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165 das as partes do organismo, desde que se tornem supérfluas em razão de uma alteração de hábitos; mas não tende, de modo algum, a desenvolver proporcio- nalmente as outras partes. Inversamente, a seleção natural pode com facilidade desenvolver consideravelmente um órgão, sem arrostar, como compensação in- dispensável, a redução de quaisquer partes adjacentes. AS CONFORMAÇÕES MÚLTIPLAS, RUDIMENTARES E DE ORGANIZAÇÃO INFERIOR SÃO VARIÁVEIS Parece regra nas variedades e nas espécies, como o fez notar Isidoro Ge- offroy Saint-Hilaire, que, sempre que uma parte ou um órgão se encontra muitas vezes repetido na conformação de um indivíduo (por exemplo as vértebras nas serpentes e os estames nas flores poliândricas), o número é variável, enquanto que é constante quando o número dessas mesmas partes é mais restrito. O mes- mo autor, assim como alguns botânicos, têm, além disso, reconhecido que as par- tes múltiplas são extremamente sujeitas a variar. Ao passo que, para me servir da expressão do professor Owen, esta repetição vegetativa é um sinal de organiza- ção inferior, a nota que precede concorda com a opinião geral dos naturalistas, a saber: que os seres colocados em graus inferiores da escala da organização são mais variáveis que aqueles que ocupam o vértice. Penso que, por inferioridade na escala, se deve entender aqui que as dife- rentes partes do organismo têm apenas um fraco grau de especialização para as funções particulares, ora, como durante muito tempo a mesma parte tem funções diversas a desempenhar, explica-se talvez por que deve ficar variável, isto é, por que a seleção natural não conservou ou rejeitou todos os leves desvios de con- formação com tanto rigor como quando uma parte não serve mais do que para um uso especial. Poderiam comparar-se estes órgãos a uma faca destinada a todos os usos, e que pode, por isso, ter uma forma qualquer, ao passo que um utensílio destinado a um uso determinado deve tomar uma forma particular. A seleção natu- ral, é necessário não esquecer, somente pode atuar servindo-se do indivíduo, e para seu proveito.