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Lente de contato, lente artificial fina usada na superfície do olho para corrigir defeitos refrativos da visão. A primeira lente de contato, feita de vidro, foi desenvolvida por Adolf Fick em 1887 para corrigir irregular astigmatismo. As primeiras lentes, entretanto, eram desconfortáveis e não podiam ser usadas por muito tempo. Até o desenvolvimento de instrumentos ópticos que pudessem medir a curvatura da córnea (a superfície transparente do olho que cobre a íris e a pupila), as lentes de contato eram feitas tirando uma impressão do olho e moldando uma lente em um molde. As lentes de contato neutralizam com maior eficácia os defeitos visuais decorrentes das curvaturas irregulares da córnea. São o tratamento preferido para algumas variedades de astigmatismo e afacia (ausência do cristalino do olho). Eles também podem ser substitutos funcional e cosmeticamente atraentes dos óculos para tratar miopia (miopia) e outros defeitos visuais. Em meados da década de 1900, foram projetadas lentes de contato de plástico que repousavam sobre uma almofada de lágrimas na córnea, cobrindo a área sobre a íris e a pupila. Essas lentes de contato de plástico rígido mais antigas tinham um tempo de uso limitado devido à possível irritação da córnea e exigiam um período de adaptação quando usadas pela primeira vez. Ambas as superfícies frontal e posterior das lentes de contato rígidas são esfericamente curvadas, alterando as propriedades de refração ao alterar o formato do filme lacrimal na superfície do olho, que se adapta à curva da superfície posterior da lente de contato, e por uma diferença na curvatura entre as duas superfícies da própria lente. Na década de 1970, foram desenvolvidas lentes de contato rígidas permeáveis a gases que permitiam a passagem de muito mais oxigênio para a superfície da córnea, aumentando assim o conforto e o tempo de uso. Também na década de 1970, foram introduzidas lentes “soft” maiores, feitas de um gel plástico absorvente de água para maior flexibilidade. As lentes de contato gelatinosas geralmente são confortáveis porque permitem que o oxigênio penetre na superfície do olho. Seu grande tamanho torna-as mais difíceis de perder do que as lentes rígidas. A sua delicadeza, no entanto, torna-as mais sujeitas a danos e, como acontece com todas as lentes de contato, requerem uma manutenção cuidadosa. Elas são menos eficazes que as lentes rígidas no tratamento do astigmatismo, porque refletem mais de perto a curvatura subjacente da córnea. Em 2005foram desenvolvidas lentes híbridas que são permeáveis aos gases e rígidas e cercadas por um anel macio. Essas lentes proporcionam o conforto de uma lente macia com a nitidez visual de uma lente dura. As lentes de contato têm vantagens específicas no tratamento de certos defeitos que podem ser corrigidos apenas parcialmente por óculos graduados; por exemplo, as lentes de contato evitam a distorção de tamanho que ocorre com lentes corretivas espessas. No entanto, a maioria das lentes de contato não pode ser usada durante a noite, pois isso aumenta significativamente o risco de infecções graves da córnea. As lentes de contato também podem ser usadas em determinadas situações para proteger a superfície da córnea durante a cicatrização e para aliviar o desconforto derivado de problemas na superfície da córnea.
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