Equilíbrio

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Equilíbrio: Informações sensoriais e equilíbrio
Para o equilíbrio corporal estático ser mantido é necessário um conjunto de estruturas funcionalmente entrosadas: o sistema vestibular, os olhos e o sistema proprioceptivo. A manutenção do equilíbrio geral é realizada pelo sistema vestibular, esse sistema detecta as sensações de equilíbrio, sendo composto de um sistema de tubos ósseos e câmaras na porção petrosa do osso temporal chamado de labirinto ósseo e dentro dele um sistema de tubos membranosos e câmaras chamado de labirinto membranoso (ou membranáceo), que é a parte funcional do sistema vestibular. Os três canais semicirculares, o utrículo e o sáculo formam o sistema vestibular que é o sistema de equilíbrio. O sistema vestibular, também chamado de labirinto, é a parte não acústica do ouvido interno, sendo responsável, em parte, da origem de atividades reflexas em relação à orientação do corpo no espaço durante o repouso e o movimento. Existem células receptoras do sistema vestibular que estão localizadas no sáculo, no utrículo e no interior das ampolas dos ductos semicirculares, onde mudanças na posição da cabeça afetam o equilíbrio estático e os movimentos da cabeça afetam o equilíbrio dinâmico. O utrículo e o sáculo são chamados também de órgão otolíticos, ambos contêm receptores que suprem informações sobre a posição da cabeça relativamente à direção das forças da gravidade e sobre qualquer aceleração linear da cabeça, esses receptores são determinados mácula, compostas por grupos de células pilosas cujos pelos estão mergulhados numa substância gelatinosa. No interior desta estão minúsculas partículas de carbonato de cálcio denominadas otólitos, que tornam a substância gelatinosa mais pesada que a endolinfa que preenche o labirinto membranáceo, permitindo conforme a mudança de posição da cabeça, a mudança da direção da força da substancia gelatinosa sobre as células pilosas, determinando a saída dos pelos de sua posição normal. Sendo assim, o utrículo está orientado de modo que, com qualquer inclinação da cabeça aciona a excitação de uma população de células ciliadas, ao mesmo tempo em que inibe outra, gerando um padrão específico de atividade aferente.
O sistema vestibular tem um papel importante na manutenção do equilíbrio, com interação com o sistema nervoso central, através das fibras nervosas aferentes que provém das cristas ampulares ou das máculas otolíticas, que atingem a cavidade craniana pelo meato acústico interno, onde se encontram os corpos celulares bipolares formando o gânglio de Scarpa (ou gânglio Vestibular), são essas fibras que vão formar a porção vestibular do oitavo par de nervos craniano.
Funções do labirinto vestibular: transformar as forças provocadas pela aceleração da cabeça e da gravidade em um sinal biológico. Informar os centros nervosos sobre a velocidade da cabeça e sua posição no espaço. Iniciar alguns reflexos necessários para a estabilização do olhar, da cabeça e do corpo. Todas essas funções são importantes para o equilíbrio (capacidade de manter a postura apesar de circunstâncias adversas). Além do aparelho vestibular periférico, o equilíbrio é também determinado pelos olhos, com sua percepção das relações espaciais, pelos interoceptores (músculos, tendões, articulações, vísceras) e pelos esteroceptores da pele.
A manutenção do equilíbrio e da postura se faz basicamente pelo arquicerebelo e pela zona medial (vérmis), promovendo a contração dos músculos axiais e proximais dos membros mantendo o equilíbrio e a postura normal. Esta influência é transmitida aos neurônios motores pelos tratos vestíbulo-espinhal e retículo-espinhal.
Sistemas envolvidos (visual, proprioceptivo e vestibular) 
Sistema Vestibular: Controla a postura e movimentos do corpo e dos olhos em relação ao ambiente: Aparelho receptor periférico: transdução de movimento e posição da cabeça em informação neural. Núcleos vestibulares centrais: conjunto de neurônios no tronco encefálico responsáveis pelo processamento de informações que controlam a atividade motora com os movimentos oculares e da cabeça, reflexos posturais dependentes da gravidade e da orientação espacial. Sistema vestíbulo-ocular: neurônios dos núcleos vestibulares associados ao controle dos movimentos oculares. Sistema vestíbulo-espinal: neurônios dos núcleos vestibulares associados ao controle dos movimentos da cabeça, a musculatura axial e reflexos posturais. Sistema vestíbulo-tálamo-cortical: responsável pela percepção consciente do movimento e pela orientação espacial.
Propriocepção: Importantes para a manutenção do equilíbrio corporal também são as informações proprioceptivas, a orientação do corpo no espaço também depende de impulsos de proprioceptores nas cápsulas das articulações, que enviam dados sobre a posição relativa das várias partes do corpo e impulsos de exteroceptores cutâneos, especialmente os de tato e pressão. Por exemplo, os ajustamentos de equilíbrio adequado devem ser feitos sempre que o corpo se angula no tórax ou no abdome, ou em qualquer outro local, todas essas informações são algebricamente somadas no cerebelo e na substância reticular e núcleos vestibulares do tronco cerebral, determinando ajustes adequados nos músculos posturais. Cerebelo e ponte, contribuem para a formação do teto do IV ventrículo. Repousa sobre a fossa cerebelar do osso occipital e está separado do lobo occipital por uma prega da dura-máter denominada tenda do cerebelo. Liga-se à medula e ao bulbo pelo pedúnculo cerebelar inferior e à ponte e mesencéfalo pelos pedúnculos cerebelares médio e superior, respectivamente. Do ponto de vista fisiológico, o cerebelo difere fundamentalmente do cérebro porque funciona sempre em nível involuntário e inconsciente, sendo sua função exclusivamente motora (equilíbrio e coordenação). Para o equilíbrio corporal ser mantido é necessário um conjunto de estruturas: sistema vestibular, sistema visual, sistema proprioceptivo e a interação deles com o meio ambiente.
Visão: A importância da visão na manutenção do equilíbrio corporal, onde enquanto a qualidade da informação visual não é afetada o equilíbrio corporal permanece constante, quando essa informação é manipulada, com deslocamento do campo visual ou diminuição da acuidade visual ocorre o aumento da oscilação corporal, existindo um prejuízo na manutenção do equilíbrio. Mesmo após uma destruição completa dos sistemas vestibulares, uma pessoa pode ainda utilizar de maneira efetiva os seus mecanismos visuais para a manutenção do equilíbrio, pois as imagens visuais auxiliam o indivíduo na manutenção do equilíbrio apenas por detecção visual de uma informação (visão) global e que muitas pessoas com destruição completa dos sistemas vestibulares apresentam equilíbrio quase normal quando estão com os olhos abertos ou quando executam movimentos lentos, mas na ausência da informação visual ou na execução de movimentos rápidos, perdem o equilíbrio. Para se obter uma visão precisa, é necessário que a imagem permaneça estável nas retinas, apesar do movimento da cabeça, cada olho pode ser movido por um conjunto de seis músculos extraoculares, o reflexo vestíbulo-ocular atua pela detecção das rotações da cabeça e imediatamente comanda um movimento compensatório dos olhos na direção oposta, o movimento ajuda a manter sua linha de visão firmemente fixa em um alvo visual, como o reflexo vestíbulo-ocular é um reflexo disparado pela aferência vestibular, ele opera surpreendentemente bem, inclusive mesmo no escuro ou quando os olhos estão fechados. Esse movimento compensatório dos olhos é chamado nistagmo, é constituído por um conjunto de batimentos oculares com uma componente lenta (numa determinada direção) que pode originar-se do labirinto ou dos núcleos vestibulares e outra componente, a componente rápida, que consiste no retorno rápido dos olhos à posição anterior que seria produzida na formação reticular do tronco cerebral.
Reflexo vestíbulo-ocular 
O SNC processa essas informações combinando-as entre si e gera respostas por meio de reflexos que melhoramo controle postural e a orientação do corpo em relação ao espaço, permitindo ao indivíduo realizar suas atividades diárias. Os mais importantes são o Reflexo Vestíbulo-Ocular (RVO) e o Reflexo Vestíbulo-Espinhal (RVE), sendo que o RVO permite a estabilização do olhar durante o movimento de cabeça. Para a obtenção de uma visão precisa é necessário estabilização da imagem na retina, com ou sem a movimentação cefálica. Durante a movimentação de cabeça, existe a integração do sistema vestibular com os músculos extraoculares, resultando em um movimento compensatório dos olhos de igual velocidade e na direção oposta ao do movimento cefálico, fenômeno denominado de reflexo vestíbulo-ocular. Nas alterações do sistema oculomotor, a velocidade dos olhos em direção oposta ao da cabeça não atinge a mesma velocidade da movimentação da cabeça, decorrente do "déficit" do RVO, resultando em borramento das imagens visualizada. 
Reflexo vestíbulo-espinal
O RVE gera um movimento corpóreo de compensação com o objetivo de manter a estabilidade da cabeça e do corpo e, dessa forma, evitar quedas.