Os alimentos funcionais consistem em alimentos comuns, que além de sua função
nutricional básica para o indivíduo apresentam também propriedades fisiológicas
benéficas. Dentre os diversos alimentos com alegações de propriedades funcionais
e ou de saúde encontram-se os probióticos, por possuírem culturas vivas de
microorganismos benéficos que afetam o ecossistema intestinal. Um produto de
características probióticas é o kefir, um leite fermentado produzido a partir da
incubação dos grãos de kefir geralmente em leite. As propriedades benéficas do
kefir não estão apenas ligadas a sua microflora, como também no tratamento clínico
e/ou controle de alguns problemas de saúde, como as doenças crônicas não
transmissíveis. O trabalho teve por objetivo realizar um levantamento de estudos
sobre o kefir e apresentar os resultados obtidos a partir de sua utilização/consumo
para a saúde e nutrição do indivíduo. Trata-se de um artigo de revisão, onde a
seleção dos artigos ocorreu por pesquisas na base de dados PUBMED, com leitura
dos títulos e resumos para seleção dos artigos, excluindo os artigos que não se
adequassem ao tema e regras propostas. Os resultados foram organizados em
tabelas para posterior discussão. Foram encontrados 11 estudos, sendo, oito
estudos referentes a intervenções em animais e três em humanos. O uso do kefir no
tratamento nutricional/clínico apresentou efeitos benéficos na maioria dos estudos,
uma vez que houve redução do peso (nos casos de sobrepeso/obesidade), melhora
nos níveis de glicose, insulina, aumento das células β pancreáticas, melhora do perfil
lipídico, resposta imune e colonização do trato gastrointestinal pelas bactérias, além
do aumento nos níveis citocinas anti-inflamatórias e a melhora, redução ou atraso do
desenvolvimento de certas complicações. Confirmando que o kefir tem potencial
para ser usado como alimento funcional. No entanto, devem ser realizados mais
buscas e ensaios clínicos para confirmação de tais efeitos em humanos, uma vez,
que a maioria dos estudos foram realizados em animais. Outro ponto de vista
observado nos estudos, é que as propriedades benéficas atribuídas ao kefir podem
constituir um campo atrativo para as indústrias, sendo de grande interesse para o
desenvolvimento de alimentos funcionais a base de kefir.
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