Evolução dos Primeiros Animais

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OS	PRIMEIROS	ANIMAIS
Ao	 longo	 de	 eras,	 embora	 os	 oceanos	 da	 Terra	 fervilhassem	 de	 vida,	 não	 era
possível	 ver	 um	 único	 organismo	 individual,	 pois	 durante	 bilhões	 de	 anos	 os
seres	vivos	eram	compostos	por	apenas	uma	simples	célula.
É	 possível	 que	 algumas	 células	 tenham	 se	 aglomerado	 em	 colônias,	mas	 a
primeira	 evidência	 fóssil	 delas	 só	 aparece	 600	 milhões	 de	 anos	 atrás.	 Essas
colônias	 provavelmente	 eram	como	 esponjas,	 o	 animal	mais	 “primitivo”	 ainda
existente,	encontradas	em	muitas	partes	dos	oceanos.	Nas	esponjas,	cada	célula
pode	 viver	 de	 forma	 independente,	 mas	 também	 pode	 atuar	 junto	 com	 outras
células.	 Se	 uma	 esponja	 viva	 se	 rompe	 em	 fragmentos,	 eles	 se	 juntam	 no
momento	certo	para	formar	uma	nova	colônia.	Esponjas	fixam-se	nas	rochas	e	se
alimentam	de	partículas	minúsculas	na	água.	Existe	alguma	coordenação	entre	as
células,	mas	não	um	sistema	nervoso	real.
Por	 volta	 de	 590	 milhões	 de	 anos	 atrás,	 surgiu	 toda	 uma	 série	 de	 animais
maiores,	 com	 uma	 estrutura	 física	 mais	 claramente	 definida	 e	 um	 sistema
nervoso	 identificável.	 Essas	 criaturas	 ainda	 estavam	 confinadas	 aos	 oceanos	 e
incluíam	 os	 celenterados	 (como	 as	 águas-vivas	 e	 as	 anêmonas-do-mar),	 os
vermes	 anelídeos	 e	 os	 artrópodes.	 As	 principais	 características	 dos	 artrópodes
incluem	 simetria	 bilateral,	 corpos	 segmentados,	 múltiplas	 pernas,	 olhos	 e	 um
exoesqueleto	–	uma	camada	externa	dura	que	protege	os	órgãos	internos.	Todos
os	 artrópodes	 de	 hoje	 –	 incluindo	 crustáceos,	 aranhas,	 escorpiões	 e	 insetos	 –
descendem	de	algumas	dessas	primeiras	criaturas.	Outros	grupos	de	artrópodes,
como	os	trilobitas,	foram	extintos	há	muito	tempo.
Os	trilobitas	apareceram	durante	o	período	Cambriano	(542--488	milhões	de