Características e Importância dos Insetos

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Classe Insecta
Os insetos se caracteriza por: 
- A cabeça apresenta um par de antenas
- Dois olhos compostos e 1, 2 ou 3 olhos simples (ocelos).
- O corpo é dividido em três regiões típicas e distintas: cabeça, tórax e abdome.
- O tórax é composto por três segmentos, todos com um par de patas, podendo apresentar ou não asas no segundo e terceiro segmentos. 
- Crescimento por ecdises (mudas) periódicas.
Os insetos podem ser diferenciados dos demais artrópodos pelo fato de apresentarem três pares de patas torácicas e, geralmente, na maioria das espécies, um ou dois pares de asas. 
A classe dos insetos (do latim insecta= seccionado) é formada por baratas, gafanhotos, besouros, formigas, moscas, piolhos e muitos outros animais semelhantes, que totalizam cerca de 1 milhão de espécies. 
É o maior grupo de animais do planeta, vivendo em praticamente todos os habitats, com exceção das regiões mais profundas no mar. 
São os únicos invertebrados capazes de voar, o que facilita a procura por alimento ou melhores condições ambientais; além disso, o vôo possibilita o encontro de parceiros para acasalamento e a fuga de predadores. 
A importância ecológica dos insetos é notável. Cerca de dois terços das plantas fanerógamas, ou seja, plantas que possuem flores, dependem dos insetos, sobretudo abelhas, vespas, borboletas, mariposas e moscas, para a sua polinização. 
Também são importantes para a espécie humana.
Mosquitos, piolho, pulgas e percevejos, entre outros, são hematófagos e podem parasitar diretamente o homem. Podem também servir como vetores de doenças que atingem o homem e os animais 
Por exemplo: malária, elefantíase e febre amarela são transmitidas por mosquitos; tifo é transmitido por piolhos; peste bubônica é transmitida por pulgas. 
Podem ainda ser pragas vegetais, quando se alimentam de partes variadas das plantas, reduzindo a produção agrícola e afetando o abastecimento de populações humanas. 
A Entomologia (do grego entomon= insetos) é uma área especializada da Zoologia que cuida dos estudos dos insetos.
O Sistema digestivo é formado pela boca, onde abrem-se as glândulas salivares, faringe, esôfago, papo, proventrículo, estômago, intestino delgado, intestino grosso e pelo reto. Ao iniciar-se o intestino posterior, notamos os tubos de Malpighi, que são órgãos excretores.
 O Sistema respiratório. Algumas espécies de insetos respiram através da pele, por difusão direta. Todavia, de um modo geral, o sistema respiratório dos animais desta classe consiste numa rede ramificada de tubos, ou traquéias, que conduzem o ar ao longo do corpo, de modo a atingir diretamente todos os órgãos, sem intervenção da circulação. O oxigênio difunde-se diretamente da traquéia para os tecidos, e o dióxido de carbono segue o trajeto inverso. 
O Sistema circulatório apresenta um coração delicado com ostíolos laterais e uma aorta anterior, sem capilares ou veias 
 O Sistema excretor é formado pelos túbulos de Malpighi. Estes túbulos variam de um ou dois até mais de uma centena. São muito finos e possuem sua extremidade distal fechada e a basal aberta, em contato com a parte anterior do intestino, atuando como reguladores da composição da hemolinfa, retirando dela os produtos do metabolismo intermediário e devolvendo água e sais. 
O Sistema nervoso. Próximo ao esôfago existe o gânglio supra-esofagiano (cérebro), do qual partem duas cadeias de gânglios ventrais e, destes, numerosos filamentos nervosos que se ramificam por todo o corpo do inseto. 
O Sistema reprodutor. Apesar de poder haver hermafroditismo e partenogênese, o método de reprodução usual é o cruzamento entre o macho e a fêmea. 
 Desenvolvimento. A maioria das espécies é ovípara; algumas poucas são larvíporas. O formato dos ovos e o local escolhido para a oviposição é tremendamente variável, podendo mesmo dizer-se que em qualquer lugar que procurarmos acharemos ovo ou larva de algum inseto. 
Desde ovo até adulto, o inseto sofre várias modificações complexas, reguladas por hormônios. Os tipos de evolução são: 
a) ametábolos: quando os insetos não apresentam mudanças distintas nas formas entre os estágios de ovo até adultos. Isto é, as formas jovens são semelhantes aos adultos. São exemplo os Thysanura, as traças de parede. 
b) hemimetábolos (do grego hemi= metade). São os insetos com metamorfose incompleta: o ovo eclode e libera uma **ninfa, que é destituída da asas e órgãos sexuais desenvolvidos; à medida que as mudas ou ecdises se processam, a ninfa transforma-se na forma adulta, denominada imago. O gafanhoto é o exemplo mais conhecido.
c). holometábolos ou com metamorfose completa. São os insetos que passam pelas fases de ovo, larva, pupa e adulto. São exemplo os Diptera, moscas e mosquitos, e os Siphonaptera, as pulgas. 
As larvas são completamente diferentes do adulto, tanto morfologicamente como biologicamente (exemplo a lagarta, que é a larva de borboleta). 
As ninfas são formas semelhantes ao adulto, mas não possuem órgãos genitais e as asas, quando presentes, são rudimentares (as ninfas dos barbeiros).