O córtex cerebral é visualizado macroscopi

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O córtex cerebral é visualizado macroscopi- camente como uma camada de substância cinzenta que reveste todo o cérebro. Anatomicamente, o cérebro é dividido nessas regiões: frontal, parietal, temporal, occipital e lobo da insula, este último visível quando se examina a profundidade do sulco lateral do cérebro. Nesses lobos são localizados sulcos, giros e regiões que tem importância na coordenação de diferentes funções.
O córtex é constituído por seis camadas de células que tem aspecto morfológico diferente. Essas camadas se dispõem da superfície para o interior na seguinte sequência: camada molecular, granular externa, piramidal externa, granular interna, piramidal interna e camada de células fusiformes; sendo assim denominado de isocórtex, porém também há a existência do alocórtex, em que as seis camadas citadas se apresentam uma diferente apresentação, onde as seis camadas não estão presentes.
O córtex cerebral apresenta uma diversidade arquitetônica devido a diferentes espessuras e organização das regiões do isocórtex, levando assim ao aparecimento de diversos mapas corticais, auxiliando dessa maneira uma localização mais precisa das regiões, conexões e funções.
Durante o processo de desenvolvimento a respeito do estudo cerebral, desenvolveram-se dois principais modelos de explicação a respeito das funções cerebrais (Holistas e Distributistas). De fato existem especializações de função, porém considera-se que as diferentes regiões corticais não atuem como sedes funcionais, mas como pontos de circuitos que constituem sistemas de integração e coordenação das funções cerebrais.
Foi proposto por Alexander Luria a existência de duas unidades funcionais no córtex cerebral: receptora (localizada posterior ao sulco central) e executora (anterior ao sulco central). A unidade receptora seria encarregada de analisar e armazenar a informação. Lá são encontradas as áreas que se ocupam, por exemplo, da visão, audição e somestesia. A unidade executora se encarrega de programar, coordenar e verificar as ações do indivíduo. Nela se encontram as áreas que lidam com a motricidade e a região pré-frontal.
Luria sugeriu uma organização hierárquica em áreas classificadas como primária, secundária e terciária. Na unidade receptora, as áreas primárias são as que recebem projeções das diferentes modalidades sensoriais e realizam uma primeira análise da informação que será posteriormente trabalhada e integrada nas áreas secundárias. A área terciária coordena o trabalho dos diferentes analisadores e produz esquemas simbólicos em nível de complexidade acima de modalidades sensoriais que sustentam a atividade cognitiva mais avançada. Na unidade executora, a área primária seria representada pela área motora do córtex que da origem a feixes nervosos motores que dirigem-se ao tronco encefálico e para a medula epinal. A área secundária se incumbe de preparar os programas motores posteriormente encaminhados a região primária. A área terciária é representada pela região pré-frontal que tem por função a formulação de intenções e programas de açã, bem como monitoramento de comportamentos mais complexos, resumindo a ópera, a informação fluirá das áreas primárias para as secundárias e terciárias e possuiria fluxo inverno na unidade executora.
Luria afirma que quando se progride das áreas primárias para as terciárias ocorre uma dissolução da modalidade funcional e ao mesmo tempo se observa uma assimetria funcional entre os 2 hemisférios cerebrais.
Divisão cerebral segundo Mesulam (2000)
1. córtex de projeção (corresponde as áreas primárias de Luria), onde se encontram o córtex motor e os das diferentes modalidades sensoriais; 
2. córtex de associação unimodal (áreas secundárias) / Associações com o meio externo, que inclui áreas que se situam próximas às áreas de projeção;
3. córtex de associação supramodal (áreas terciárias); 
4. córtex límbico (mais ligadas ao hipotálamo) / Conectam-se diretamente a áreas supramoldais.
A área motora do córtex cerebral localiza-se frente ao sulco central, lá se localizão neurônios piramidais e originam a porção mais significativa dos tractos corticospinais e corticonucleares e irão comandar a motricidade do corpo.
O córtex somestésico ocupa a região do giro pós-central e recebe fibras que tem origem na portção ventral posterior do tálamo, as quais trazem informações sensoriais da face e da metade contralateral do corpo. Estão ligados a estimualações táteis e discriminação da grafestesia e estereognosia.
O córtex de projeção auditiva localiza-se no plano temporal, é responsável por decifrar informações sonoras. 
A área visual primária do córtex situa-se no lobo occipital, nas bordas do sulco calcarino, lá chegam as projeções do trato geniculocalrino que trazem informações de campos visuais contralaterais
A área visual primária do córtex (Figs. 2.3 e 2.4) situa-se no lobo occipital, nas bordas do sulco calcarino (área 17 de Bro- dmann). Aí chegam as projeções do trato geniculocalcarino (têm origem no corpo geniculado lateral) que trazem informa- ções dos campos visuais contralaterais.
As áreas unimodais de associação estão próximas ou circundam as áreas de projeção e com elas têm suas principais conexões. As áreas de associação unimodais comunicam-se então com outras regiões, como o córtex de associação supramodal (p. ex., as áreas da linguagem na região temporoparietal ou o córtex pré-frontal, que se ocupa da memória operacional e das funções executivas)