Um dos fatores que pode modificar o pH do sangue é o ritmo respiratório. Este fato está relacionado ao equilíbrio descrito na equação abaixo.

O equilíbrio que ocorre no sangue é:

CO_2(aq) + H₂O_(l) ↔ H₂CO_3(aq) ↔ H⁺_(aq)  + HCO₃^-_(aq)

Quando respiramos muito rápido, ocorre uma diminuição da concentração de CO₂ no sangue e, com isso, o equilíbrio acima é deslocado no sentido da reação inversa, para a esquerda. Como consequencia, ocorre a diminuição da concentração de íons H⁺ no sangue, ocorrendo um aumento no pH. Neste caso, temos uma situação que chamamos de alcalose.

Por outro lado, pode ocorrer uma situação inversa, a alcidose. Esta ocorre quando o ritmo respiratório é reduzido e a concentração de CO₂ no sangue aumenta. Nesse sentido, o equilíbrio é deslocado para a direita aumentando a concentração da espécie H⁺ no sangue.