A neurociência da meditação

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Resumo | Pesquisas nas últimas duas décadas apoiam amplamente a afirmação de que a 
meditação da atenção plena – praticada amplamente para a redução do estresse e promoção da 
saúde – exerce efeitos benéficos na saúde física e mental e no desempenho cognitivo. Estudos 
recentes de neuroimagem começaram a descobrir as áreas e redes do cérebro que mediam esses 
efeitos positivos. No entanto, os mecanismos neurais subjacentes permanecem obscuros, e é 
evidente que estudos metodologicamente mais rigorosos são necessários se quisermos obter uma 
compreensão completa das bases neuronais e moleculares das mudanças no cérebro que 
acompanham a meditação da atenção plena.
e-mail: yiyuan.tang@ttu.edu
AVALIAÇÕES
1Department of Psychological Sciences, 
Texas Tech University, Lubbock, Texas 
79409, EUA.
*Esses autores contribuíram
2Departamento de Psicologia, 
Universidade de Oregon, Eugene, 
Oregon 97403, EUA.
doi:10.1038/nrn3916
3Departamento de 
Neurorradiologia, Universidade 
Técnica de Munique, 81675 Munique, 
Alemanha.
Publicado on-line em 
18 de março de 2015
igualmente a este trabalho.
4Massachusetts General Hospital, 
Charlestown, Massachusetts 
02129, EUA.
Desenhos de estudo que comparam 
dados de um grupo experimental 
com os de um grupo de controle em um 
determinado momento.
Correspondência para Y.ÿYT
Desenhos de estudo que comparam 
dados de um ou mais grupos em vários 
pontos de tempo e que idealmente 
incluem uma condição de controle (de 
preferência ativa) e atribuição aleatória 
de condições.
A qualidade metodológica de muitos estudos de pesquisa sobre 
meditação ainda é relativamente baixa. Poucos são estudos 
longitudinais controlados ativamente e os tamanhos das amostras são pequenos.
A meditação pode ser definida como uma forma de treinamento mental 
que visa melhorar as capacidades psicológicas centrais de um 
indivíduo, como a autorregulação atencional e emocional. A meditação 
engloba uma família de práticas complexas que incluem meditação da 
atenção plena, meditação com mantras, ioga, tai chi e chi gong1 . 
Dessas práticas, a meditação da atenção plena – muitas vezes 
descrita como atenção sem julgamento às experiências do momento 
presente (QUADRO 1) – recebeu mais atenção na pesquisa em 
neurociência nas últimas duas décadas2–8.
desafios metodológicos que o campo enfrenta e apontam para várias 
deficiências nos estudos existentes. Levando em conta algumas 
considerações teóricas importantes, discutimos os achados 
comportamentais e neurocientíficos à luz do que pensamos ser os 
componentes centrais da prática da meditação: controle da atenção, 
regulação das emoções e autoconsciência (QUADRO 1). Dentro 
dessa estrutura, descrevemos pesquisas que revelaram mudanças no 
comportamento, atividade cerebral e estrutura cerebral após o 
treinamento de meditação da atenção plena. Discutimos o que foi 
aprendido até agora com esta pesquisa e sugerimos novas estratégias 
de pesquisa para o campo. Nós nos concentramos aqui nas práticas 
de meditação da atenção plena e excluímos estudos sobre outras
Como é típico para um campo de pesquisa jovem, muitos experimentos 
ainda não são baseados em teorias elaboradas, e as conclusões são 
muitas vezes tiradas de interpretações post-hoc. Essas conclusões, 
portanto, permanecem provisórias, e os estudos devem ser 
cuidadosamente replicados. A pesquisa em meditação também 
enfrenta vários desafios metodológicos específicos.
Embora a pesquisa sobre meditação esteja em sua infância, 
vários estudos investigaram mudanças na ativação cerebral (em 
repouso e durante tarefas específicas) que estão associadas à prática 
de, ou que seguem, treinamento em meditação de atenção plena. 
Esses estudos relataram mudanças em vários aspectos da função 
mental em meditadores iniciantes e avançados, indivíduos saudáveis 
e populações de pacientes9–14.
As descobertas sobre os efeitos da meditação no cérebro são 
frequentemente relatadas com entusiasmo pela mídia e usadas por 
médicos e educadores para informar seu trabalho. No entanto, a 
maioria das descobertas ainda não foi replicada. Muitos pesquisadores 
são meditadores entusiasmados.
tipos de meditação. No entanto, é importante notar que outros estilos 
de meditação podem operar por meio de mecanismos neurais 
distintos15,16.
Nesta revisão, consideramos o estado atual da pesquisa sobre 
meditação mindfulness. Discutimos o
Estudos transversais versus longitudinais. Os primeiros estudos 
de meditação eram principalmente estudos transversais: isto é, eles 
comparavam dados de um grupo de meditadores com dados de um 
grupo de controle em um determinado momento. Esses estudos 
investigaram praticantes com centenas ou milhares de horas de 
experiência em meditação (como monges budistas) e os compararam 
com o controle
Embora sua perspectiva interna possa ser valiosa para uma 
compreensão profunda da meditação, esses pesquisadores devem 
garantir que tenham uma visão crítica dos resultados do estudo. De 
fato, para estudos de meditação há um viés relativamente forte para a 
publicação de resultados positivos ou significativos, como foi 
demonstrado em uma meta-análise17.
A neurociência da meditação mindfulness
Desafios na pesquisa de meditação
Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
Yi-Yuan Tang1,2*, Britta K. Hölzel3,4* e Michael I. Posner2
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VOLUME 16 | ABRIL 2015 | 213ANÁLISES DA NATUREZA | NEUROCIÊNCIA
Estudos longitudinais
Estudos transversais
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mailto:yiyuan.tang%40ttu.edu%20?subject=Nature%20Reviews
Diferentes estilos e formas de meditação são encontrados em quase todas as culturas e religiões. A meditação da atenção plena 
origina-se originalmente das tradições de meditação budista3 . Desde a década de 1990, a meditação da atenção plena tem sido 
aplicada a várias condições de saúde mental e física e tem recebido muita atenção em pesquisas psicológicas2,4–7. Nos contextos 
clínicos e de pesquisa atuais, a meditação da atenção plena é tipicamente descrita como atenção sem julgamento às experiências 
no momento presente3–8. Essa definição engloba os conceitos budistas de mindfulness e equanimidade158 e descreve práticas que 
exigem tanto a regulação da atenção (para manter o foco em experiências imediatas, como pensamentos, emoções, postura corporal 
e sensações) quanto a capacidade de abordar as próprias experiências com abertura e aceitação2–10,53,158–161. A meditação da 
atenção plena pode ser subdividida em métodos que envolvem atenção focada e métodos que envolvem monitoramento aberto da 
experiência do momento presente9 .
As práticas de mindfulness que têm sido objeto de pesquisas neurocientíficas compreendem uma ampla gama de métodos e 
técnicas, incluindo tradições de meditação budista, como meditação Vipassana, Dzogchen e Zen, bem como abordagens baseadas 
em mindfulness, como treinamento integrativo corpo-mente (IBMT). ), redução de estresse baseadaem mindfulness (MBSR) e 
intervenções clínicas baseadas em MBSR4–6 . Tanto o MBSR quanto o IBMT adotaram práticas de atenção plena das tradições 
budistas e visam desenvolver a consciência sem julgamento momento a momento por meio de várias técnicas8-11,53,73. O IBMT 
foi categorizado na literatura como meditação mindfulness de monitoramento aberto9,10,161, enquanto o MBSR inclui tanto a 
atenção focada quanto as práticas de monitoramento aberto8 .
Tem sido sugerido que a meditação da atenção plena 
inclui pelo menos três componentes que interagem intimamente 
para constituir um processo de autorregulação aprimorada: 
controle aprimorado da atenção, regulação emocional aprimorada 
e autoconsciência alterada (processamento autorreferencial 
diminuído e consciência corporal aprimorada)10 ( veja a figura, 
parte a). A meditação da atenção plena pode ser dividida em 
três estágios diferentes de prática – inicial, intermediário 
(intermediário) e avançado – que envolvem diferentes 
quantidades de esforço11 (veja a figura, parte b).
Vários estudos transversais revelaram diferenças Meditadores iniciantes versus meditadores experientes. 
Embora a maioria dos estudos transversais incluam meditadores 
de longa duração9,17, estudos longitudinais são frequentemente 
conduzidos em sujeitos iniciantes ou ingênuos. Assim, diferenças 
nos resultados de análises transversais e longitudinais podem 
ser atribuídas às diferentes regiões do cérebro usadas durante 
o aprendizado da meditação versus aquelas usadas durante a 
prática continuada de uma habilidade adquirida. Seria interessante 
acompanhar os sujeitos durante um longo período de prática 
para determinar se as mudanças induzidas pelo treinamento de 
meditação persistem na ausência de prática continuada. No 
entanto, tais estudos longitudinais de longo prazo seriam 
comprometidos por restrições de viabilidade, e é provável que 
futuros estudos longitudinais permaneçam restritos a períodos 
de treinamento relativamente curtos2 .
Pesquisas mais recentes usaram desenhos longitudinais, 
que comparam dados de um ou mais grupos em vários momentos 
e, idealmente, incluem uma condição de controle (de preferência 
ativa) e atribuição aleatória a condições11–14,20–25 . Na 
pesquisa sobre meditação, estudos longitudinais ainda são 
relativamente raros. Entre esses estudos, alguns investigaram 
os efeitos do treinamento de atenção plena em apenas alguns 
dias, enquanto outros investigaram programas de 1 a 3 meses. 
Alguns desses estudos revelaram mudanças no comportamento, 
estrutura e função cerebral11–14,20–25. A falta de mudanças 
semelhantes no controle
grupo sugere que a meditação causou as mudanças observadas, 
especialmente quando outras variáveis potencialmente 
confundidoras são controladas adequadamente20–22.
grupos de não meditadores pareados em várias dimensões9,18 . 
A lógica era que quaisquer efeitos da meditação seriam mais 
facilmente detectáveis em praticantes altamente experientes.
meditação (veja abaixo). Embora essas diferenças possam 
constituir efeitos induzidos pelo treinamento, um desenho de 
estudo transversal impede a atribuição causal: é possível que 
existam diferenças pré-existentes nos cérebros dos meditadores, 
que podem estar ligadas ao seu interesse em meditação, 
personalidade ou temperamento2, 19. Embora estudos 
correlacionais tenham tentado descobrir se mais experiência de 
meditação está relacionada a mudanças maiores na estrutura ou 
função cerebral, tais correlações ainda não podem provar que a 
prática da meditação tenha causado as mudanças porque é 
possível que indivíduos com essas características cerebrais 
específicas possam ser atraídos por mais tempo. prática de 
meditação.
ências na estrutura e função do cérebro associadas com
Grupos de controle e intervenções. É importante controlar 
as variáveis que podem ser confundidas com o treinamento em 
meditação, como mudanças no estilo de vida e na dieta que 
podem acompanhar a prática da meditação ou a expectativa e 
intenção que os iniciantes em meditação trazem para sua prática. 
Os pesquisadores devem determinar cuidadosamente quais 
variáveis são aspectos integrais do treinamento de meditação e 
quais podem ser controladas. Alguns estudos anteriores 
controlavam apenas o tempo que o indivíduo praticou meditação 
e os efeitos de testes repetidos,
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Estudos correlacionais
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www.nature.com/reviews/neuro214 | ABRIL 2015 | VOLUME 16
AVALIAÇÕES
covariação entre dois
variável, como estresse relatado.
Estudos que avaliam a
variáveis: por exemplo, co-
variação de propriedades 
funcionais ou estruturais do
cérebro e comportamento
Emoção
Esforço para
Esforço
conhecimento
vagando
Meditação da atenção plena
Sem esforço
Autorregulação
fazendo
Atenção
Estágio intermediário
Críticas da Natureza | Neurociência
ao controle
Auto
Estágio inicial
ser
regulamento
Estado avançado
reduzir a mente
Caixa 1 | Meditação da atenção plena
uma
b
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Alterações na estrutura cerebral
Marcação de spin arterial
Estado cerebral
Anisotropia fracionada
VOLUME 16 | ABRIL 2015 | 215
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Contrastes dependentes 
do nível de oxigênio no sangue
AVALIAÇÕES
Caixa 2 | Imagem do estado meditativo
Os padrões confiáveis de atividade 
cerebral que envolvem a ativação 
e/ou conectividade de múltiplas 
redes cerebrais em larga escala.
(contraste negrito). Sinais que 
podem ser extraídos com 
ressonância magnética funcional e 
que refletem a alteração na 
quantidade de desoxihemoglobina 
que é induzida por alterações na 
atividade dos neurônios e suas 
sinapses em uma região do cérebro. 
Os sinais refletem assim a atividade 
em uma região cerebral local.
(ASL). Uma técnica de ressonância 
magnética que é capaz de medir o 
fluxo sanguíneo cerebral in vivo. Ele 
fornece mapas de perfusão cerebral 
sem a necessidade da administração 
de um agente de contraste ou o uso 
de radiação ionizante porque usa 
água do sangue endógena 
magneticamente marcada como um 
traçador livremente difusível.
Um parâmetro na imagem do tensor 
de difusão, que cria imagens de 
estruturas cerebrais medindo as 
propriedades de difusão das 
moléculas de água. Ele fornece 
informações sobre a integridade 
microestrutural da substância branca.
Os estudos mecanicistas idealmente precisam usar intervenções que 
sejam tão eficazes quanto a meditação da atenção plena na produção 
de efeitos benéficos nas variáveis-alvo, mas que permitam avaliar o 
mecanismo único subjacente à prática da atenção plena23,29.
Assim, algumas tentativas iniciais foram realizadas para investigar 
as regiões do cérebro que são estruturalmente alteradas pela prática 
da meditação. No entanto, nosso conhecimento do que essas 
mudanças realmente significam permanecerá trivial até que tenhamos 
uma melhor compreensão de como essas mudançasestruturais estão 
relacionadas às melhorias relatadas nas funções afetiva, cognitiva e 
social. Muito poucos estudos começaram a relacionar achados no 
cérebro a variáveis autorrelatadas e medidas 
comportamentais34,39,47,48,51.
meditação (QUADRO 1; FIG. 1).
Por exemplo, um estudo que investigou o treinamento de meditação 
de curto prazo usou uma condição de 'meditação simulada' na qual os 
participantes pensavam que estavam meditando, mas não recebiam 
instruções de meditação adequadas, o que permitiu aos pesquisadores 
controlar fatores como expectativa, postura corporal e atenção do 
professor28.
meditação de plenitude, foi realizado para investigar quais regiões 
foram consistentemente alteradas em meditadores em todos os 
estudos17. As descobertas demonstraram um tamanho de efeito 
médio global, e oito regiões cerebrais foram consistentemente 
alteradas em meditadores: o córtex frontopolar, que os autores 
sugerem que pode estar relacionado a uma meta-consciência 
aprimorada após a prática de meditação; os córtices sensoriais e a 
ínsula, áreas que têm sido relacionadas à consciência corporal; o 
hipocampo, região que tem sido relacionada a processos de memória; 
o córtex cingulado anterior (ACC), o córtex cingulado médio e o córtex 
orbitofrontal, áreas conhecidas por estarem relacionadas com a 
regulação do eu e das emoções; e o fascículo dinal longitudinal 
superior e corpo caloso, áreas envolvidas na comunicação intra e inter-
hemisférica17.
Estudos capturaram espessura cortical32,51, volume e/ou densidade 
de matéria cinzenta33,40, anisotropia fracionada e difusividade axial e 
radial38,39. Esses estudos também usaram diferentes desenhos de 
pesquisa. A maioria fez comparações transversais entre meditadores 
experientes e controles32-34; no entanto, alguns estudos recentes 
investigaram mudanças longitudinais em praticantes iniciantes38–40. 
Alguns estudos posteriores investigaram correlações entre alterações 
cerebrais e outras variáveis relacionadas à prática de mindfulness, 
como redução do estresse40, regulação emocional39
Evidências crescentes também demonstram mudanças nas 
propriedades funcionais do cérebro após a meditação.
usado para investigar os efeitos na matéria cinzenta e branca.
Condições de controle em imagem funcional. Embora todos os 
estudos de neuroimagem funcional devam usar condições de 
comparação apropriadas, esse desafio é particularmente importante 
ao imaginar estados meditativos (QUADRO 2). A condição de 
comparação deve ser aquela em que um estado de meditação de 
atenção plena não está presente. Muitos estudos usam condições de 
comparação em repouso, mas um problema com isso é que praticantes 
experientes tendem a entrar em um estado de meditação quando 
estão em repouso. No entanto, outras tarefas ativas introduzem 
atividade cerebral adicional que torna a comparação difícil de 
interpretar. O uso de protocolos de imagem que não dependem de 
contrastes dependentes do nível de oxigênio no sangue (contrastes 
BOLD), como rotulagem de spin arterial, pode ser uma possível 
solução para esse problema30.
Estudos futuros, portanto, precisam replicar as descobertas relatadas 
e começar a desvendar como as mudanças na estrutura neural se 
relacionam com as mudanças no bem-estar e no comportamento.
estudos de neuroimagem estrutural sobre meditação mindfulness 
(substância cinzenta e branca).
Como os estudos variam em relação ao desenho do estudo, 
medição e tipo de meditação de atenção plena, não é de surpreender 
que os locais dos efeitos relatados sejam diversos e cubram várias 
regiões do cérebro31–34,36–52.
Efeitos relatados por estudos individuais foram encontrados em várias 
regiões do cérebro, incluindo o córtex cerebral, substância cinzenta e 
branca subcortical, tronco cerebral e cer ebellum, sugerindo que os 
efeitos da meditação podem envolver redes cerebrais em larga escala. 
Isso não é surpreendente porque a prática da atenção plena envolve 
vários aspectos da função mental que usam várias redes interativas 
complexas no cérebro. A TABELA 1 resume os principais achados
ou aumento do bem-estar47. A maioria dos estudos inclui amostras 
pequenas de 10 a 34 indivíduos por grupo31-42.
Abaixo, resumimos essas descobertas no contexto da estrutura dos 
mecanismos centrais da atenção plena
Na última década, 21 estudos investigaram alterações na morfometria 
cerebral relacionadas à meditação mindfulness17. Esses estudos 
variaram em relação à tradição exata da meditação da atenção plena 
sob investigação.
mas estudos mais recentes desenvolveram e incluíram intervenções 
ativas em grupos de controle — como educação em gerenciamento 
de estresse26, treinamento de relaxamento14,23,27 ou programas de 
melhoria da saúde20-22 — que podem controlar variáveis como 
interação social com o grupo e professores, quantidade de exercício 
em casa, exercício físico e psicoeducação. Esses estudos são, 
portanto, mais capazes de extrair e delinear os efeitos específicos da 
meditação.
gation31–34,36–52, e várias medições foram
Uma meta-análise de estimativa de probabilidade de ativação, que 
também incluiu estudos de outras tradições além da mente
ANÁLISES DA NATUREZA | NEUROCIÊNCIA
Um estado cerebral pode ser definido como um padrão confiável de atividade e/ou 
conectividade em múltiplas redes cerebrais de grande escala11,73. O treinamento de 
meditação envolve a obtenção de um estado meditativo, e medidas de comportamento e/ou 
atividade cerebral podem ser feitas enquanto se acredita que os participantes estejam em tal 
estado15,76,162,163. Esses estudos podem elucidar como o estado influencia o cérebro e o 
comportamento2,10,14,73. Para identificar regiões cerebrais ativadas durante o estado de 
meditação (em comparação com um estado inicial) em vários estudos em meditadores saudáveis 
experientes, foi realizada uma meta-análise de estimativa de probabilidade de ativação de 10 
estudos com 91 indivíduos publicados antes de janeiro de 2011108. Isso revelou três áreas nas 
quais havia agrupamentos de atividade: o caudado, que se acredita (junto com o putâmen) ter um 
papel no desengajamento atencional de informações irrelevantes, permitindo que um estado 
meditativo seja alcançado e mantido; o córtex entorrinal (para-hipocampo), que se acredita 
controlar o fluxo mental de pensamentos e possivelmente impedir a divagação da mente; e o 
córtex pré-frontal medial, que se acredita apoiar o aumento da autoconsciência durante a 
meditação108 (ver também REF. 162). Foi sugerido que essas regiões de atividade podem 
representar uma rede cortical central para o estado meditativo, independente da técnica de 
meditação. É importante notar, no entanto, que esta meta-análise incluiu principalmente artigos de 
outras tradições além da atenção plena.
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Tradição de 
meditação*
Ao controle
Estudos longitudinais (amostras clínicas)
Principais áreas afetadas‡Tipode medição Referências
Estudos transversais (amostras não clínicas)
Estudos longitudinais (amostras não clínicas)
Tamanho da 
amostra dos grupos de 
meditação (M) e controle (C)
40
51
Difusividade axial e radial
32
216 | ABRIL 2015 | VOLUME 16
37
41
52
Meta-análise de estimativa 
de probabilidade de ativação
33
34
38
42
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31
www.nature.com/reviews/neuro
39
DTI, imagem por tensor de difusão; FA, anisotropia fracionada; IBMT, treinamento integrativo corpo-mente; MBI, intervenção baseada em mindfulness; MBSR, redução de estresse 
baseada em mindfulness. *Estudos que incluem meditadores de outras tradições além da atenção plena ou estudos que investigam apenas correlações com outras variáveis não estão 
listados. ‡Meditadores mostram valores aumentados, salvo indicação em contrário.
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Componentes da atenção. A atenção é frequentemente 
subdividida em três componentes diferentes: alerta (prontidão 
em preparação para um estímulo iminente, que inclui efeitos 
tônicos resultantes do tempo gasto em uma tarefa (vigilância) e 
efeitos fásicos devidos a alterações cerebrais induzidas por 
sinais de alerta ou alvos) ; orientação (a seleção de informações 
específicas de múltiplos estímulos sensoriais); e monitoramento 
de conflitos (monitoramento e resolução de conflitos entre 
cálculos em diferentes
Um grau suficiente de controle atencional é necessário para 
permanecer engajado na meditação, e os meditadores 
frequentemente relatam um melhor controle da atenção como 
efeito da prática repetida10,14 . Vários estudos investigaram 
experimentalmente tais efeitos54.
O desempenho nesses três domínios básicos pode ser
Muitas tradições de meditação enfatizam a necessidade de 
cultivar a regulação da atenção no início da prática9,53.
ou onde o alvo irá ocorrer permite a medição de alerta e 
orientação. Essas medidas são usadas para
áreas neurais, também referidas como atenção executiva)55,56.
Outras distinções entre os tipos de atenção referem-se às 
combinações desses três componentes. Por exemplo, a atenção 
sustentada refere-se ao senso de vigilância durante longas 
tarefas contínuas e pode envolver tanto alerta tônico quanto 
orientação, enquanto a atenção seletiva pode envolver orientação 
(quando um estímulo está presente) ou função executiva (quando 
informações armazenadas estão envolvidas).
medido com o teste de rede de atenção (ANT)57. Este teste usa 
como alvo uma seta apontando para a esquerda ou para a 
direita. O alvo é cercado por flancos, e subtraindo os tempos de 
reação aos estímulos congruentes (isto é, aqueles no lado da 
tela indicado pela seta) dos tempos de reação aos estímulos 
incongruentes produz uma medida do tempo para resolver o 
conflito. A inclusão de pistas que indicam quando
Consciência e atenção
AVALIAÇÕES
tibetano
Volume de matéria cinzenta
M: 20, C: 16
MBSR
M: 8, C: 5
Não meditadores
Difusividade média mais baixa na substância branca parietal 
posterior esquerda e anisotropia fracionada mais baixa na 
substância cinzenta do córtex sensório-motor primário esquerdo
Densidade de matéria cinzenta
Diminuição da difusividade axial no corpo caloso, corona radiata, 
fascículo longitudinal superior, radiação talâmica posterior e 
estriado sagital
Medula oblongata, giro frontal superior e inferior esquerdo, 
lobo anterior do cerebelo (bilateral) e giro fusiforme esquerdo
zen
FA aumentou para corona radiata anterior esquerda, corona 
radiata superior (bilateral), fascículo longitudinal superior 
esquerdo, joelho e corpo do corpo caloso. Sem efeito no volume 
de matéria cinzenta
IBMT 
(2 semanas)
Espessura cortical
Dzogchen
Núcleo caudado esquerdo
M: 17, C: 18
Controle ativo: 
treinamento de relaxamento
MBI
zen
M: 16, C: 17
M: 10, C: 10
Volume hipocampal (análise 
da região de interesse)
Entendimento
Não meditadores
Caudado (bilateral), lobo temporal inferior esquerdo, hipocampo 
(bilateral), cuneus occipital esquerdo e outros pequenos 
aglomerados; cerebelo anterior aumentou no grupo de cuidados 
habituais
Lista de espera 
(pacientes com 
comprometimento 
cognitivo leve)
M: 34, C: 34
Ínsula anterior direita e sulcos frontais médio e superior 
direito
Não meditadores
Indivíduos em lista 
de espera
M: 14, C: 13
Densidade de matéria cinzenta
Espessura cortical
M: 20, C: 15
Entendimento
M: 13, C: 13
zen
M: 22, C: 23
Córtex cingulado anterior dorsal direito e córtex 
somatossensorial secundário (bilateral)
Não meditadores
Hipocampo esquerdo, giro cingulado posterior esquerdo, cerebelo 
e giro temporal médio esquerdo
Densidade de matéria cinzenta
M: 10, C: 10
DTI: FA, difusividade radial e 
difusividade axial
Controle ativo: 
treinamento de relaxamento
Cuidados 
habituais (pacientes com
Menos declínio relacionado à idade no putâmen esquerdo
Volume de matéria cinzenta
Densidade de matéria cinzenta
MBSR
Não meditadores
IBMT 
(4 semanas)
M: 20, C: 20
Não meditadores
Doença de Parkinson)
Ínsula anterior direita, giro temporal inferior esquerdo e hipocampo 
direito
MBSR
DTI: difusividade média e 
anisotropia fracionada
DTI: FA e volume de matéria 
cinzenta
Tendência para menos atrofia do hipocampo
Não meditadores
Tabela 1 | Mudanças estruturais no cérebro associadas à meditação mindfulness
baseado em coordenadas
dados. Ele determina o
Uma técnica para
meta-análise de neuroimagem
Derivados dos autovalores do 
tensor de difusão, suas 
propriedades biofísicas 
subjacentes estão associadas à 
densidade axonal e à mielinização, 
respectivamente.
convergência de focos relatados 
de diferentes experimentos, 
ponderados pelo número de 
participantes em cada estudo.
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Além disso, a duração da prática precisa ser definida de forma 
mais consistente em pesquisas futuras.
Outras regiões cerebrais relacionadas à atenção nas quais 
foram observadas mudanças funcionais após a meditação 
mindfulness incluem o córtex pré-frontal dorsolateral (PFC), onde 
as respostas foram aprimoradas durante o processamento 
executivo82, conforme revelado por um estudo longitudinal 
randomizado, e regiões parietais de atenção, que mostraram maior 
ativação após um curso MBSR em pessoas com ansiedade social, 
como demonstrado por um estudo longitudinal não controlado83. 
Além disso, uma diminuição do volume de massa cinzenta 
relacionada à idade no putâmen, bem como um declínio relacionado 
à idade no desempenho da atenção sustentada, foram encontrados 
em um estudo transversal de praticantes de meditação Zen34.
Uma revisão sistemática que compilou os resultados desses 
estudos (assim como os efeitos em outras medidas de cognição) 
concluiu que as fases iniciais da meditação da atenção plena 
podem estar associadas a melhorias no monitoramento e orientação 
de conflitos, enquanto as fases posteriores podem estar associadas 
principalmente a um alerta aprimorado60 . Atualmente, ainda não 
está claro como as diferentes práticas demeditação afetam 
diferencialmente os componentes atencionais específicos2,9,53.
tarefa de desempenho que mediu aspectos de alerta tônico, mas 
mostrou alguma melhora na orientação22. Não sabemos se as 
diferenças nos achados desses estudos se devem ao tipo de 
treinamento, tipo de controle ou outros fatores sutis.
Embora existam evidências de que regiões cerebrais 
relevantes para a regulação da atenção apresentem alterações 
funcionais e estruturais após a prática da meditação mindfulness, 
ainda não foi determinado se essas alterações estão realmente 
relacionadas à melhora do desempenho atencional. Estudos 
longitudinais que usam medidas
relataram ativação aprimorada de regiões do ACC em meditadores 
experientes em comparação com controles durante a meditação 
de atenção focada76 ou quando conscientemente antecipando a 
entrega de um estímulo doloroso81. Maior ativação do ACC ventral 
e/ou rostral durante o estado de repouso após 5 dias de IBMT 
também foi encontrada em um estudo longitudinal, randomizado e 
controlado ativamente23. Embora a ativação do ACC possa ser 
aumentada em estágios iniciais da meditação mindfulness, ela 
pode diminuir com níveis mais elevados de especialização, como 
demonstrado em um estudo transversal18. Dados estruturais de 
ressonância magnética sugerem que a meditação mindfulness 
pode estar associada a uma maior espessura cortical51 e pode 
levar a uma maior integridade da substância branca no ACC38,39.
(1 semana) a meditação de atenção plena no alerta não encontrou 
efeitos significativos, mas estudos investigando meditadores de 
longo prazo (variando de meses a anos) detectaram mudanças no 
alerta27,70–72. A orientação aprimorada foi relatada em alguns 
estudos transversais usando períodos mais longos de treinamento. 
Por exemplo, 3 meses de treinamento de atenção plena em 
Shamatha melhoraram o estado de alerta tônico (a capacidade de 
permanecer alerta ao longo do tempo) e permitiram uma melhor 
orientação para um alvo visual em comparação com os controles71. 
No entanto, 8 semanas de MBSR não melhoraram as medidas de 
atenção sustentada de forma contínua.
Vários estudos de ressonância magnética funcional e estrutural em mente
quantificar a eficiência em cada uma das três redes que suportam 
os componentes individuais da atenção. O alerta envolve o sistema 
de noradrenalina do cérebro, que se origina no locus coeruleus. A 
orientação envolve as áreas frontal e parietal, incluindo os campos 
oculares frontais e o lobo parietal inferior e superior. A rede 
executiva envolvida na resolução de conflitos envolve o ACC, a 
ínsula anterior e os gânglios da base58,59.
A maioria dos estudos sobre os efeitos de curto prazo
piscar de atenção reduzido (um lapso de atenção após um estímulo 
dentro de um fluxo rápido de estímulos apresentados que foi 
relacionado à função executiva65,66) após o treinamento64 (ver 
também REF. 67). Melhor desempenho no monitoramento de 
conflitos também foi demonstrado em meditadores experientes em 
estudos transversais68. No entanto, embora a atenção alterada 
seja um achado comum nesses estudos de meditação bem 
delineados, alguns estudos que investigam a redução do estresse 
baseado em mindfulness (MBSR) não observaram efeitos no 
monitoramento de conflitos69,70.
Mecanismos neurais de controle de atenção aprimorado.
O ACC permite atenção e controle executivo77–79 ao detectar a 
presença de conflitos emergentes de fluxos incompatíveis de 
processamento de informações. O ACC e o córtex fronto-insular 
fazem parte de uma rede que facilita o processamento cognitivo 
por meio de conexões de longo alcance com outras áreas 
cerebrais11,80 . Estudos transversais
Efeitos da meditação mindfulness na atenção. A TAR e outros 
paradigmas experimentais têm sido utilizados para investigar os 
efeitos da meditação no desempenho atencional60. A melhoria do 
monitoramento de conflitos foi relatada em vários estudos14,61–
64. Por exemplo, um estudo longitudinal mostrou que apenas 5 
dias (20 minutos por dia) de treinamento integrativo corpo-mente 
(IBMT) levaram a um melhor monitoramento de conflitos14. Além 
disso, estudos transversais de 3 meses de meditação mindfulness 
mostraram uma
Visão esquemática de algumas das regiões do cérebro envolvidas no controle da atenção (o 
córtex cingulado anterior e o estriado), regulação da emoção (múltiplas regiões pré-frontais, 
regiões límbicas e o estriado) e autoconsciência (a ínsula, córtex pré-frontal medial e córtex 
cingulado posterior) e precúneo).
Figura 1 | Regiões do cérebro envolvidas nos componentes da meditação da atenção plena.
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AVALIAÇÕES
Amígdala Insula
pré-frontal
Medial
regiões
pré-frontal
Vista medial Vista lateral
Críticas da Natureza | Neurociência
Cingulado anterior
córtex
Córtex cingulado 
posterior/precuneuscórtex
Estriado
Múltiplo
o treinamento de plenitude investigaram a neuroplasticidade em 
regiões do cérebro que apoiam a regulação da atenção. A região 
do cérebro à qual os efeitos do treinamento de atenção plena 
estão mais consistentemente ligados é o ACC11,23,38,39,73-76.
ANÁLISES DA NATUREZA | NEUROCIÊNCIA
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VOLUME 16 | ABRIL 2015 | 217
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Mecanismos neurais de regulação emocional melhorada.
Estudos de neuroimagem que investigaram a regulação emocional 
aprimorada associada à meditação da atenção plena na tentativa de 
identificar os padrões subjacentes de ativação cerebral normalmente 
apresentam aos participantes do estudo imagens emocionais82,93-97, 
palavras e/ou declarações29,98
de meditação de atenção plena em meditadores iniciantes (mas veja 
REF. 29): por exemplo, maiores respostas do PFC dorsolateral foram 
encontradas durante o processamento executivo dentro de uma tarefa 
Stroop emocional em indivíduos saudáveis após 6 semanas de 
treinamento de atenção plena82. A ativação aumentada do PFC 
dorsomedial e dorsolateral também foi detectada quando os 
participantes esperavam ver imagens negativas enquanto se 
engajavam em um estado de atenção plena94. Além disso, após um 
curso de MBSR, uma ativação aprimorada no CPF ventrolateral em 
pessoas que sofrem de ansiedade foi encontrada quando rotularam 
o afeto de imagens emocionais97. Em contraste, descobriu-se que 
meditadores experientes mostram atos diminuídos
Melhorias na regulação emocional associada à meditação mindfulness 
têm sido investigadas por meio de várias abordagens, incluindo 
estudos experimentais, estudos de autorrelato, medição da fisiologia 
periférica e neuroimagem10. Esses estudos relataram vários efeitos 
positivos da meditação da atenção plena no processamento 
emocional, como redução na interferência emocional por estímulos 
desagradáveis87, diminuição da reatividade fisiológica e facilitação 
do retorno à linha de base emocional após a resposta a um filme 
estressor88 e diminuição das dificuldades auto-relatadasna emoção 
regulamento89. Consequentemente, baixa intensidade e frequência 
de afeto negativo90,91 e estados de humor positivos 
melhorados14,91,92 são relatados como associados à meditação 
mindfulness.
Efeitos da meditação mindfulness na regulação emocional.
As ativações pré-frontais são frequentemente aumentadas como um efeito
e instruí-los a enfrentá-los com um estado de
A hipótese que impulsiona muitos desses estudos é que a 
regulação emocional consciente funciona fortalecendo os mecanismos 
de controle cognitivo pré-frontal e, assim, regula negativamente a 
atividade em regiões relevantes para o processamento do afeto, 
como a amígdala. A consciência do momento presente e a aceitação 
sem julgamento por meio da meditação mindfulness8,10 são 
consideradas cruciais na promoção do controle cognitivo, pois 
aumentam a sensibilidade a pistas afetivas que ajudam a sinalizar a 
necessidade de controle99.
mindfulness ou um estado básico simples.
ção em regiões medial do CPF95. Esse achado pode ser interpretado 
como indicativo de redução do controle (desengajamento da 
elaboração e avaliação) e maior aceitação dos estados afetivos.
de desempenho atencional juntamente com ressonância magnética 
funcional (fMRI) são necessários. Se apoiada por pesquisas futuras 
mais rigorosas, a evidência de melhor regulação da atenção e 
atividade cerebral fortalecida nas regiões subjacentes ao controle da 
atenção após a meditação da atenção plena pode ser promissora 
para o tratamento de distúrbios psiquiátricos nos quais há deficiências 
nessas funções74,84,85.
Estudos investigaram, portanto, se o treinamento da atenção plena 
exerce seus efeitos por meio de um controle de cima para baixo 
aprimorado ou de um processamento de baixo para cima facilitado100. 
As descobertas (descritas abaixo) sugerem que o nível de especialização
Nos estágios iniciais do treinamento de meditação, alcançar o 
estado de meditação parece envolver o uso de atenção.
Estudos de neuroimagem do processamento da dor melhorado 
através da meditação da atenção plena também apontaram para 
diferenças relacionadas à experiência na extensão do controle 
cognitivo sobre a experiência sensorial. Iniciantes de meditação 
mostraram atividade aumentada em áreas envolvidas na regulação 
cognitiva do processamento nociceptivo (o ACC e ínsula anterior) e 
áreas envolvidas na ressignificação da avaliação de estímulos (o 
córtex orbitofrontal), juntamente com ativação reduzida no córtex 
somatossensorial primário em um 4 estudo longitudinal de um dia 
sem grupo controle30, enquanto especialistas em meditação foram 
caracterizados por ativação diminuída no CPF dorsolateral e 
ventrolateral
é importante, com os iniciantes mostrando um padrão diferente dos 
meditadores experientes. No entanto, embora vários estudos tenham 
apontado para o envolvimento de regiões fronto-límbicas, poucos 
estudos começaram a relacionar mudanças nessas regiões com 
mudanças nas medidas de comportamento ou bem-estar10.
regiões e aprimoramentos em regiões primárias de processamento 
da dor (ínsula, córtex somatossensorial e tálamo) em comparação 
com controles em dois estudos transversais35,81.
Um achado frequentemente relatado é que a prática de 
mindfulness leva a (ou está associada a) uma ativação diminuída da 
amígdala em resposta a estímulos emocionais durante estados de 
mindfulness83,94,95 bem como em estado de repouso93, sugerindo 
uma diminuição na excitação emocional. No entanto, embora tais 
resultados tenham sido relatados para iniciantes em meditação, eles 
foram detectados de forma menos consistente em meditadores 
experientes95 (mas veja REF. 18).
controle cional e esforço mental; assim, áreas do córtex pré-frontal 
lateral e parietal estão mais ativas do que antes do 
treinamento11,16,100,101. Isso pode refletir o nível mais alto
Esses achados estão de acordo com a suposição de que o 
processo de meditação mindfulness se caracteriza como uma 
regulação cognitiva ativa em iniciantes em meditação, que precisam 
superar as formas habituais de reagir internamente às emoções e, 
portanto, podem apresentar maior ativação pré-frontal. Meditadores 
experientes podem não usar esse controle pré-frontal. Em vez disso, 
eles podem ter automatizado uma postura de aceitação em relação à 
sua experiência e, portanto, não mais se envolver em esforços de 
controle de cima para baixo, mas, em vez disso, mostrar um 
processamento de baixo para cima aprimorado100.
A regulação emocional aprimorada foi sugerida como subjacente a 
muitos dos efeitos benéficos da meditação da atenção plena. A 
regulação emocional refere-se a estratégias que podem influenciar 
quais emoções surgem e quando, por quanto tempo elas ocorrem e 
como essas emoções são vivenciadas e expressas. Uma série de 
processos de regulação emocional implícitos e explícitos foi 
proposta86, e a regulação emocional baseada em mindfulness pode 
envolver uma mistura desses processos, incluindo desdobramento da 
atenção (atender aos processos mentais, incluindo emoções), 
mudança cognitiva (alterar padrões típicos de avaliação em relação 
ao próprio comportamento). emoções) e modulação da resposta 
(diminuição dos níveis tônicos de supressão).
Mindfulness e regulação emocional
Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
AVALIAÇÕES
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ANÁLISES DA NATUREZA | NEUROCIÊNCIA
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Caixa 3 | Meditação da atenção plena como terapia de exposição
AVALIAÇÕES
Mindfulness e autoconsciência
Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
É importante ressaltar que este estudo também investigou a 
correlação entre os achados neurais e autorrelatados e demonstrou 
que as mudanças na conectividade PFC-amígdala foram 
correlacionadas com a melhora dos sintomas de ansiedade.
De acordo com a filosofia budista, a identificação com um conceito 
estático de 'eu' causa sofrimento psicológico. A desidentificação de 
um autoconceito tão estático resulta na liberdade de experimentar 
um modo de ser mais genuíno.
Esses estudos podem indicar autorregulação alterada no domínio 
motivacional, com suscetibilidade possivelmente reduzida a 
incentivos e atividade relacionada à recompensa aprimorada durante 
o repouso.
Através da metaconsciência aprimorada (tornando a própria 
consciência um objeto de atenção), pensa-se que a meditação da 
atenção plena facilita um desapego da identificação com o eu como 
uma entidade estática3,10,107 e uma tendência a se identificar com 
o fenômeno de 'experimentar' em si emergir 15.108-112 . Atualmente, 
a pesquisa empírica nesta área está apenas emergindo111,113, e 
as poucas interpretações de conexões entre achados de 
neuroimagem e dados auto-relatados – que resumiremos brevemente 
abaixo – são,na melhor das hipóteses, sugestivas.
Mais estudos são necessários para elucidar a complexa interação 
entre as regiões da rede fronto-límbica na meditação da atenção 
plena.
As regiões do cérebro envolvidas na regulação das emoções 
também mostraram mudanças estruturais após a meditação da 
atenção plena31,32,38–41,48,51. Embora essas descobertas 
forneçam algumas evidências iniciais de que essas regiões do 
cérebro estão relacionadas à prática da atenção plena, a questão 
de saber se elas estão envolvidas na mediação dos efeitos benéficos 
da meditação da atenção plena permanece em grande parte sem resposta.
de esforço muitas vezes encontrado quando os participantes lutam 
para obter o estado de meditação nos estágios iniciais11,73,98,102 . 
No entanto, nos estágios avançados, a atividade pré-frontal-parietal 
é frequentemente reduzida ou eliminada, mas a atividade do ACC, 
estriado e ínsula permanece9,10,53,73,76,101–103. Se o esforço 
tem um papel fundamental na ativação do PFC e do ACC durante 
ou após a meditação precisa de mais investigação.
Processamento auto-referencial. A autorrepresentação alterada 
foi investigada com estudos de questionário. Estudos iniciais 
relataram que o treinamento de mindfulness está associado a uma 
autorrepresentação mais positiva, maior autoestima, maior aceitação 
de si mesmo 114 e estilos de autoconceito que são tipicamente 
associados a sintomas patológicos menos graves115. Os 
meditadores também demonstraram pontuar mais alto do que os 
não meditadores em uma escala que mede o desapego116: um 
construto que se baseia na percepção da natureza construída e 
impermanente das representações mentais. Embora tais conceitos 
não sejam fáceis de capturar em estudos experimentais e 
neurocientíficos, os achados de alguns estudos recentes parecem 
sugerir que as estruturas cerebrais que suportam o processamento 
autorreferencial podem ser afetadas pela meditação da atenção 
plena98,117,118.
Embora as semelhanças propostas entre a atenção plena e a 
estratégia de reavaliação da regulação das emoções tenham sido 
muito debatidas, há algumas evidências de que a atenção plena 
também compartilha semelhanças com a extinção.
A análise da conectividade funcional entre regiões da rede 
fronto-límbica pode ajudar a elucidar ainda mais a função regulatória 
das regiões de controle executivo.
Apenas alguns estudos incluíram tais análises. Um estudo 
transversal sobre o processamento da dor em meditadores 
demonstrou conectividade diminuída de regiões cerebrais executivas 
e relacionadas à dor35, e um estudo de fumantes ingênuos em 
atenção plena demonstrou conectividade reduzida entre regiões 
cerebrais relacionadas ao desejo durante uma condição de atenção 
plena em comparação com a visualização passiva de imagens 
relacionadas ao tabagismo durante a fissura pelo cigarro96, 
sugerindo uma dissociação funcional das regiões envolvidas. Outro 
estudo longitudinal randomizado relatou que pessoas que sofrem 
de ansiedade mostraram uma mudança de uma correlação negativa 
entre a atividade das regiões frontais e a da amígdala antes da 
intervenção (ou seja, conectividade negativa) para uma correlação 
positiva entre a atividade dessas regiões (positiva conectividade) 
após uma intervenção de mindfulness97. Como essa correlação 
negativa ocorrerá quando as regiões pré-frontais regularem 
negativamente a ativação límbica104,105, especulou-se que o 
acoplamento positivo entre a atividade das duas regiões após a 
intervenção de atenção plena pode indicar que a meditação envolve 
o monitoramento da excitação em vez de uma regulação negativa 
ou supressão de respostas emocionais , e que pode ser uma 
assinatura única de regulação emocional consciente.
processos (QUADRO 3).
As regiões do cérebro envolvidas no processamento de 
motivação e recompensa também mostram alterações funcionais 
relacionadas ao treinamento de mindfulness, como atividade mais 
forte do puta men e caudado durante um estado de repouso após 
treinamento de mindfulness23 e menor ativação no núcleo caudado 
durante a antecipação de recompensa em experientes meditadores106.
Há evidências emergentes de estudos de ressonância magnética de que as regiões do cérebro acima mencionadas
mostram mudanças estruturais e funcionais após o treinamento de meditação mindfulness (ver texto principal). 
Essa sobreposição de regiões cerebrais envolvidas, bem como a semelhança conceitual entre mindfulness e 
uma situação de exposição, sugerem que o treinamento de mindfulness pode aumentar a capacidade de extinguir 
o medo condicionado, afetando estrutural e funcionalmente a rede cerebral que suporta a sinalização de segurança. 
A capacidade de memórias de extinção bem-sucedidas diferencia de forma confiável condições saudáveis de 
condições patológicas170,171 e é crucial para superar estados desadaptativos. Ajuda os indivíduos a aprender a 
não ter uma resposta de medo a estímulos neutros quando não há função adaptativa para uma resposta de medo. 
Em vez disso, os indivíduos podem experimentar uma sensação de segurança e podem provocar de forma flexível 
outras emoções e comportamentos.
A terapia de exposição visa que os pacientes extingam uma resposta de medo e, em vez disso, adquiram 
uma sensação de segurança na presença de um estímulo anteriormente temido, expondo-os a esse estímulo e 
impedindo a resposta usual164. A meditação da atenção plena se assemelha a uma situação de exposição 
porque os praticantes 'voltam-se para sua experiência emocional', trazem aceitação às respostas corporais e 
afetivas e se abstêm de se envolver em reatividade interna em relação a ela. A pesquisa sobre o condicionamento 
do medo ajudou a identificar uma rede de regiões cerebrais que são cruciais para a extinção das respostas 
condicionadas ao medo e a retenção da extinção165. Essa rede inclui o córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC), 
que é importante para uma recordação bem-sucedida da extinção; o hipocampo166, que está relacionado à 
sinalização do contexto extinto (segurança contextual); e a amígdala, que tem um papel crucial durante a aquisição 
e expressão do medo condicionado167 e acredita-se que seja regulada negativamente pelo vmPFC e pelo 
hipocampo105,168. A ativação no vmPFC (córtex cingulado anterior subgenual) está principalmente ligada à 
expressão do aprendizado do medo durante um teste tardio de extinção e é fundamental para a retenção da 
extinção169.
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Perguntas futuras
Embora haja muito debate sobre sua função exata, uma visão 
generalizada sustenta que a rede de modo padrão (DMN)119.120 
está envolvida no processamento autorreferencial. Essa rede inclui 
estruturas da linha média do cérebro, como áreas do CPF medial, 
córtex cingulado posterior (PCC), precuneus anterior e lóbulo parietal 
inferior121,122 . Essas estruturas mostram alta atividade durante o 
repouso, divagação mental e condições de pensamento independente 
de estímulo121 e têm sido sugeridaspara apoiar diversos 
mecanismos pelos quais um indivíduo pode se 'projetar' em outra 
perspectiva123. Estudos de fMRI investigaram a atividade no DMN 
em associação com a prática de mindfulness.
Através dos estudos de ressonância magnética funcional e estrutural que
No entanto, como essas interpretações são construídas em uma 
compreensão ainda fragmentária da função das regiões cerebrais 
envolvidas, pesquisas futuras precisarão testar e elaborar essas 
suposições.
não foi consistente em todos os estudos. Embora valores maiores 
em meditadores em comparação com controles sejam 
predominantemente relatados, um estudo transversal também 
revelou valores menores de anisotropia fracionada e espessura 
cortical em meditadores em algumas regiões do cérebro, incluindo o 
CPF medial, córtex parietal pós-central e inferior, PCC e occipital 
medial córtex 138. Nessa linha, os aumentos induzidos pela atenção 
plena são predominantemente observados em estudos longitudinais. 
No entanto, também foi
Juntos, os resultados desses estudos foram levados a sugerir 
que a meditação da atenção plena pode alterar o modo 
autorreferencial, de modo que uma forma narrativa e avaliativa 
anterior de processamento autorreferencial seja substituída por 
maior consciência98,111. Sugerimos que essa mudança na 
autoconsciência é um dos principais mecanismos ativos dos efeitos 
benéficos da meditação da atenção plena.
valor autorreferencial afetivo ou subjetivo. Além disso, uma análise 
preliminar de um estudo de um estado de 'consciência não-dual' (um 
estado de consciência em que as dualidades percebidas, como a 
distinção entre sujeito e objeto, estão ausentes) mostrou uma 
conectividade funcional diminuída do precuneus central com o CPF 
dorsolateral. O autor especula que esse achado pode ser indicativo 
de um estado em que a própria consciência é o sujeito da 
consciência111.
Também é importante perceber que a direção dos efeitos 
observados da meditação da atenção plena
Da mesma forma, um estudo relatou um desacoplamento da 
ínsula direita e do CPF medial e aumento da conectividade da ínsula 
direita com as regiões dorsolateral do CPF em indivíduos após 
treinamento de mindfulness98. Os autores interpretam suas 
descobertas como uma mudança no processamento autorreferencial 
em direção a uma análise mais objetiva e independente de eventos 
sensoriais interoceptivos e exteroceptivos, em vez de sua
É bem conhecido que as técnicas baseadas em mindfulness são 
altamente eficazes na redução do estresse, e é possível que tal 
redução do estresse possa mediar mudanças na função 
cerebral14,48,132–137 (QUADRO 4). Uma combinação de todos 
esses mecanismos pode até ocorrer.
Mecanismos de mudanças induzidas pela atenção plena. Vários 
estudos parecem sugerir que a meditação da atenção plena induz 
mudanças na estrutura e função do cérebro, levantando a questão 
de quais mecanismos subjacentes sustentam esses processos. É 
possível que envolver o cérebro em mindfulness afete a estrutura 
cerebral induzindo ramificações dendríticas, sinaptogênese, 
mielinogênese ou mesmo neurogênese adulta. Alternativamente, é 
possível que a atenção plena afete positivamente a regulação 
autonômica e a atividade imunológica, o que pode resultar em 
preservação neuronal, restauração e/ou inibição da apoptose14,23,131.
Vários estudos mostraram que a ínsula está implicada na 
meditação da atenção plena: mostra uma ativação mais forte 
durante a meditação da compaixão128 e após o treinamento da 
atenção plena23,52,98, e tem maior espessura cortical em 
meditadores experientes32. Dado seu conhecido papel na 
consciência129, é concebível que a atividade aumentada da ínsula 
em meditadores possa representar a consciência ampliada da 
experiência do momento presente.
Os praticantes de mindfulness frequentemente relatam que a prática 
de prestar atenção às sensações corporais do momento presente 
resulta em uma maior consciência dos estados corporais e maior 
clareza perceptiva da interocepção sutil. As descobertas empíricas 
para apoiar esta afirmação são mistas. Embora estudos que 
avaliaram o desempenho em uma tarefa de detecção de batimentos 
cardíacos – uma medida padrão de consciência interoceptiva – não 
encontraram evidências de que os meditadores tivessem desempenho 
superior aos não meditadores124,125, outros estudos descobriram 
que os meditadores mostraram maior coerência entre os dados 
fisiológicos objetivos e sua experiência subjetiva em no que diz 
respeito a uma experiência emocional126 e à sensibilidade das regiões do corpo127.
Consideramos essas áreas como as regiões centrais envolvidas na 
autorregulação da atenção, emoção e consciência após o 
treinamento da atenção plena. No entanto, reconhecemos que 
muitas outras áreas do cérebro também estão envolvidas na prática 
da atenção plena e merecem investigações adicionais usando 
projetos randomizados e controlados rigorosos.
Consciência das experiências do momento presente. Supõe-se 
que o processamento auto-referencial avaliativo diminui como efeito 
da meditação da atenção plena, enquanto se acredita que a 
consciência das experiências do momento presente seja aprimorada.
Regiões do DMN (o PFC medial e PCC) mostraram relativamente 
pouca atividade em meditadores em comparação com controles em 
diferentes tipos de meditação, o que tem sido interpretado como 
indicando um processamento autorreferencial diminuído117. A 
análise de conectividade funcional revelou um acoplamento mais 
forte em meditadores experientes entre o PCC, ACC dorsal e PFC 
dorsolateral, tanto na linha de base quanto durante a meditação, o 
que foi interpretado como um aumento do controle cognitivo sobre 
a função do DMN117. O aumento da conectividade funcional também 
foi encontrado entre as regiões DMN e o CPF ventromedial em 
participantes com mais em comparação com menos experiência de 
meditação118. Especulou-se que essa maior conectividade com as 
regiões ventromediais do PFC suporta um maior acesso do circuito 
padrão a informações sobre estados internos porque essa região é 
altamente interconectada com regiões límbicas118.
publicados até o momento, principalmente aqueles baseados em 
estudos longitudinais, randomizados e controlados com grupos de 
controle ativo e meta-análises, o ACC, PFC, PCC, ínsula, striatum 
(caudato e putâmen) e amígdala parecem apresentar alterações 
consistentes associadas com meditação mindfulness9–
11,13,17,23,34,73,108,130 (FIG. 1; TABELA 2).
Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
AVALIAÇÕES
220 | ABRIL 2015 | VOLUME 16
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Design de estudo Descobertas* ReferênciasRegião do cérebro
relataram, por exemplo, que como consequência da 
meditação, maiores diminuições no estresse percebido 
estavam associadas a maiores diminuições na densidade de 
matéria cinzenta na amígdala48. Assim, os mecanismossubjacentes parecem ser mais complexos do que se supõe 
atualmente, e mais pesquisas são necessárias.
Decodificando estados mentais. As abordagens de meditação 
da atenção plena podem ser divididas entre aquelas que 
envolvem atenção focada e aquelas que envolvem 
monitoramento aberto. Mesmo dentro de um mesmo estilo de 
meditação, os praticantes podem estar em diferentes estágios 
da prática de mindfulness2 . Investigar a distinção entre esses 
diferentes estágios em termos de função cerebral exigirá novas 
ferramentas e métodos avançados. Por exemplo, a gravação 
simultânea de vários níveis – usando fMRI e eletrofisiologia – 
pode fornecer informações sobre como o cérebro e o corpo 
interagem para apoiar a prática da meditação143. O feedback 
eletroencefalográfico tem sido usado para auxiliar no 
treinamento e no estudo da meditação, fornecendo aos 
praticantes informações sobre as ondas cerebrais que estão 
produzindo. Da mesma forma, fMRI em tempo real tem sido 
usada para fornecer aos sujeitos feedback da atividade cerebral 
que eles estão produzindo e permite que o experimentador 
examine a dor, o controle cognitivo, a regulação das emoções 
e o aprendizado da meditação. Esta técnica dinâmica de gravação e feedback pode ajudar a treinar o
ANÁLISES DA NATUREZA | NEUROCIÊNCIA
Atividade ACC aprimorada em estado de repouso
Longitudinal, IBMT, controle ativo (treinamento de 
relaxamento) (N=23 cada grupo)
Striatum 
(regulação da atenção e 
emoção)
Atividade aprimorada da ínsula esquerda no estado de repouso
Transversais, meditadores experientes (N=34) e controles 
(N=44)
Conectividade reduzida entre o PCC esquerdo e o PFC medial e
Treinamento longitudinal de atenção plena (N=12), treinamento 
de compaixão (N=12) e controle ativo
Diminuição da atividade da amígdala dorsal direita durante a reação a 
declarações negativas de autoconfiança
PFC
Transversais, meditadores experientes (N=12) versus 
controles (N=13)
Longitudinal, IBMT versus controle ativo (treinamento 
de relaxamento) (N = 23 cada grupo)
Ativação aprimorada do ACC durante a meditação da consciência da respiração 
(atenção focada)
Transversais, meditadores budistas tibetanos 
experientes (N = 15) e novatos (N = 15)
Baixa ativação no núcleo caudado durante a antecipação da recompensa
Longitudinal, treinamento de atenção plena (N=30) 
versus controle ativo (N=31)(atenção e emoção)
O alívio da ansiedade após o treinamento de atenção plena foi relacionado à 
ativação do PFC ventromedial e do ACC (junto com a ínsula)
Ativação aprimorada do PFC ventrolateral, conectividade aprimorada 
de várias regiões do PFC com a amígdala
ACC em repouso no grupo de alta prática
Transversal, iniciante (N=10) e especialista Regulação negativa da amígdala esquerda ao visualizar imagens emocionais em 
estado consciente em meditadores iniciantes, mas não experientes
Longitudinal, pacientes com transtorno de ansiedade 
generalizada, MBSR (N=15) versus controle ativo
Maior ativação da ínsula anterior e acoplamento alterado entre o CPF dorsomedial e 
a ínsula posterior durante a atenção interoceptiva às sensações respiratórias
Longitudinal, IBMT, controle ativo (treinamento de 
relaxamento) (N=23 cada grupo)
(N=12)
ACC 
(autorregulação da 
atenção e emoção)
Meditadores especialistas transversais (N = 14) divididos 
em grupos de alta e baixa prática
Longitudinal, não controlado, antes e depois do treino de 
mindfulness (N=15)
Transversal, MBSR (N=20) e controle de lista de espera 
(N=16)
Insula 
(consciência e 
processamento emocional)
Transversal, meditadores Vipassana (N=15) versus controles 
(N=15)
Atividade melhorada do caudado e do putâmen no estado de repouso
Ativação diminuída na amígdala direita em resposta a imagens emocionais em estado 
não meditativo
Maior ativação do PFC dorsolateral durante o processamento executivo de Stroop 
emocional
Desativação do PCC durante diferentes tipos de meditação, aumento do acoplamento 
com ACC e PFC dorsolateral
Atividade melhorada do PCC direito no estado de repouso
Pacientes longitudinais, não controlados, com transtorno de 
ansiedade social antes e depois de MBSR (N=14)
Meditadores Zen (N=12)
PCC 
(autoconsciência)
Ativação aprimorada da ínsula quando apresentada com sons emocionais 
durante a meditação de compaixão
Longitudinal, IBMT, controle ativo (treinamento de 
relaxamento) (N=23 cada grupo)
(N=11)
Amígdala 
(processamento emocional)
Embora a neuroimagem tenha avançado nossa 
compreensão das regiões cerebrais individuais envolvidas 
na meditação da atenção plena, a maioria das evidências 
apóia a ideia de que o cérebro processa informações por 
meio de interações dinâmicas de áreas distribuídas operando 
em redes de grande escala139,140. Como o complexo 
estado mental de mindfulness provavelmente é apoiado por 
alterações em redes cerebrais de grande escala, trabalhos 
futuros devem considerar a inclusão de análises de redes 
complexas, em vez de restringir as análises a comparações 
da força de ativações em áreas cerebrais únicas. Estudos 
recentes exploraram a arquitetura de rede funcional durante 
o estado de repouso usando essas novas ferramentas141,142.
AVALIAÇÕES
83
76
117
VOLUME 16 | ABRIL 2015 | 221
© 2015 Macmillan Publishers Limited. Todos os direitos reservados
157
106
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52
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95
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Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
Tabela 2 | Evidências de mudanças nas regiões centrais do cérebro após a meditação da atenção plena
Estudos exemplares para cada região apoiam seu envolvimento em mindfulness (a lista não é abrangente). Pesquisas futuras precisarão testar as funções hipotéticas 
relacionando achados comportamentais e de neuroimagem. ACC, córtex cingulado anterior; IBMT, treinamento integrativo corpo-mente; MBSR, redução de estresse baseada 
em mindfulness; PCC, córtex cingulado posterior; CPF, córtex pré-frontal. *Meditadores mostram valores aumentados, salvo indicação em contrário.
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Karoline Costa da Silva - karolinecosta.38@hotmail.com - IP: 45.160.89.23
Conclusões
www.nature.com/reviews/neuro222 | ABRIL 2015 | VOLUME 16
© 2015 Macmillan Publishers Limited. Todos os direitos reservados
Análise de padrões 
multivariados
Caixa 4 | Meditação da atenção plena e estresse
Um método de análise de dados 
de ressonância magnética funcional que 
é capaz de detectar e caracterizar 
informações representadas em padrões 
de atividade distribuídos dentro e através 
de várias regiões do
cérebro. Ao contrário de univariável
abordagens, que identificam apenas 
magnitudes de atividade em partes localizadas 
do cérebro, essa abordagem pode monitorar 
várias áreas ao mesmo tempo.
AVALIAÇÕES
e remodelação estrutural em resposta ao estresse de forma adaptativa em circunstâncias normais, 
mas pode levar a danos quando o estresse é excessivo172. Evidências sugerem que a vulnerabilidade 
à plasticidade cerebral induzida pelo estresse é proeminente no córtex pré-frontal (PFC), hipocampo, 
amígdala e outrasáreas associadas a memórias relacionadas ao medo e comportamentos 
autorregulatórios172,173. As interações entre essas regiões cerebrais determinam se as experiências 
de vida levam a uma adaptação bem-sucedida ou a uma má adaptação e prejudicam a saúde mental e 
física173. Um estudo mostrou que o estresse crônico induz menos flexibilidade na mudança de atenção 
em roedores e humanos adultos174. Isso foi acompanhado por uma redução na arborização dendrítica 
apical em PFC medial de roedores (especificamente, no córtex cingulado anterior) e menos conexões 
de PFC feedforward em humanos sob estresse, efeitos que se recuperaram quando o estressor foi 
removido174. Isso sugere que os efeitos do estresse psicossocial crônico na função e conectividade 
do CPF são plásticos e podem mudar rapidamente em função do estado mental174. Estudos também 
mostraram que o estresse moderado a severo parece aumentar o volume da amígdala, mas reduz o 
volume do CPF e hipocampo175.
O fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) tem sido associado a vários aspectos da
O cérebro é um alvo para o estresse e hormônios relacionados ao estresse. Ele sofre funções
O treinamento de atenção plena, no entanto, demonstrou aumentar a densidade da matéria cinzenta 
no hipocampo40. Além disso, após o treinamento de atenção plena, as reduções no estresse percebido 
se correlacionam com as reduções na densidade da substância cinzenta da amígdala48. Esses achados 
sugerem que a meditação mindfulness pode ser uma estratégia potencial de intervenção e prevenção176. 
Assim, é possível que a meditação mindfulness reduza o estresse, melhorando a autorregulação, o que 
aumenta a neuroplasticidade e leva a benefícios para a saúde. Deve-se notar que a meditação da atenção 
plena também pode modular diretamente o processamento do estresse por meio de um caminho 'de baixo 
para cima', através do qual altera os eixos simpático-adrenal-medular e hipotálamo-hipófise-adrenal 
aumentando a atividade no sistema nervoso parassimpático; assim, a meditação da atenção plena pode 
prevenir respostas de estresse de luta ou fuga do sistema nervoso simpático177,178. De fato, algumas 
pesquisas sugeriram que a atenção plena leva ao aumento da atividade do sistema nervoso 
parassimpático23,179 .
plasticidade no cérebro. A remodelação induzida pelo estresse do CPF, hipocampo e amígdala 
coincide com mudanças nos níveis de BDNF, apoiando seu papel como fator trófico modulando a 
sobrevivência neuronal e regulando a plasticidade sináptica131. No entanto, os glicocorticóides e outras 
moléculas demonstraram agir em conjunto com o BDNF para facilitar as alterações morfológicas e 
moleculares. Como algumas formas de treinamento de meditação mindfulness reduzem a secreção de 
cortisol induzida pelo estresse, isso poderia ter efeitos neuroprotetores aumentando os níveis de BDNF, 
e pesquisas futuras devem explorar essa possível relação causal136,149,180.
A redução do estresse pode ser um potencial mediador dos efeitos da prática da atenção plena na função 
neural. A meditação da atenção plena demonstrou reduzir o estresse14,132–137; isso é mais 
consistentemente documentado em dados autorrelatados132,133. Uma revisão de estudos de redução 
do estresse baseado em mindfulness (MBSR) mostrou um efeito não específico na redução do estresse, 
que é semelhante ao do treinamento de relaxamento padrão134. No entanto, os achados em estudos que 
examinaram biomarcadores de estresse, como os níveis de cortisol, são menos consistentes: alterações 
nos níveis de cortisol foram encontradas em associação com o treinamento de atenção plena em alguns 
estudos14,136, mas não em outros132,135.
Embora esses estudos sejam promissores, trabalhos futuros precisam 
replicar e expandir as descobertas emergentes para adaptar de maneira 
ideal as intervenções para aplicação clínica.
Investigando as diferenças individuais. As pessoas respondem à 
meditação da atenção plena de maneira diferente. Essas diferenças 
podem derivar de diferenças temperamentais, de personalidade ou 
genéticas. Estudos em outros campos sugeriram que polimorfismos 
genéticos podem interagir com a experiência para
No entanto, há evidências emergentes de que a meditação da atenção 
plena pode causar alterações neuroplásticas na estrutura e função das 
regiões do cérebro envolvidas na regulação da atenção, emoção e 
autoconsciência. Mais pesquisas precisam usar projetos de pesquisa 
longitudinais, randomizados e ativamente controlados e tamanhos de 
amostra maiores para avançar na compreensão dos mecanismos da 
meditação da atenção plena em relação às interações de redes 
cerebrais complexas e precisam conectar descobertas neurocientíficas 
com dados comportamentais. Se apoiada por estudos de pesquisa 
rigorosos, a prática da meditação mindfulness pode ser promissora para 
o tratamento de distúrbios clínicos e pode facilitar o cultivo de uma 
mente saudável e aumento do bem-estar.
Além disso, as diferenças individuais na personalidade, estilo de vida, 
eventos da vida e dinâmica treinador-treinado provavelmente têm 
influência substancial nos efeitos do treinamento, embora pouco se 
saiba sobre essas influências. O humor e a personalidade têm sido 
usados para prever a variação individual na melhora do desempenho 
criativo após a meditação da atenção plena150. Capturar diferenças de 
temperamento e personalidade pode servir para prever o sucesso no 
treinamento de atenção plena150,151 porque diferentes traços de 
temperamento e personalidade estão associados a diferentes padrões 
de eletroencefalografia e variabilidade da frequência cardíaca em 
meditadores Zen152.
depressão154, ansiedade generalizada26, vícios155, transtornos de 
déficit de atenção156 e outros42, e começaram a estabelecer a 
eficiência da prática de mindfulness para essas condições. Apenas 
alguns estudos recentes, no entanto, investigaram as alterações 
neuroplásticas subjacentes a esses efeitos benéficos da atenção plena 
em populações clínicas29,41,42,74,97,142,157.
As interpretações dos resultados do estudo permanecem 
provisórias até que estejam claramente ligadas a relatórios subjetivos 
ou achados comportamentais. Estudos futuros devem, portanto, 
estabelecer cada vez mais conexões entre os resultados comportamentais 
e os dados de neuroimagem usando as análises avançadas de vários 
níveis mencionadas acima.
O interesse na investigação psicológica e neurocientífica da meditação 
da atenção plena aumentou acentuadamente nas últimas duas décadas. 
Como é relativamente comum em um novo campo de pesquisa, os 
estudos sofrem de baixa qualidade metodológica e apresentam 
interpretações post-hoc especulativas. O conhecimento dos mecanismos 
subjacentes aos efeitos da meditação, portanto, ainda está em sua 
infância.
influenciam o sucesso do treinamento148. Como a meditação 
mindfulness afeta a ativação e conectividade do ACC, PFC e outras 
regiões cerebrais envolvidas no controle cognitivo e na regulação 
emocional, pode