 
Um grande incremento foi possibilitado à agenda dos estudos da 
Neurolingüística graças a um crescente aprimoramento das diversas técnicas de 
 
14 Os pesquisadores analisaram padrões de aspiração (VOT – voice onset time) em palavras iniciadas 
pelas consoantes surdas /p/, /t/, /k/ nas três línguas-alvo do estudo. 
 14 
neuroimagem, as quais permitem uma investigação in vivo da dinâmica cerebral durante 
a execução de tarefas cognitivas, incluindo a linguagem. Especificamente nesse campo, 
o do processamento lingüístico, os estudos têm investigado uma grande gama de 
aspectos, dentre eles: 1) como se dá a produção e a compreensão de palavras, frases e 
textos; 2) qual é a arquitetura cerebral recrutada para processar o insumo visual e qual é 
a requerida para o insumo auditivo; 3) como a linguagem é processada em condições 
especiais, ou seja, no analfabetismo, no multilingüismo e na presença de déficits 
sensoriais, como a surdez (leitura de sinais) e a cegueira (leitura de Braille). 
Várias constatações relevantes sobre o processamento lingüístico no cérebro 
emergiram dos estudos com neuroimagem em adultos. Por exemplo, ficou evidente que 
os centros da linguagem não se circunscrevem a áreas homogêneas, muito menos às 
regiões clássicas de Wernicke e Broca, mas ocorrem também em pequenos pontos não-
adjacentes, especializados em componentes específicos da linguagem (MATARÓ & 
PEDRAZA, 2006). Verificou-se também que é muito mais relevante estudar-se o 
funcionamento das áreas relacionadas com a(s) língua(s) em termos dos seus 
componentes (morfologia, sintaxe, fonologia, semântica) do que em termos de 
atividades como repetição, leitura e compreensão oral e auditiva (NEVILLE & 
BAVELIER, 1998). Finalmente, investigou-se a predominância hemisférica para a 
linguagem. Esses estudos indicaram que o hemisfério esquerdo parece ser mais afeito ao 
processamento sintático, semântico e fonológico, ao passo que o direito se encarregaria 
mais especificamente de aspectos discursivos e pragmáticos, como a interpretação de 
conotações, de ironia, da teoria da mente. Além disso, o hemisfério esquerdo, em 
termos lexicais, selecionaria a palavra mais específica para um dado contexto, enquanto 
o hemisfério direito disponibilizaria todos os significados possíveis para um 
determinado vocábulo, lido ou escutado. 
Especificamente no caso do bilingüismo (ou multilingüismo), os estudos têm se 
centrado na análise: 1) dos efeitos da idade e da forma de aquisição da L2, do uso da L2, 
bem como da interação entre os níveis de proficiência em L2 e a representação formal 
das diferentes línguas; 2) dos processos de reorganização cerebral após uma lesão; 3) 
dos efeitos de diferentes estratégias terapêuticas na reorganização cerebral; 4) da 
identificação precisa da localização e da extensão da lesão cerebral nos bilíngües com 
afasia. 
Uma questão relevante na pesquisa da produção da linguagem em bilíngües diz 
respeito a como os bilíngües controlam o uso de seus dois sistemas de línguas. Há 
 15 
inconsistências na literatura em psicolingüística em relação ao controle do uso de uma 
língua ou outra. Segundo Abutelabi e Green (2008), não se tem certeza se: (1) questões 
referentes ao controle são centrais para a compreensão do processamento da linguagem 
em bilíngües; (2) se são, qual(is) é(são) a(s) região(ões) que exerce(m) o controle; e (3) 
se o controle da linguagem em bilíngües é sustentado por mecanismos inibitórios. 
Implicações advindas dos dados de pesquisas com técnicas de neuroimagem podem 
aprofundar nossa compreensão sobre o controle da linguagem. Em seu artigo, Abutelabi 
e Green (2008) demonstram que bilíngües adotam redes de controle cognitivo para 
realizar tarefas como a troca de línguas (language switching) durante a fala corrente. 
Evidências de neuroimagem apontam para a existência de múltiplas regiões neuronais 
de controle que parecem depender de mecanismos inibitórios. Esses dados, inferidos a 
partir da ativação de diferentes partes do cérebro, devem, por sua vez, incrementar o 
desenvolvimento de um aporte neurocognitivo para o processamento lingüístico em 
bilíngües. 
Pesquisas têm apontado para a correlação positiva entre proficiência na L2 e seu 
uso versus a organização da L2 no cérebro. Mais especificamente, em relação à 
proficiência na L2, estudos demonstraram uma maior participação de regiões do 
hemisfério direito durante a execução de tarefas lingüísticas por falantes não 
proficientes (PERANI et al., 1998). Contudo, uma metanálise de seis estudos utilizando 
técnicas de neuroimagem indica que participantes com um nível elevado de proficiência 
na segunda língua ativam áreas semelhantes do cérebro, o que sugere que a L2 fica 
automatizada, passando a fazer parte do conhecimento procedimental (BUCHWEITZ, 
2005). Esses achados parecem corroborar a visão de Green (1998), para quem o uso 
efetivo da L2 na vida cotidiana, aspecto até pouco tempo ignorado nos questionários 
que traçavam o perfil do bilíngüe participante de pesquisa, é um fator intrinsecamente 
ligado ao nível de proficiência e à fluência, uma vez que estruturas lingüísticas da L2 
são mais facilmente acessadas quando seu uso é freqüente. 
Outra questão que tem merecido bastante atenção por parte dos pesquisadores é 
a relação existente entre a idade de aquisição da segunda (ou demais) línguas e sua 
estruturação no cérebro. Os dados obtidos através dessas pesquisas são bastante 
controversos. Evidências aportadas por alguns estudos tendem a afirmar que a aquisição 
de aspectos sintáticos seria mais condicionada à idade de aquisição, ou seja, bilíngües 
tardios (os que adquirem a L2 após a infância) recrutariam áreas não sobrepostas às 
áreas do processamento sintático na L1. Já em relação ao processamentosemântico, o 
 16 
fator idade não seria tão determinante, uma vez que uma sobreposição de áreas de 
ativação cerebral foi registrada em estudos com bilíngües tardios (WARTENBURGER 
et al., 2003). Finalmente, em relação ao fator idade de aquisição, convém salientar que 
muitos dos resultados aportados por pesquisas podem ser considerados questionáveis, 
uma vez que nem sempre a sua interação com o fator proficiência foi devidamente 
investigada, o mesmo ocorrendo em relação à questão do uso efetivo, diário, da L2 
pelos bilíngües investigados. 
Percebemos, então, que essas duas questões – a proficiência alcançada pelo 
bilíngüe ou multilíngüe e o uso efetivo da L2 ou da L3 – são, comprovadamente, 
determinantes para a distribuição do processamento lingüístico no cérebro. Esses 
achados foram frutos de estudos feitos no exterior através de abordagens 
neurolingüísticas. 
As investigações discutidas na presente seção reúnem alguns dos estudos que 
têm sido conduzidos no exterior sobre o processamento bilíngüe e multilíngüe – 
principalmente trilíngüe – a partir dos enfoques psicolingüístico e neurolingüístico. É 
relevante, então, verificarmos que tipos de estudos vêm sendo feitos por pesquisadores 
brasileiros nessas duas áreas. 
 
 
3. ESTUDOS PSICOLINGÜÍSTICOS E NEUROLINGÜÍSTICOS SOBRE BI/MULTILINGÜISMO 
REALIZADOS NO BRASIL 
 
Para colocar as principais tendências das investigações feitas no exterior e no 
Brasil, esta seção se subdivide em duas subseções, que apresentam: 1) estudos 
psicolingüísticos sobre bi/multilingüismo realizados no Brasil; e 2) estudos 
neurolingüísticos sobre bilingüismo e multilingüismo no Brasil. 
 
3.1 ESTUDOS PSICOLINGÜÍSTICOS SOBRE BI/MULTILINGÜISMO REALIZADOS NO BRASIL 
 
Nesta seção, serão abordados estudos feitos no Brasil com bilíngües ou 
multilíngües que não focalizem a questão da aprendizagem da língua estrangeira15, mas 
sim os efeitos de processamento e interação entre as línguas usadas pelo bi/multilíngüe 
 
15 Para uma revisão referente às principais vertentes teóricas e pesquisas envolvendo aprendizagem de L2 
e cognição no Brasil e no exterior, ver Mota e Zimmer (2005). 
 17 
em estudos empírico-experimentais com foco na cognição. É interessante notar que a 
maior parte dos estudos psicolingüísticos sobre bi e multilingüismo realizado no país, 
ainda em pequeno número se comparados aos estudos com foco na aprendizagem da L2, 
usa amostras de participantes adultos. 
Fortkamp (2000), com sua linha de estudos sobre a produção da fala, vem 
contribuindo com inestimáveis estudos sobre o papel da memória de trabalho no modelo 
de processamento da fala em L2. A pesquisadora propôs que, devido à sobrecarga 
atencional, a produção da fala em L2 é mais complexa que a fala monolíngüe, uma vez 
que é mais controlada e, por conseguinte, mais lenta. 
Uma das pesquisadoras de sua equipe, Prebianca (2008), vem estudando o 
acesso lexical na produção de fala de bilíngües consecutivos com diferentes níveis de 
proficência na L2 (inglês). A autora parte da hipótese geral de que a seleção de palavras 
do léxico mental bilíngüe é afetada por limitações de memória de trabalho, uma vez que 
uma maior capacidade atencional é requerida para a execução de processos menos 
automatizados, como é o caso do acesso lexical na L2. Além disso, Prebianca trabalha 
com a hipótese de que as demandas atencionais do processo de acesso lexical na L2 
podem ser maiores em diferentes níveis de proficiência, uma vez que bilíngues menos 
proficientes talvez possuam um conhecimento menos procedimentalizado da linguagem. 
Para testar essa hipótese, dentre outras, a autora está trabalhando com medidas de tempo 
de reação e escores de acurácia em tarefas de acesso lexical com priming semântico na 
L2. Seu estudo está em andamento na Universidade Federal de Santa Catarina. 
Blank (2008), sob a orientação de Zimmer, desenvolveu um estudo de caso no 
qual analisou tanto a transferência fonético-fonológica como a influência da escrita da 
L2 para a L3 em tarefas de acesso lexical. O sujeito participante da pesquisa, um falante 
nativo do português brasileiro (L1) falante de francês como L2 e de inglês como L3, 
realizou tarefas de recodificação de palavras nas suas três línguas, assim como um teste 
de acesso lexical envolvendo sua L2 e sua L3. Os itens lexicais lidos no teste de 
recodificação tiveram suas vogais orais analisadas acusticamente, e os resultados 
encontrados sugerem, assim como no estudo de Llama et al. (2007), a criação de 
categorias híbridas entre a L1 e a L2 para as vogais da L3 do sujeito. Já no teste de 
acesso lexical, o sujeito teve de proceder à leitura de um bloco de palavras em francês 
apresentado entre dois blocos de palavras em inglês que, além de outros tipos, 
 18 
apresentavam palavras cujos corpos grafêmicos16 eram os mesmos que compunham as 
palavras apresentadas na língua francesa. De acordo com os dados coletados, encontrou-
se não só uma forte ativação do conhecimento da correspondência grafo-fônico-
fonológica das palavras do francês (L2) sobre a leitura posterior das palavras da língua 
inglesa (L3) que possuíam os mesmos corpos grafêmicos testados no francês, mas 
também indícios de transferência grafo-fônico-fonológica da L3 sobre a L2 de forma 
mais branda. Esse resultado foi obtido através da medida do tempo de reação para a 
leitura das palavras utilizadas nesse experimento. Tomados em conjunto, os resultados 
encontrados para os dois experimentos são vistos pela autora como complementares, 
fornecendo evidências que são interpretadas dentro de um referencial teórico 
conexionista de memória e aprendizagem (McCLELLAND et al., 1995), ressaltando a 
capacidade de interação entre diferentes línguas – através da observação de um 
continuum entre a fonética e a fonologia – e entre os conhecimentos provenientes dos 
sistemas neocortical (mais consolidados) e hipocampal (menos estabilizados). 
Colocando a ênfase no efeito positivo exercido pelo bilingüismo no sentido de 
protelar o declínio cognitivo de funções executivas de populações de terceira idade, 
Pinto e Zimmer (2008) estão replicando o estudo de Byalistok et al. (2004), descrito ao 
final da seção 2.1. Assim, com o intuito de verificar se o bilingüismo pode atenuar 
significativamente o declínio de funções cognitivas executivas em participantes de 
terceira idade, as pesquisadoras estão coletando dados entre participantes idosos e 
jovens, subdivididos em monolíngües e bilíngües. Esses participantes estão participando 
de testes que medem a inteligência (Matrizes Progressivas de Raven) e funções 
executivas, como a tarefa de Simon, reproduzida a partir de Byalistok et al. (2004). A 
pesquisa está em andamento em localidades de imigração alemã no RS, onde o 
bilingüismo é comum, como Ivoti e Harmonia. 
Encontra-se em andamento também uma pesquisa realizada por Finger, Piantá e 
Billig envolvendo desempenho de crianças bilíngües brasileiras em testes de memória 
implícita, consciência lingüística e atenção seletiva. O diferencial desse estudo é a 
investigação do uso efetivo da L2 na vida cotidiana, uma vez que estão sendo testadas 
crianças brasileiras que estudam em escolas denominadas “bilíngües” no Brasil, no qual 
são expostas a uma média de 10h de aula de língua estrangeira por semana, 
 
16 O corpo grafêmico de uma palavra corresponde, na palavra escrita, à rima da palavra fonológica, 
consistindo, basicamente, de vogal e consoante(s). 
 19 
diferentemente dos contextos de imersão total, característica dos estudos desenvolvidos 
no exterior. 
 Os estudos descritos nesta seção mostram como são diversos os tipos de 
investigação psicolingüística sobre o bi/multilingüismo no Brasil, embora ainda 
bastante raros. Percebemos uma clara lacuna nesta área, que necessita ser preenchida 
por váriasrazões, que arrolaremos nas considerações finais. Por ora, passemos às 
investigações neurolingüísticas sobre bi/multilingüismo no Brasil. 
 
3.2 BILINGÜISMO E MULTILINGÜISMO NO BRASIL: ESTUDOS NEUROLINGÜÍSTICOS 
 
Estudos com técnicas de neuroimagem aplicados à cognição humana são muito 
raros em nosso país, devido ao fato de nossos centros de pesquisa (em especial 
universidades e centros hospitalares) nem sempre disporem de recursos financeiros para 
a aquisição e a manutenção dos equipamentos, bem como para a implementação dos 
estudos, os quais são extremamente caros para nossa realidade. Mais raros ainda são os 
estudos cujo foco é o processamento da linguagem. Considerando-se a pesquisa sobre o 
bilingüismo com uso de uma técnica de neuroimagem, estudo esse que, mesmo em nível 
internacional, é bem mais recente que o envolvendo monolíngües, até o presente não se 
tem conhecimento de que já tenha sido desenvolvido inteiramente dentro do país, 
segundo busca realizada por estes autores. Existe o registro de pesquisas empírico-
experimentais, como já foi especificado acima, na seção 2.3, porém não implementadas 
com técnicas de neuroimagem. 
Uma das maneiras de realizarmos estudos brasileiros sobre a arquitetura da(s) 
língua(s) no cérebro tem sido a de estabelecer parcerias com grupos de pesquisa no 
exterior que estejam instrumentalizados com uma ou mais técnicas de neuroimagem. 
Muitos de nossos pesquisadores têm desenvolvido este tipo de parceria durante seus 
estudos de mestrado, doutorado, no estágio de doutoramento no exterior (conhecido por 
“doutorado sanduíche”) ou ainda, durante o pós-doutoramento. Dessa maneira, a título 
de ilustração, alguns dos estudos com neuroimagem sobre o processamento da 
linguagem por bilíngües enfocaram: 1) o processamento do discurso por jovens (lendo 
na L1 – francês - e numa L2 menos proficiente - inglês) e idosos (SCHERER et al., 
2007); 2) o processamento sintático e semântico por bilíngües adultos jovens – L1 
português e L2 francês, nível proficiente (SCHERER et al., 2006); 3) processamento 
 20 
semântico por bilíngües falantes de português e inglês na compreensão auditiva e leitora 
(BUCHWEITZ, 2006). 
O primeiro estudo mencionado acima demonstrou que há uma maior 
participação do hemisfério direito no processamento do discurso por bilíngües não 
proficientes, assim como uma maior participação de regiões frontais, em especial no 
hemisfério direito, em adultos idosos na comparação com adultos jovens. Neste estudo, 
investigaram-se os diferentes padrões de ativação cerebral segundo os níveis de 
processamento textual (microestrutura, macroestrutura e modelo situacional). No 
segundo estudo acima citado, foi demonstrada uma ativação de regiões semelhantes na 
comparação entre as duas línguas faladas pelos dez participantes adultos jovens, tanto 
no processamento sintático quanto no semântico, com uma maior tendência de 
participação do hemisfério direito no processamento da L2. Finalmente, o terceiro 
estudo teve dois objetivos: investigar a compreensão leitora de bilíngües proficientes 
(L1 Português Brasileiro e L2 Inglês), bem como o efeito da modalidade de exposição 
do insumo (se oral ou escrito) na ativação cerebral durante o processamento em Língua 
Portuguesa. Os resultados indicaram que há um esforço adicional na articulação e no 
treino da informação processada na L2. Além disso, que as diferenças neuroanatômicas 
registradas na ativação durante o processamento de informação em Português ocorrem 
de acordo com os padrões esperados para cada modalidade, se oral ou escrita. 
Buchweitz (2006) apurou também que as diferenças neuroanatômicas em termos de 
ativação durante tarefas de leitura e de compreensão oral estão associadas ao 
processamento de informação visual e auditiva, mas não com padrões de ativação 
geralmente associados ao desencadeamento de processos cognitivos de alto nível, como 
é o esperado de atividades de leitura, por exemplo. Esses resultados contribuíram para a 
compreensão de efeitos de compreensão em bilíngües, bem como dos efeitos exercidos 
pelo tipo de modalidade de input – auditivo ou visual – sobre a ativação cerebral e sobre 
a cognição. 
Atualmente, grandes centros de pesquisa estão se mobilizando para a aquisição 
de equipamentos e num futuro breve isso poderá acelerar a pesquisa nacional, o que será 
de grande relevância para que possamos conhecer as especificidades do processamento 
do Português Brasileiro, considerando-se as características da linguagem dos bilíngües 
que caracterizam a população brasileira. 
 
 
 21 
CONSIDERAÇÕES FINAIS 
 
Tanto a Psicolingüística quanto a Neurolingüística são áreas bastante recentes de 
investigação dentro dos estudos de bilingüismo e multilingüismo. Considerando a 
prevalência do bilingüismo e do multilingüismo no mundo atual, é de se surpreender 
que as implicações cognitivas desse fenômeno tenham merecido tão pouca atenção dos 
pesquisadores da linguagem até o começo da década de 1990. No que diz respeito aos 
estudos psicolingüísticos e neurolingüísticos realizados no Brasil, como vimos acima, 
essa é uma preocupação ainda mais recente, sendo que muitos pesquisadores da 
linguagem ainda hoje questionam a validade de investigações nessa área de pesquisa. É 
justamente nesse contexto que se insere o presente artigo, cujo principal objetivo é 
chamar a atenção para a necessidade de ampliarmos o leque de estudos psico e 
neurolingüísticos a fim de que abarquem populações bilíngües e multilíngües, cada vez 
mais numerosas também no país. 
Um dos maiores desafios nesse tipo de pesquisa refere-se às dificuldades de 
cunho metodológico impostas pelo tipo de população investigada, uma vez que os 
bilíngües, às vezes, pertencem a grupos étnicos específicos, o que pode vir a dificultar a 
generalização de conclusões, ou, por outro, possuem níveis altos de variação individual, 
o que também afeta os resultados das pesquisas. 
Há também a necessidade de implementação de estudos sobre o bilingüismo em 
crianças, visto que há várias comunidades bilíngües, não somente na região sul, em 
regiões de imigração alemã, italiana, ucraniana, russa, espanhola, mas também em 
regiões de fronteira, onde as crianças freqüentemente são alfabetizadas em português 
como L2. Outra lacuna observada consiste da elaboração de pesquisas psicolingüísticas 
envolvendo participantes trilíngües ou multilíngües. 
 Em relação à abordagem neurolingüística, sem sombra de dúvidas, a utilização 
das técnicas de neuroimagem nos estudos da linguagem em bilíngües e multilíngües foi 
um divisor de águas, uma vez que proporcionou uma investigação menos especulativa. 
No entanto, para que os dados aportados por estes estudos sejam confiáveis, é de suma 
importância que uma série de critérios sejam observados em seu desenvolvimento, 
desde o recrutamento dos participantes, até a análise dos dados considerando-se as 
características dos grupos investigados e o design do experimento. Além disso, como já 
foi colocado, há uma grande lacuna nos estudos com técnicas de neuroimagem no país, 
devido ao alto custo da implementação desses estudos. Assim, torna-se relevante 
 22 
buscarem-se parcerias entre as instituições em nível nacional, como hospitais-escola, 
bem como internacional, com institutos de pesquisa no exterior, a fim de que se 
implementem os estudos planejados por nossos pesquisadores. Dessa forma, será 
possível a realização de estudos que contemplem as especificidades do processamento 
do Português Brasileiro e das demais línguas praticadas pelas comunidades bilíngües 
brasileiras. Sob uma perspectiva psicolingüística. 
 
 
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RESUMO: Partindo de uma noção de bilingüismo e de multilingüismo como a habilidade de 
usar diferentes línguas em contextos distintos e para diferentes propósitos, compreendemos o 
sujeito bilíngüe e o multilíngüe a partir de uma visão dinâmica de cognição. Este trabalho 
oferece um panorama das principais vertentes de estudos sobre bilingüismo e multilingüismo e 
está organizado a partir de três grandes objetivos: 1) definir e problematizar as noções de 
bilingüismo e multilingüismo; 2) discutir os principais enfoques e achados que têm norteado as 
pesquisas psico e neurolingüísticas sobre bilingüismo e multilingüismo; 3) apresentar as 
pesquisas que têm sido desenvolvidas no Brasil a partir desses enfoques. 
PALAVRAS-CHAVE: bilingüismo; multilingüismo; psicolingüística; neurolingüística. 
 
 
ABSTRACT: Departing from a view of bilingualism and multilingualism as the ability to use 
different languages in distinct contexts, for different purposes, we envisage the bilingual and the 
monolingual individuals from a dynamical approach to cognition. This study describes the main 
trends in psycholinguistic and neurolinguistic approaches to bilingualism and multilingualism, 
and it is organized around three main goals: 1) defining and reconceptualizing the notions of 
bilingualism and multilingualism; 2) discussing the main trends guiding the psycho- and 
neurolinguistic research on bilingualism and multilingualism; 3) present Brazilian research 
being carried out in these topics. 
KEYWORDS: bilingualism; multilingualism; psycholinguistics; neurolinguistics. 
 
RESUMEN: Partiendo de una noción de bilingüismo y de multilingüismo como la habilidad de 
usar diferentes lenguas en contextos distintos y con diferentes propósitos, comprendemos al 
sujeto bilingüe y al multilingüe a partir de una visión dinámica de cognición. Este trabajo ofrece 
un panorama de las principales vertientes de estudios sobre bilingüismo y multilingüismo y está 
organizado a partir de tres grandes objetivos: 1) definir y problematizar las nociones de 
bilingüismo y multilingüismo; 2) discutir los principales enfoques y hallazgos que han norteado 
las investigaciones psicolingüísticas y neurolingüísticas sobre bilingüismo y multilingüismo; 3) 
presentar las investigaciones que han sido desarrolladas en Brasil a partir de esos enfoques. 
PALABRAS CLAVE: bilingüismo; multilingüismo; psicolingüística; neurolingüística. 
 
 
Recebido no dia 05 de junho de 2008. 
Artigo aceito para publicação no dia 01 de julho de 2008.