O olfato e o paladar são formas de percepção química. Por meio do olfato, o organismo é capaz de identificar substâncias dissolvidas no ar, geralme...

O olfato e o paladar são formas de percepção química. Por meio do olfato, o organismo é capaz de identificar substâncias dissolvidas no ar, geralmente em concentrações muito baixas. Por não necessitar do contato direto, permite maior segurança e menor exposição a estímulos lesivos. Nos seres humanos o olfato é pouco desenvolvido se comparado ao dos outros mamíferos. Nos cães, por exemplo, ele é de cem mil a um milhão de vezes mais sensível que nos humanos. O interior do nariz é constituído de células olfativas (ou mucosa amarela) e mucosa vermelha. A mucosa amarela, rica em terminações nervosas do nervo olfativo, está localizada no topo da cavidade nasal e capta as moléculas aromáticas dissolvidas no ar. Na mucosa vermelha, rica em vasos sangüíneos e localizada na parte inferior da cavidade nasal, estão as glândulas secretoras de muco, substância que mantém a umidade da região. Quando estamos resfriados, nosso nariz fica obstruído pelo aumento da produção de muco.