Seleção Natural e Variação

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das as partes do organismo, desde que se tornem supérfluas em razão de uma 
alteração de hábitos; mas não tende, de modo algum, a desenvolver proporcio-
nalmente as outras partes. Inversamente, a seleção natural pode com facilidade 
desenvolver consideravelmente um órgão, sem arrostar, como compensação in-
dispensável, a redução de quaisquer partes adjacentes. 
 
AS CONFORMAÇÕES MÚLTIPLAS, RUDIMENTARES E DE ORGANIZAÇÃO 
INFERIOR SÃO VARIÁVEIS 
 
Parece regra nas variedades e nas espécies, como o fez notar Isidoro Ge-
offroy Saint-Hilaire, que, sempre que uma parte ou um órgão se encontra muitas 
vezes repetido na conformação de um indivíduo (por exemplo as vértebras nas 
serpentes e os estames nas flores poliândricas), o número é variável, enquanto 
que é constante quando o número dessas mesmas partes é mais restrito. O mes-
mo autor, assim como alguns botânicos, têm, além disso, reconhecido que as par-
tes múltiplas são extremamente sujeitas a variar. Ao passo que, para me servir da 
expressão do professor Owen, esta repetição vegetativa é um sinal de organiza-
ção inferior, a nota que precede concorda com a opinião geral dos naturalistas, a 
saber: que os seres colocados em graus inferiores da escala da organização são 
mais variáveis que aqueles que ocupam o vértice. 
Penso que, por inferioridade na escala, se deve entender aqui que as dife-
rentes partes do organismo têm apenas um fraco grau de especialização para as 
funções particulares, ora, como durante muito tempo a mesma parte tem funções 
diversas a desempenhar, explica-se talvez por que deve ficar variável, isto é, por 
que a seleção natural não conservou ou rejeitou todos os leves desvios de con-
formação com tanto rigor como quando uma parte não serve mais do que para um 
uso especial. Poderiam comparar-se estes órgãos a uma faca destinada a todos 
os usos, e que pode, por isso, ter uma forma qualquer, ao passo que um utensílio 
destinado a um uso determinado deve tomar uma forma particular. A seleção natu-
ral, é necessário não esquecer, somente pode atuar servindo-se do indivíduo, e 
para seu proveito.