atividade endócrina durante o envelhecimento

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As mudanças mais importantes na atividade endócrina durante o envelhecimento, 
do ponto de vista clínico, envolvem o pâncreas e a tireóide. Aproximadamente 40% dos 
indivíduos com idade entre 65 e 74 anos e 50% dos indivíduos com mais de 80 anos, 
possuem algum problema com tolerância a glicose ou "diabete mellitus", e quase metade 
dos diabéticos idosos não são diagnosticados. Essas pessoas estão correndo o risco de 
desenvolver rapidamente complicações secundárias, principalmente vasculares. As 
mudanças nos receptores e nos pós-receptores de insulina são componentes críticos da 
Endocrinologia do Envelhecimento. Além da diminuição relativa da secreção de insulina 
pelas células, a alimentação errada dos nossos dias, o sedentarismo, o aumento da massa 
gorda abdominal, e a diminuição da massa magra do corpo contribuem para a deterioração 
do metabolismo da glicose. Dieta cuidadosa, exercícios físicos, agentes hipoglicêmicos e 
insulina são os quatro componentes do tratamento desses pacientes, cujos cuidados 
médicos devem ser intensivos. 
Disfunções na tireóide também são comuns nos idosos. A diminuição da 
concentração da Tiroxina Plasmática (T4) e o aumento da concentração do Hormônio 
Estimulador da Tiróide (TSH) ocorre em 5% a 10% das mulheres idosas. Essas anomalias 
são causadas principalmente por autoimunidade e são, portanto, associadas à idade, como 
consequência do processo de envelhecimento. O envelhecimento regular é acompanhado 
por uma sutil diminuição na liberação do TSH pela hipófise, o que resulta em um declínio 
gradual na concentração da Triiodotironina (T3), sem uma mudança importante nos níveis 
de T4. Essa sutil diminuição na concentração do T3 plasmático ocorre em um grande 
número de idosos saudáveis e ainda não foi relacionada, de maneira convincente, com 
mudanças funcionais durante o processo de envelhecimento. No momento, ainda não foi 
investigado o benefício de uma terapia de reposição de T3 em idosos saudáveis. 
Os problemas com a resistência à insulina e a degradação nas funções da tireóide 
são frequentemente de importância clínica e reconhecidos e tratados como doenças. 
Outros três sistemas hormonais apresentam diminuição da concentração de 
hormônios durante o envelhecimento, e essas mudanças são consideradas principalmente 
fisiológicas. Recentemente, estratégias de reposição hormonal têm sido desenvolvidas, 
mas ainda existem controvérsias em muitos de seus aspectos, já que a segurança e os 
benefícios desses tratamentos não foram uniformemente comprovados nos adultos entre 
30 e 50 anos, nos quais se aumentaram os níveis de hormônio no sangue. 
 
A mudança mais rápida e dramática ocorre nas mulheres em torno dos 50 anos. 
Antes da menopausa, a reposição de Estradiol (E2) é muito lenta. Por muitos anos, a visão 
que prevalecia era que a menopausa resultava de uma exaustão dos folíolos do ovário. 
Uma perspectiva alternativa diz que as mudanças relacionadas à idade no sistema nervoso 
central e na glândula pituitária (Hipófise) iniciam a transição à menopausa. É muito 
convincente a evidência que tanto o ovário quanto o cérebro demarcam o ritmo da 
menopausa. 
Nos homens, as mudanças da atividade no eixo Hipotálamo-Hipófise-Gonadal são 
mais lentas e mais sutis. Durante o envelhecimento, ocorre um declínio gradual nos níveis 
de testosterona. Essa "Andropausa" é caracterizada por uma diminuição do número de 
células de Leydig nos testículos e de sua capacidade de secreção, assim como por uma 
gradual diminuição do estímulo Gonadotrófico. 
O segundo sistema hormonal que demonstra as mudanças relacionadas à idade é 
nos níveis de circulação da Dehidroepiandrosterona (DHEA) e seu sulfato (DHEAS), que 
gradualmente declinam com a idade resultando na "Adrenopausa". 
As secreções de DHEA das suprarrenais também diminuem com o tempo, 
enquanto que secreções da adrenocorticotrofina (ACTH), que são fisicamente ligadas aos 
níveis de plasma Cortisol, permanecem inalteradas. O declínio dos níveis de DHEA(S) 
em ambos os sexos contrasta então com a manutenção dos níveis de plasma Cortisol e 
deve ser causado por uma seletiva diminuição no número de zonas funcionais nas células 
reticulares do córtex adrenal, especialmente regulado pelo marca passo central do 
envelhecimento, o Hipotálamo. 
O terceiro sistema endócrino que gradualmente declina sua atividade durante o 
envelhecimento é do eixo Hormônio do Crescimento (GH/IGF-I). 
A amplitude do pulso, a duração, e a fração do H.C. produzido gradualmente, 
decrescem durante o envelhecimento, mas não a frequência do pulso. Paralelamente, 
existe uma progressiva queda nos níveis de circulação do IGF-I, em ambos os sexos. Não 
existem evidências para um fator "periférico" no processo da "Somatopausa" e essa 
atenuação do marca-passo parece estar principalmente localizado no Hipotálamo. O uso 
externo do GH, mesmo nos idosos mais velhos, pode restaurar a juventude em vários anos 
com tratamentos baseados na aplicação de peptídeos do Hormônio do Crescimento. 
Não se sabe se as mudanças na função Gonadal (Menopausa e Andropausa) estão 
inter-relacionadas com os processos da Adrenopausa e Somatopausa, que ocorrem em 
ambos os sexos. Além disso, combinações funcionais (como tamanho e função de um 
músculo, gordura e massa óssea, progressão de arteriosclerose e mudanças nas funções 
cognitivas) não possuem relação com essas mudanças nas atividades endócrinas. 
Contudo, os efeitos de um envelhecimento normal lembram as características 
encontradas em deficiências hormonais (como Hipogonadismo e deficiência no H.C.), as 
quais são revertidas com sucesso através de terapias de reposição hormonal, em pacientes 
adultos. 
Embora o envelhecimento não resulte simplesmente em uma variedade de estados 
de deficiência hormonal, a intervenção médica nos processos de menopausa, andropausa, 
adrenopausa ou somatopausa pode, de forma bem sucedida, prevenir ou atrasar alguns 
aspectos do processo de envelhecimento.