A fissão nuclear é uma reação em cadeia onde núcleos pesados se dividem, liberando energia e nêutrons que continuam a reação. Para controlar essa reação e torná-la segura, são usados moderadores, que diminuem a velocidade dos nêutrons, facilitando o controle da reação em cadeia. Além disso, barras de controle absorvem nêutrons para regular a intensidade da fissão, evitando reações descontroladas. O moderador não é um "moderador de radioatividade", mas sim um material (como água ou grafite) que reduz a velocidade dos nêutrons para manter a reação estável e segura.