As proteínas são formadas por cadeias polipeptídicas que se dobram adquirindo formas específicas. As proteínas globulares são formadas por cadeias polipeptídicas que se dobram adquirindo a forma esférica ou globular. Tais proteínas, em sua maioria, são solúveis em água. As proteínas globulares têm uma função dinâmica e incluem a maioria das enzimas, os anticorpos, muitos hormônios e proteínas transportadoras, como a albumina sérica. As proteínas fibrosas são insolúveis em água e são fisicamente resistentes; tais proteínas são formadas por cadeias polipeptídicas paralelas dispostas em longas fibras ou lâminas. Como exemplo de proteínas fibrosas temos a queratina (cabelo, pele, chifre, unha) e a elastina (tecido conjuntivo elástico).Constituem exemplos de proteína globular e de proteína fibrosa, respectivamente:
Como exemplo de proteína globular , temos a Hemoglobina. A hemoglobina é a molécula de proteína nos glóbulos vermelhos do sangue que transporta oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo e retorna o dióxido de carbono dos tecidos de volta para os pulmões. A hemoglobina é composta de quatro moléculas de proteína (cadeias de globulina) que são conectadas juntas.
A molécula de hemoglobina normal adulta (Hb ou Hb abreviada) contém duas cadeias de alfa-globulina e duas cadeias de beta-globulina. Em fetos e lactentes, as cadeias beta não são comuns e a molécula de hemoglobina é composta de duas cadeias alfa e duas cadeias gama. À medida que a criança cresce, as cadeias gama são gradualmente substituídas por cadeias beta, formando a estrutura da hemoglobina adulta. Cada cadeia de globulina contém um importante composto de porfirina contendo ferro denominado heme. Incorporado dentro do composto heme é um átomo de ferro que é vital no transporte de oxigênio e dióxido de carbono no nosso sangue. O ferro contido na hemoglobina também é responsável pela cor vermelha do sangue.
Já um exemplo de proteína fibrosa, podemos citar a própria elastina. A elastina é uma proteína essencial da matriz extracelular que é crítica para a elasticidade e resiliência de muitos tecidos de vertebrados, incluindo grandes artérias, pulmão, ligamento, tendão, pele e cartilagem elástica.
A tropoelastina se associa a múltiplas moléculas de tropoelastina durante a fase principal da elastogênese por meio da coacervação, onde esse processo é direcionado pela padronização precisa de seqüências hidrofóbicas e hidrofílicas que alternam entre si e determinam o alinhamento intermolecular. Matrizes massivamente reticuladas de tropoelastina contribuem para a integridade estrutural dos tecidos e biomecânica através de flexibilidade persistente, permitindo ciclos repetidos de alongamento e relaxamento que dependem criticamente de ambientes hidratados.
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