FÉLIX, A. P. - Principais aspectos relacionados à nutrição de cães e gatos

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Data do envio: 15/05/2011 Scientia Agraria Paranaenis 
Data do aceite: 01/02/2012 Volume 11, número 2 - 2012, p 05-21. 
Principais aspectos relacionados à nutrição de cães e gatos 
 
FÉLIX, A. P.1; OLIVEIRA, S. G.1; MAIORKA, A.1, 2 
 
1 Universidade Federal do Paraná - Rua dos Funcionários 1540, Bairro Cabral - Curitiba – PR 
- Brasil 
 
2 Bolsista do CNPq. 
 
RESUMO 
 
Cães e gatos são animais carnívoros e, portanto, apresentam alta necessidade de proteínas e 
lipídios na dieta. As altas necessidades proteicas e lipídicas são particularmente inerentes aos 
gatos, uma vez que estes apresentam fisiologia orientada para metabolizar aminoácidos, 
ácidos graxos e glicerol da dieta. Já, cães podem ser considerados animais nutricionalmente 
oportunistas, uma vez que apresentam maior adaptabilidade fisiológica para aproveitar os 
diferentes macronutrientes presentes nos alimentos, inclusive os carboidratos. Em virtude do 
alto grau de domesticação desses animais, cada vez mais seus hábitos alimentares vem sendo 
alterados pelos seres-humanos, como com a alta inclusão de carboidratos em alimentos 
extrusados, inclusive para gatos; uso de diversos aditivos na dieta; forma física das dietas; 
quantidade de refeições diárias, entre outras. Assim, objetiva-se discutir na presente revisão 
alguns aspectos sobre a nutrição e a alimentação de cães e gatos domésticos. 
 
ABSTRACT 
 
Principal aspects related to nutrition of dogs and cats 
 
Dogs and cats are carnivorous animals and, therefore, present high necessity of proteins and 
fat in diet. The high proteic and lipidic necessity are particularly inherent to cats, as they 
present physiology oriented to metabolize aminoacids, fat acids and glycerol from diet. On the 
other hand, dogs may be considered animals nutritionally opportunists, because they present 
greater physiological adaptability to use the different macronutrients presented in the food, 
including carbohydrates. Due to the high degree of domestication of these animals, each time 
more their feed habits have been changed by the human-being, as the high carbohydrate 
inclusion in extruded diets, including for cats; use of different feed additives; physical form of 
the diets; amount of diary meals, among others. In this light, we aimed at discuss in the 
present review some aspects about the nutrition and feed of domestic dogs and cats. 
 
INTRODUÇÃO 
 
Cães e gatos representam importante papel na vida dos seres humanos, em virtude das 
estreitas relações de companhia e afeto. Desse modo, cada vez mais são considerados 
membros da família e, como tal, procura-se fornecer aos animais alimentos de alta qualidade, 
que atendam suas necessidades nutricionais e promovam seu bem-estar e longevidade. Assim, 
as pesquisas realizadas com cães e gatos, vêm creditando maior importância à área de nutrição 
visto a necessidade de maiores informações relacionadas ao papel dos diferentes ingredientes 
na manutenção desses animais e no atendimento de suas necessidades para adequado 
crescimento e desenvolvimento. 
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Até então, as dietas fornecidas para cães e gatos eram formuladas sem o conhecimento 
das interações entre os ingredientes utilizados e, principalmente, de que forma esses poderiam 
contribuir ao bem estar animal. Assim, as pesquisas nesse campo de conhecimento vêm 
buscando preencher lacunas existentes com a obtenção de maior número de informações em 
relação aos ingredientes utilizados, assim como a adição de outros produtos, como os 
alimentos funcionais, que possam trazer reflexos positivos à saúde animal. Em virtude do 
exposto, objetivou-se abordar na presente revisão os principais aspectos nutricionais 
relacionados à cães e gatos. 
 
Caracterização do sistema gastrintestinal (SGI) e comportamento alimentar 
 
Cães (Canis familiaris) e gatos (Felis cattus) são animais pertencentes à Classe 
Mammalia e a ordem Carnívora e, como tal, apresentam SGI relativamente curto e simples, 
orientado principalmente para a apreensão e digestão de alimentos de origem animal (ricos em 
proteínas e lipídios). No entanto, apesar de pertencerem a mesma ordem (carnívoros) são 
diferenciados pela super-família a qual pertencem. Enquanto cães são classificados como 
Canoidea, a qual possui famílias com hábitos alimentares distintos (herbívoros, onívoros e 
carnívoros), os gatos enquadram-se a super-família Feloidea, caracterizada por espécies 
carnívoras. 
A diferenciação em relação ao comportamento alimentar se deve, principalmente, à 
maior adaptação dos cães, no decorrer da evolução, à diversidade de alimentos de origem 
animal e vegetal, aproximando-se mais das características de um animal onívoro. Assim, os 
cães domésticos podem ser considerados carnívoros não-estritos. Já, os felinos ingerem 
praticamente apenas produtos de origem animal, caracterizando o gato doméstico como 
carnívoro estrito. 
Os canídeos são animais gregários, que caçam em grupos e apresentam principalmente 
hábitos diurnos. Apesar de caçarem na natureza, a maioria dos canídeos apresenta hábito 
predatório menos efetivo que os felinos. Os principais constituintes nutricionais de sua dieta, 
na natureza, são proteínas e lipídeos, os quais são obtidos por meio da carne de prezas de 
pequeno (coelhos) à grande (cervos) porte. Entretanto, esses animais também apresentam 
certo consumo de carboidratos não estruturais e fibras, já que ingerem o conteúdo do SGI das 
presas abatidas e consomem frutas e algumas partes de plantas (FÉLIX et al., 2011). 
Por outro lado, os felinos de modo geral (com exceção dos leões) são animais 
solitários, com hábitos diurnos e noturnos e que são mais especializados em caçar que os 
canídeos, apresentando dieta estritamente carnívora. Em função disso, várias enzimas são 
inativas ou ineficientes no metabolismo dos gatos domésticos, uma vez que nutrientes 
essenciais já eram obtidos sintetizados na carne das presas. Desse modo, os gatos preservaram 
mais o hábito predatório que os cães domésticos (FÉLIX et al., 2011). 
Dentre algumas características fisiológicas que caracterizam o gato como carnívoro 
estrito estão: incapacidade de sintetizar taurina a partir de aminoácidos sulfurados e a 
exclusividade de conjugar o ácido cólico com a taurina, para formação do ácido taurocólico 
(ácido biliar); falta de aporte enzimático para converter β-caroteno e outros precursores em 
vitamina A; deficiência na síntese de ácido araquidônico a partir do ácido linoléico e 
limitação na síntese de niacina a partir do triptofano (CASE et al., 2002, NRC, 2006). 
O NRC (2006) cita que os cães e principalmente os gatos não apresentam o ritmo 
circadiano (do latim circa diem, cerca de um dia) bem definido. O ciclo circadiano é 
responsável pela regulação do organismo de acordo com a luz solar, sendo que a pobre 
distinção entre dia e noite explica o fato dos gatos, por exemplo, caçarem pássaros de dia e 
roedores à noite e de dormirem tanto de dia quanto de noite. Dessa maneira, o que mais acaba 
Gabriel Faria Estivallet Pacheco
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influenciando o comportamento dos gatos e cães domésticos são os hábitos cotidianos das 
pessoas com quem convivem. 
 Cães e gatos diferem quanto à dentição, sendo que cães apresentam 42 dentes 
quando adultos e gatos 30 dentes. Embora cães e gatos apresentem o mesmo número de pares 
de caninos (2) e incisivos (6) (responsáveis pela apreensão e dilaceração da carne), cães 
apresentam 8 pares de pré-molares e 5 pares de molares, enquanto gatos possuem apenas 5 
pares de pré-molares e dois pares de molares (CASE et al., 2002). 
 O fato dos cães apresentarem maior número de molares e pré-molares é 
característico em espécies onívoras e herbívoras, uma vez que esses dentes sãoutilizados para 
mastigar alimentos vegetais. Apesar disso, é singular ao cão ingerir grandes volumes de 
alimento com o mínimo de mastigação, em função do comportamento competitivo entre os 
membros da matilha pela ingestão da presa. Já, gatos, por não viverem em bandos, ingerem o 
alimento mais lentamente, com maior número de mastigações (FÉLIX et al., 2011). 
 Cães apresentam maior capacidade de percepção de flavores que gatos, com 
maior capacidade olfativa e gustativa sendo, aproximadamente, 1700 papilas gustativas em 
cães vs. 500 papilas gustativas em gatos (LEVESQUE, 1997), em função da sua dieta mais 
diversificada, com maior variabilidade de sabores. Cães e gatos são sensíveis aos sabores 
ácidos e umami (carne) e cães reconhecem o sabor furaneol (doce), enquanto os gatos não são 
capazes de identificá-lo. Já, tanto cães quanto gatos não são capazes de reconhecer o sabor 
salgado (BOUDREAU et al., 1985, BEAUCHAMP et al., 1977). 
 Provavelmente a capacidade perceptiva de sabor doce dos cães e não dos gatos, 
é característica do seu hábito alimentar mais onívoro, importante para reconhecer frutas 
maduras na natureza. Já, a falta de percepção de sabor salgado em ambas espécies, é 
característica de animais carnívoros, uma vez que estes dificilmente apresentariam deficiência 
de sais minerais na dieta, sendo forçados a procurar fontes destes nutrientes (FÉLIX et al., 
2011). 
 Os principais íons presentes na saliva de cães e gatos são: sódio, potássio, 
cloro, cálcio e bicarbonato. O pH da saliva de cães varia entre 7,3 a 7,8 (ALTMAN & 
DITTMER, 1968); enquanto dos gatos é médio de 7,5 (AWATI, 2000). Para cães, além das 
funções supracitadas, a saliva é importante mecanismo termorregulador de perda de calor por 
evaporação (NRC, 2006). 
 O estômago representa entre 63% (cães) à 69% (gatos) da capacidade digestiva 
nessas espécies, sendo essa característica inerente à espécies carnívoras, que apresentam 
digestão orientada para proteína e lipídios. Cães medindo 0,75 m de comprimento apresentam 
intestino com, aproximadamente, 4,5 m de comprimento (relação 1 corpo: 6 intestino), sendo 
3,9 m de intestino delgado (54 cm² de jejuno e 38 cm² de íleo), representando 
aproximadamente 23% de sua capacidade digestiva. Já, gatos medindo 0,5m apresentam 2,1m 
de intestino (relação 1: 4) (1,7m de intestino delgado), compondo 15% de sua capacidade 
digestiva (MASKELL & JOHNSON, 1993, SWENSON & REECE, 1996). 
 A maior parte da digestão dos alimentos ocorre no intestino delgado. O 
duodeno apresenta pH médio de 6,2 em cães (Banta et al., 1979) e de 5,7 em gatos (Brosey et 
al., 2000). O tempo de trânsito da digesta pelo intestino delgado varia em função de vários 
fatores, como freqüência e volume de alimentação e composição químico-física da dieta. 
Estudos mostram que o tempo de trânsito no intestino delgado varia entre 60 à 183 minutos 
em cães e gatos (CHANDLER et al., 1999, HILL et al., 2000). 
 Em média 8% da digestão da dieta ocorre no intestino grosso dos cães, 
dependendo da composição do alimento ingerido, como reportado por Meyer e Schunemann 
(1989). Os autores avaliaram 25 dietas para cães fistulados no íleo terminal, e verificaram que 
em dietas altamente digestíveis, a digestão no intestino grosso correspondia de 1 a 4% da 
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digestibilidade total, enquanto dietas contendo legumes (como batata crua) e lactato, a 
digestibilidade no intestino grosso correspondia de 12 a 24% do total. Isto se deve ao fato da 
chegada de compostos não digestíveis pelas enzimas do trato digestório superior do 
organismo no intestino grosso, como as fibras, as quais são fermentadas pela microbiota do 
cólon, principalmente. 
 
Necessidades nutricionais 
 
Energia 
 
 O organismo necessita de energia para desenvolver todas as suas atividades 
fisiológicas, como respiração, crescimento, atividade física voluntária, processos digestivos, 
entre outros. Desse modo, o teor energético dos alimentos, bem como o balanceamento dos 
nutrientes segundo a densidade energética da dieta, é fundamental para garantir o 
desenvolvimento saudável dos animais de companhia. 
 
Estimativa da densidade energética dos alimentos 
 
A queima, em bomba calorimétrica, de 1 g de lipídios gera em torno de 9,4 kcal de 
energia bruta (EB), dependendo do grau de insaturação (quanto mais, menor a energia) e 
tamanho da cadeia (quanto maior, maior a energia). Já, 1 g de carboidratos gera em torno de 
4,1 kcal. A queima de 1 g de proteínas gera em torno de 5,7 kcal de EB (KIENZLE et al., 
2002). 
Como para cães e gatos se trabalha, principalmente, com energia metabolizável (EM), 
estima-se que, aproximadamente, 1 g de lipídio forneça em torno de 8,5 kcal de EM ao 
organismo, enquanto 1 g de carboidrato e proteína forneçam 3,5 kcal. Assim, pode se estimar 
o teor de EM dos alimentos comerciais extrusados para cães e gatos multiplicando-se a 
quantidade de cada fração nutricional (proteína bruta - PB, extrato etéreo – EE e extrativos 
não-nitrogenados - ENN) pelo seu respectivo valor de EM. Já, para alimentos de alta 
digestibilidade, como dietas caseiras, carne fresca e dietas enterais, utilizam-se valores de 4,0 
kcal/g para PB e ENN e de 9,0 kcal/g para EE (CASE et al., 2002; NRC, 2006). 
Apesar da praticidade dos cálculos supracitados, em virtude da ampla variação na 
qualidade das dietas para cães e gatos encontradas no mercado, com digestibilidade da energia 
variando de menos de 70% a mais de 90%, aliada à diferença no aproveitamento da energia 
entre cães e gatos, outras equações foram propostas pelo NRC (2006). 
 
Alimentos extrusados para cães 
 
1) Determinar a EB em bomba calorimétrica ou estimar por: 
 
EB (kcal) = 5,7 x g PB + 9,4 x g EEA + 4,1 x (g ENN + g FB) 
 
2) Determinar o coeficiente de digestibilidade aparente (CDA) da EB: 
 
CDAEB (%) = 91,2 – (1,43 x %FB na matéria seca - MS) 
 
3) Determinar a energia digestível (ED): 
 
ED (kcal) = EB x CDAEB/100 
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4) Determinar a EM: 
 
EM (kcal) = ED – (1,04 x g PB) 
 
 
 
Alimentos extrusados para gatos 
 
1) Determinar a EB em bomba calorimétrica ou estimar por: 
 
EB (kcal) = 5,7 x g PB + 9,4 x g EEA + 4,1 x (g ENN + g FB) 
 
2) Determinar o CDAEB: 
 
CDAEB (%) = 87,9 – (0,88 x %FB na MS) 
 
3) Determinar a ED: 
 
ED (kcal) = EB x CDEB/100 
 
4) Determinar a EM: 
 
EM (kcal) = ED – (0,77 x g PB) 
 
Estimativa das necessidades energéticas 
 
Para cães, a ampla variação de peso corporal (PC), atividade e estádio fisiológico 
fazem com que se encontre na literatura diferentes recomendações de energia na dieta, de 
acordo com as diferentes raças existentes. Para compensar acentuadas discrepâncias, como o 
peso de um Chiuaua (1 kg) e o peso de um São Bernardo (115 kg), as necessidades 
energéticas devem ser expressas em relação ao peso metabólico do animal (PC0,75). O NRC 
(2006) apresenta recomendação para mantença de cães com atividade física moderada em 
torno de 130 kcal de EM/kg PC0,75/dia. Ainda segundo o NRC (2006), esse valor pode variar 
entre 95-110 kcal de EM/kg PC0,75/dia para cães de companhia com baixa atividade física e 
cães idosos à até 183-250 kcal de EM/kg PC0,75/dia para cães com alta atividade física, terriers 
e Dogues alemães. 
Em relação aos gatos, as necessidades energéticas para mantença variam entre 100 
kcal de EM/kg PC0,67/dia para gatos com condição corporal até 5 (escala de 1 a 9) à 130 kcal 
de EM/kg PC0,40/dia para gatos com sobrepeso (NRC, 2006). Contudo, estes valores são 
considerados como uma proposta inicial para formulação de dietas, uma vez que as 
quantidades de alimento devemser ajustadas de acordo com as respostas individuais dos cães 
e gatos. 
 
Crescimento 
 
Em função do crescimento, filhotes ao nascer requerem em torno de duas vezes mais 
energia que animais adultos, com base no PC. Esta diferença diminui com o crescimento, indo 
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de 1,6 vezes ao atingir 50% do peso adulto a 1,2 vezes com 80% do peso adulto para cães 
(NRC, 2006). Para gatos, o NRC (2006) cita que as necessidades de energia quando lactentes 
é de aproximadamente 20 a 25kcal/100g de PC. 
Deve-se, entretanto, atentar que níveis elevados de energia na dieta podem causar 
crescimento muito rápido, podendo acarretar particularmente em cães problemas esqueléticos, 
principalmente em raças grandes e gigantes que apresentam predisposição a problemas como 
distrofia óssea hipertrófica e osteocondrose. 
 
Gestação e lactação 
 
O maior crescimento fetal de cães ocorre no terço final de gestação. Assim, o NRC 
(2006) cita que a partir das quatro semanas após a fecundação as necessidades de energia 
metabolizável das fêmeas gestantes seja em torno da necessidade de mantença acrescida de 26 
kcal/kg de PC/dia. Já, o crescimento fetal em gatos se da linearmente ao longo da gestação. 
Assim, estima-se a necessidade de energia metabolizável/dia para gatas em gestação em torno 
de 140 kcal/kg de PC0,67 (LOVERIDGE, 1986) como ponto de partida, sendo que o NRC 
(2006) recomenda que se trabalhe com maior margem de segurança. 
Durante a lactação as exigências de energia são dependentes de fatores como o 
número e taxa de crescimento dos filhotes. O NRC (2006) recomenda para cadelas em 
lactação a equação: energia para mantença + PC x (24 x número de filhotes de 1 a 4 + 12 x 
número de filhotes de 5 a 8) x fator de correção para a semana de lactação (1ª: 0,75; 2ª: 0,95; 
3ª: 1,1 ou 4ª: 1,2). Para gatas em lactação com ninhadas a partir de três filhotes o NRC (2006) 
recomenda a equação: energia de manutenção + 60 a 70 x PC x fator de correção para a 1ª a 7ª 
semana de lactação (0,9; 0,9; 1,2; 1,2; 1,1; 1,0; 0,8). 
 
Proteínas e aminoácidos 
 
As proteínas se constituem em compostos orgânicos essenciais ao organismo animal, 
fornecendo aminoácidos que irão, entre outras funções, compor as proteínas constituintes dos 
tecidos, propiciar a manutenção dos processos vitais (enzimas e hormônios) e, por meio da 
síntese de anticorpos, imunizar o organismo contra determinados antígenos. 
São 10 os aminoácidos considerados dieteticamente essenciais aos cães e 11 aos gatos. 
Os aminoácidos essenciais para cães e gatos são: fenilalanina, valina, triptofano, treonina, 
isoleucina, metionina, histidina, arginina, lisina e leucina. Para gatos, além dos dez 
aminoácidos supracitados, a taurina também é essencial à espécie. 
A capacidade de síntese endógena de taurina, presente na maioria dos animais, não é 
observada nos gatos, sendo que o não fornecimento na dieta pode ocasionar alterações 
patológicas nos animais, evidenciadas, principalmente, por meio de cegueira (retinopatia 
degenerativa), problemas reprodutivos, cardíacos e imunológicos (FERNANDES, 2002). 
As necessidades protéicas ou aminoacídicas variam dependendo da espécie, estádio 
fisiológico e atividade física. Já, a quantidade de proteína da dieta vai depender do valor 
biológico e da digestibilidade das fontes utilizadas, densidade energética da dieta, estádio 
fisiológico e espécie a que se destina, entre outros fatores (MASCARENHAS, 2004). 
As recomendações mínimas de proteínas para cães e gatos estão apresentadas na 
Tabela 1 e de aminoácidos na Tabela 2. Gatos apresentam maior necessidade de aminoácidos, 
pois possuem baixa capacidade de regular as enzimas catabólicas de nitrogênio hepáticas 
(TEWS et al., 1984). Estima-se que, aproximadamente, 60% das proteínas para gatos em 
crescimento sejam destinadas à manutenção e apenas 40% para crescimento, enquanto 33% 
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das proteínas para cães em crescimento são destinadas à manutenção e 67% para crescimento 
(NRC, 2006). 
 
 
 
Tabela 1. Recomendações de proteínas (%) para cães e gatos 
Estádio fisiológico NRC (2006) 
4000 kcal 
NRC (2006) 
/1000kcal 
AAFCO (2004) 
3500kcal 
AAFCO (2004) 
1000kcal 
Cão crescimento* 22,5 – 17,5 5,6 – 4,3 22,0 6,3 
Cão manutenção 10,0 2,5 18,0 5,1 
Gato crescimento 22,5 5,6 26,0 7,4 
Gato manutenção 20,0 5,0 23,0 6,6 
*4-14 semanas de idade – 14 semanas à idade adulta 
 
As necessidades protéicas de fêmeas em gestação e lactação são maiores do que o 
observado para animais em manutenção. Isto se deve a exigência extra de proteína para 
crescimento fetal, principalmente no terço final da gestação em cães, e a produção de leite em 
fêmeas lactantes. Segundo o NRC (2006), cadelas em final de gestação e no pico de lactação 
necessitam de 20,0% de proteína e gatas nas mesmas condições de 21,3%, considerando uma 
dieta com 4000 kcal/kg. 
Cabe ressaltar que as necessidades de proteínas e aminoácidos reportadas pelo NRC 
(2006) para cães e gatos se baseia em estudos com dietas purificadas ou semi-purificadas, 
com fontes de altíssima disponibilidade de aminoácidos. Assim, pensando em dietas práticas, 
fabricadas com ingredientes de menor digestibilidade, contendo proteínas de menor valor 
biológico, deve se trabalhar com margens de segurança superiores aos níveis recomendados 
pelo NRC (2006). Assim, costuma se utilizar, por exemplo, as recomendações provenientes 
de publicações anuais da AAFCO para cães e gatos, as quais consideram maior margem de 
segurança nos níveis nutricionais recomendados para dietas práticas. 
Os aminoácidos são fornecidos na dieta principalmente por meio de ingredientes 
protéicos, os quais podem ser de origem vegetal, animal ou por combinação de ambos. 
Embora as fontes protéicas de origem vegetal forneçam todos os aminoácidos essenciais para 
cães, os ingredientes de origem animal apresentam, geralmente, melhor balanceamento destes. 
Entretanto, além da composição em aminoácidos, o valor nutricional de uma proteína também 
depende de sua digestibilidade, devendo isso também ser considerado na formulação de dietas 
para cães e gatos (SGARBIERI, 1996). 
As principais fontes protéicas utilizadas em alimentos secos e semi-úmidos para cães e 
gatos são as farinhas de co-produtos de origem animal, como a farinha de carne e ossos, 
farinha de vísceras de aves, farinha de vísceras de suínos, farinha de peixe, entre outros e os 
ingredientes de origem vegetal. Dentre as fontes protéicas vegetais, o farelo e a farinha de 
soja, concentrado protéico de soja, proteína isolada de soja, grão tostado de soja, soja 
micronizada e o glúten de milho são os mais utilizados. 
 
Tabela 2. Recomendações de aminoácidos (g/kg de matéria seca) para cães e gatos segundo o 
NRC (2006) (dieta com 4000 kcal/kg) 
 Aminoácidos Cães Gatos Crescimento1 Manutenção Crescimento Manutenção 
Arginina 7,9-6,6 3,5 9,6 7,7 
Histidina 3,9-2,5 1,9 3,3 2,6 
Isoleucina 6,5-5,0 3,8 5,4 4,3 
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Metionina 3,5-2,6 3,3 4,4 1,7 
Metionona + cistina 7,0-5,3 6,5 8,8 3,4 
Leucina 12,9-8,2 6,8 12,8 10,2 
Lisina 8,8-7,0 3,5 8,5 3,4 
Fenilalanina 6,5-5,0 4,5 5,0 4,0 
Fenilalanina + tirosina 13-10,0 7,4 19,1 15,3 
Treonina 8,1-6,3 4,3 6,5 5,2 
Triptofano 2,3-1,8 1,4 1,6 1,3 
Valina 6,8-5,6 4,9 6,4 5,1 
Taurina - - 0,4 0,4 
14-14 semanas de idade – 14 semanas à idade adulta 
 
As fontes protéicas de origem vegetal, uma vez associadas às farinhas de origem animal, 
permitem fornecimento dos níveis de proteínas e aminoácidos desejados, ao mesmo tempo em 
que moderam os níveis de macrominerais (principalmente cálcio) nas formulações, pois 
possuem alta relação proteína bruta: matéria mineral (7:1 a 20:1), ao contrário dos co-
produtos de origem animal. O excesso de minerais resulta na diminuição da digestibilidade do 
alimento, interfere na motilidade intestinal,acarretando em ressecamento das fezes e eleva o 
conteúdo de cálcio, fósforo e magnésio do alimento, dificultando a formulação de dietas 
nutricionalmente balanceadas (FÉLIX, 2011). 
A composição nutricional e a biodisponibilidade dos nutrientes das farinhas de origem 
animal são mais variáveis, pois são influenciadas, entre outros fatores, pelo nível de inclusão 
dos diferentes tecidos animais e pela temperatura e tempo de processamento da farinha 
(FAHEY & HUSSEIN, 1998). Já, os ingredientes protéicos de origem vegetal, embora 
possuam maior constância em seu valor nutricional, podem apresentar fatores antiqualitativos, 
como excesso de fibra. 
 
Carboidratos 
 
Em virtude do processo de extrusão, o qual exige um teor mínimo de amido para 
formação e estruturação dos extrusados, os carboidratos, principalmente amido, estão 
presentes em grandes quantidades em alimentos secos e semi-úmidos para gatos e, 
principalmente para cães, tornando-o o princípio nutricional em maior quantidade na maioria 
dos alimentos secos para essas espécies. 
Embora não seja um nutriente essencial para cães e gatos, uma vez que estes animais são 
altamente gliconeogênicos (principalmente gatos), cães e gatos conseguem digerir e absorver 
grande quantidade de amido gelatinizado da dieta. Além disso, os carboidratos estruturais 
(polissacarídeos não-amiláceos) apresentam importantes características funcionais à essas 
espécies, como efeitos na saciedade, redução na taxa de absorção de glicose e regulação do 
transito e da microbiota intestinal (NRC, 2006). 
Em revisão realizada por Colnago (2004), pode-se observar que determinados resultados 
contradizem essa afirmação. O autor cita dados de literatura confirmando a presença e 
atividade das enzimas amilase, sacarase, lactase, aminoglicosidase, celobiase, maltase e 
isomaltase no intestino de cães e amilase, saucarase e maltase no intestino delgado de gatos. 
O amido, presente nos grãos de cereais, representa 70 a 80% de alguns grãos e é o 
principal representante da fração carboidrato na dieta de cães e gatos. A digestibilidade do 
amido é variável, dependendo do grão utilizado para formulação da dieta e da qualidade do 
processo de extrusão (KRABBE, 2005). Em trabalho realizado por Carciofi e Oliveira (2004) 
foram avaliados os coeficientes de digestibilidade aparente de seis ingredientes utilizados 
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como fontes de amido em dietas para cães. Os autores retratam que a maior digestibilidade do 
amido foi alcançada quando se trabalhou com a quirera de arroz (99,33%) e a farinha de 
mandioca (99,37%), embora todos os demais ingredientes (milho, sorgo, lentilha e ervilha) 
também tenham apresentado valores de digestibilidade altos para o amido (acima de 98%). 
 
Fibras 
 
A fibra dietética é definida como polissacarídeos e substâncias associadas à parede 
celular das plantas resistentes a ação de enzimas digestivas de mamíferos (VAN SOEST, 
1994), por apresentarem apenas ligações do tipo . A principal fonte de carboidratos presente 
nas plantas é representada por amido e polissacarídeos não amiláceos (PNA), que se 
constituem principalmente de celulose, pentosanas, pectinas, -glucanas e xilanas (Tabela 3). 
A fibra é importante componente nas dietas de não ruminantes devido à sua ação sobre a 
manutenção da saúde gastrintestinal. Esse processo é decorrente de uma complexa interação 
que envolve o efeito da fibra dietética sobre o epitélio, a produção de muco e a microbiota 
intestinal (CUNNINGHAM, 1999). 
 
Tabela 3. Classificação dos polissacarídeos 
Polissacarídeos Produto Fonte 
Amido Glicose Grãos 
Polissacarídeos não amiláceos (PSNA) 
 Constituintes da Parede Celular 
 Celulose Glicose Cereais 
 Arabinoxilanas Xilose e arabinose Centeio, trigo e cevada 
 Arabinogalactanas Galactose e arabinose Farelos 
 Xiloglucanas Glicose e xilose Cereais 
 Galactanas Galactose Farelo de soja e polpa de beterraba 
 Não constituintes da Parede Celular 
 Frutanas Frutose Centeio 
 Pectina Ácido urônico e ramnose Polpa de beterraba/cítrica 
 Galactomananos Galactose e manose Gomas 
Adaptado de Montagne et al. (2003). 
 
As fibras insolúveis apresentam baixa fermentabilidade e grande capacidade de 
retenção de água, aumentando a massa fecal. Essas fibras têm um efeito de dar consistência ao 
bolo fecal, estimulando o peristaltismo intestinal e diminuindo o tempo de trânsito 
(MURRAY et al., 2001). 
Os ácidos graxos de cadeia curta (AGCC), representados principalmente pelos ácidos 
acético, propiônico e butírico, são produzidos principalmente pela fermentação da fibra 
solúvel. Esses AGCC são rapidamente absorvidos no intestino, quando o pH é baixo ou 
quando estão em alta concentração, desenvolvendo diferentes funções no organismo. 
Inicialmente, no intestino grosso os AGCC estimulam a reabsorção de água e sódio, tendo um 
papel coadjuvante no controle de diarréias. O acetato e o propionato são transportados para o 
fígado, onde o acetato é utilizado como fonte de energia nos músculos e o propionato 
convertido a glicose. O butirato tem sido associado ao crescimento e desenvolvimento do 
intestino delgado e grosso devido à sua ação trófica sobre determinadas células do epitélio, 
induzindo à hipertrofia da mucosa intestinal com aumento da altura de vilos, proporcionando 
maior área de superfície absortiva. A presença desses AGCC e de ácido láctico evita ainda a 
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proliferação excessiva dos microrganismos patogênicos, pela redução do pH do lúmen 
intestinal (MONTAGNE et al., 2003). 
Os alimentos comerciais para cães apresentam teor médio de fibra bruta entre 1 e 4% 
da matéria seca, com exceção dos produtos com finalidade terapêutica. Porém, os métodos 
analíticos empregados para determinação da fração fibra dos alimentos como fibra bruta (FB), 
fibra detergente neutro (FDN), fibra detergente ácido (FDA) não consideram a fibra solúvel, 
que como já discutido anteriormente apresenta relevante função na nutrição de cães e gatos, 
subestimando de forma acentuada o valor da fibra das dietas. Atualmente o conceito de fibra 
dietética total (FDT) vem sendo mais empregado o que possibilita a distinção do que é solúvel 
e insolúvel da fibra contida na dieta. 
Como pode ser observado na Tabela 4, a capacidade fermentativa no trato 
gastrintestinal de cães e gatos é limitada, não sendo possível estabelecer qual a real 
contribuição da fibra dietética sobre o metabolismo desses animais. Dessa forma, é necessária 
a realização de mais pesquisas que esclareçam de que forma a fibra pode contribuir para a 
manutenção da saúde intestinal de cães e gatos. 
 
Tabela 4. Capacidade fermentativa expressa como porcentagem do trato digestório total 
Espécie Ceco Cólon e reto Total 
Suíno 15 33 48 
Humanos - 17 17 
Gato - 16 16 
Cães 1 13 14 
Adaptado de Van Soest (1994) 
 
Lipídeos 
 
Parte das exigências energéticas dos animais pode ser atendida por meio do 
fornecimento de lipídeos, que propiciam ainda o fornecimento de ácidos graxos essenciais, 
absorção de vitaminas lipossolúveis e são precursores de importantes compostos funcionais 
ao organismo. As necessidades de lipídeos segundo o NRC (2006) para cães e gatos estão 
apresentadas na Tabela 5. 
 
Tabela 5. Recomendações de lipídeos (% da matéria seca) para cães e gatos (dieta com 4000 
kcal/kg) segundo o NRC (2006) 
Lipídeos Cão Gato Crescimento Manutenção Crescimento Manutenção 
Total de lipídeos 8,5 5,5 9,0 9,0 
Ácido linoléico 1,3 1,1 0,55 0,55 
Ácido α-linolênico 0,08 0,044 0,02 - 
Ácido araquidônico 0,03 - 0,02 0,006 
EPA1 + DHA2 0,05 0,044 0,01 0,01 
1Eicosapentaenóico. 2Docosahexaenóico 
 
Ácidos graxos essenciais 
 
Os ácidos linoléico e α-linolênico são nutricionalmente essenciais, portanto, devem 
estar presentes nos alimentos para cães e gatos. No entanto, o ácido araquidônico e o 
docosahexaenóico (DHA)são considerados condicionalmente essenciais em algumas 
situações, como ao crescimento, lactação e final de gestação (NRC, 2006; BAUER, 2008). Já, 
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para gatos, o ácido araquidônico é essencial em todas as fases da vida, devido à sua limitada 
capacidade de sintetizar ácido araquidônico a partir de ácido linoléico, em função da baixa 
atividade da enzima Δ6-dessaturase (PAWLOSKY et al., 1994). 
O ácido araquidônico (-6) e os ácidos eicosapentaenóico (EPA) e DHA (-3), 
derivados do ácido linoléico e α-linolênico, respectivamente, são precursores de compostos 
biologicamente ativos, os eicosanóides. Essas substâncias, como as prostaglandinas, 
tromboxanos e leucotrienos são oriundas da biotransformação do ácido araquidônico, EPA e 
DHA pelas enzimas cicloxigenases (CO), lipoxigenases (LO) e citocromo-p-450-redutase 
(BAUER, 2008). Os eicosanóides regulam importantes funções do organismo, como a 
resposta imune, processos inflamatórios, coagulação sanguínea, entre outros (NRC, 2006). 
Muito foi discutido sobre a correta relação entre os ácidos graxos da série -6:-3, 
visando o equilíbrio entre a produção de eicosanóides com funções distintas, a qual foi 
estabelecida entre 10:1 a 5:1 como ideal. No entanto, o NRC (2006) cita que essa relação é de 
difícil estabelecimento, uma vez que dependendo dos ácidos graxos que compõem as séries 
-6 e -3 (principalmente em relação aos ácidos graxos de 18, 20 e 22 carbonos) a 
potencialidade de produção dos eicosanóides será distinta. Assim, mais estudos são 
necessários nesse sentido. 
 
Ácido linoleíco conjugado (CLA) 
 
O ácido linoleico conjugado (CLA) é um termo utilizado para designar uma mistura de 
isômeros geométricos e posicionais do ácido linoléico (C18:2) que contém duas duplas ligações 
conjugadas. O CLA é encontrado naturalmente nas gorduras de alimentos oriundos de 
ruminantes (carne e leite) e seus derivados ou sintetizado industrialmente (CORINO et al., 
2002). 
Entre os benefícios fisiológicos atribuídos a inclusão de CLA a dieta, estão a redução 
na incidência de tumores em ensaios conduzidos com ratos (BAUMAN & GRIINARI, 1999), 
estímulo ao sistema imune (BAUMGARD et al., 1999; MCGUIRE & MCGUIRE, 1999), 
redução na deposição de gordura corporal (PARIZA et al., 2001), combate a diabetes, 
inibição de doenças cardiovasculares (EVANS et al., 2002; KINSELLA et al., 1990), 
redução na ocorrência de tumores (IP et al., 1999). Segundo Pariza et al., (2001), os efeitos 
biológicos associados ao CLA são, normalmente, resultados da ação isolada de seus 
diferentes isômeros, principalmente o cis-9, trans-11 e o trans-10, cis-12, podendo também, 
alguns efeitos serem induzidos ou aumentados pelo sinergismo entre os isômeros. 
Rivera et al. (2004), avaliando o fornecimento de CLA para cães da raça Beagle 
afirmam que a adição do produto não interferiu no processo de digestão dos nutrientes. No 
entanto, a suplementação de CLA aumentou a energia metabolizável em cerca de 5%, 
decorrente da maior eficiência na utilização de energia pelos animais. 
 
Minerais 
 
 As exigências de minerais definem sua classificação em macrominerias (exigidos em 
grandes quantidades pelo metabolismo animal) e microminerais (necessários em menor 
quantidade). Os minerais são responsáveis pela manutenção do adequado equilíbrio ósmotico 
do organismo, são componentes estruturais de tecidos e participam de vários complexos 
enzimáticos. A determinação da exigência de minerais deve considerar ainda as inúmeras 
interrelações existentes. A Tabela 6 apresenta as estimativas das necessidades de minerais 
para cães e gatos segundo o NRC (2006). 
 
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Tabela 6. Recomendações de minerais (mg da matéria seca) para cães e gatos (dieta com 
4000 kcal/kg) segundo o NRC (2006) 
Minerais Cão Gato Crescimento Manutenção Crescimento Manutenção 
 Cálcio 12000 4000 8000 2900 
 Fósforo 10000 3000 7200 2600 
 Potássio 4400 4000 4000 5200 
 Sódio 2200 800 1400 680 
 Cloro 2900 1200 900 960 
 Magnésio 400 600 400 400 
 Ferro 88 30 80 80 
 Cobre 11 6 8,4 5,0 
 Manganês 5,6 4,8 4,8 4,8 
 Zinco 100 60 75 74 
 Iodo 0,88 0,88 1,8 1,4 
 Selênio 0,35 0,35 0,3 0,3 
 
 
 
Vitaminas 
 
 As vitaminas são compostos orgânicos essenciais ao metabolismo animal, podendo ser 
classificadas como hidrossolúveis (vitaminas do complexo B e vitamina C) e lipossolúveis 
(vitaminas A, D, E e K). 
 Algumas particularidades devem ser consideradas em relação às exigências de 
vitaminas para cães e gatos. Cães e gatos apresentam limitada capacidade de sintetizar 
vitamina D, havendo necessidade de suplementação na dieta (HOW et al., 1994). 
A concentração de lipídeos, em especial de ácidos graxos possinsaturados (AGPI), é 
um fator que deve ser considerado quanto ao fornecimento de vitamina E, em função de sua 
característica antioxidante. Recomenda-se relação de vitamina E:AGPI de 0,6:1, de forma a 
reduzir a peroxidação dos ácidos graxos. 
Quanto aos gatos, em decorrência do fato destes animais não serem aptos a converter 
β-caroteno presente nas plantas em vitamina A, é necessário o fornecimento da vitamina pré-
formada em sua dieta. Além disso, gatos não sintetizam niacina a partir do triptofano, como 
cães (NRC, 2006). A Tabela 7 traz as recomendações de vitaminas para cães e gatos segundo 
o NRC (2006). 
 
Tabela 7. Recomendações de vitaminas (na matéria seca) para cães e gatos (dieta com 4000 
kcal/kg) segundo o NRC (2006) 
Vitaminas Cão Gato Crescimento Manutenção Crescimento Manutenção 
A1 1515 1515 1000 1000 
Colecalciferol (μg) 13,8 13,8 5,6 7 
E (α-tocoferol) (mg) 30 30 38 38 
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K (menadiona) (mg) 1,64 1,63 1,0 1,0 
Tiamina (mg) 1,38 2,25 5,5 5,6 
Riboflavina (mg) 5,25 5,25 4,0 4,0 
Piridoxina (mg) 1,5 1,5 2,5 2,5 
Niacina (mg) 17 17 40 40 
Ácido pantotenico (mg) 15 15 5,7 5,75 
Cobalamina (μg) 35 35 22,5 22,5 
Ácido fólico(μg) 270 270 750 750 
Biotina2 - - 75 75 
Colina (mg) 1700 1700 2550 2550 
1Expressa em ER (equivalente em retinol) para cães e em μg de retinol para gatos. Um ER é igual a 1 
μg de trans-retinol e 1 UI de vitamina A é igual a 0,3 ER. 2Para dietas sem ovo cru, as necessidades de 
biotina são supridas por sua síntese pela microbiota intestinal. Dietas contendo antibióticos podem 
precisar de suplementação. 
 
Considerações finais 
 
Embora nos últimos anos tenha-se observado evolução nos sistemas de formulação e 
determinação de exigências para cães e gatos, é necessário ainda maior conhecimento em 
relação aos ingredientes utilizados e melhor caracterizarão das exigências em função das 
diferentes raças e categorias (crescimento, manutenção, gestação e lactação). 
A inclusão de alimentos de origem vegetal é perfeitamente cabível, tendo em vista sua 
já alta participação na dieta de cães e gatos. No entanto é necessário salientar a importância do 
processamento da dieta de forma a propiciar o adequado aproveitamento dos nutrientes 
contidos nesta. A utilização dos chamados alimentos funcionais tem sido bastante discutida e, 
aparentemente sua incorporação a dieta tem sido recebida com aprovação por importantes 
indústria envolvidas na nutrição de cães e gatos. A comprovação científica quanto à 
efetividade desses compostos, apenas será obtido após a realização de mais trabalhos, 
envolvendo instituições de pesquisa e empresas da área de nutrição animal. 
 
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