Paulo Freire trouxe para a educação brasileira alguns conceitos que se tornaram referência no Brasil

Freire tornou-se conhecido a partir do início dos anos 1960. Ele desenvolveu um método de alfabetização de adultos baseado nos contextos e saberes de cada comunidade, respeitando as experiências de vida próprias do indivíduo. Aplicou o modelo pela primeira vez em um grupo de 300 trabalhadores de canaviais em Angicos, no Rio Grande do Norte. De acordo com os registros da época, a alfabetização ocorreu em tempo recorde: 45 dias.

O método Paulo Freire chamava a atenção dos educadores e políticos da época, pois seu método acelerava o processo de alfabetização de adultos e tinha como ponto fundamental as palavras geradoras, sendo assim podemos dizer que seu método consiste em três momentos entrelaçados:

O primeiro momento é a investigação temática, pela qual professor e aluno buscam, no universo vocabular do educando e da sociedade onde vive as palavras e temas centrais de sua biografia. Esta é a etapa da descoberta do universo vocabular, em que são levantadas as palavras e temas geradores relacionados com a vida cotidiana dos alfabetizandos e do grupo social a que eles pertencem. Essas palavras geradoras são selecionadas em função da riqueza silábica, do valor fonético e principalmente em função do significado social, trazendo a cultura do aluno para dentro da sala de aula. O segundo momento a tematização, pela qual professor e aluno codificam e descodificam esses temas, buscando seu significado social, tomando assim consciência do mundo vivido e é nesta fase que são elaboradas as fichas para a decomposição das famílias fonéticas dando para a leitura e a escrita. O terceiro, a problematização na qual eles buscam superar uma primeira visão mágica por uma visão crítica, partindo para a transformação do contexto vivido, nesta ida e vinda do concreto para o abstrato e do abstrato para o concreto, volta-se ao concreto problematizando, descobrindo limites e possibilidades existenciais captadas na primeira etapa. A realidade opressiva é experimentada como um processo passível de superação, a educação para a libertação deve desembocar na práxis transformadora. (FREIRE, 1979, p.72).

Através de seu conhecimento e perspicácia, Paulo Freire tentou alfabetizar e politizar as pessoas da região de Angicós RN em 1963. O cenário histórico da região é um sinal de trabalhadores rurais, trabalhadores domésticos, pedreiros e outros trabalhadores que acreditam na importância de estudar para mudar suas vida. Segundo os registros, há 300 pessoas alfabetizadas em cerca de 40 horas.Tal feito é a conquista mais surpreendente de Paulo Freire no campo da educação, que utiliza métodos para selecionar palavras geradas comumente encontradas no vocabulário local, como cimento, tijolo, vassoura, cabeça, sujeira, colheita, etc. Este método utiliza essas palavras e, ao decodificar o discurso dessas palavras, novas palavras são estabelecidas e associadas, aumentando assim o repertório do aluno.