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AMERICAN TOBACCO COMPANY Lucas Bittencourt Em 1865, Washington Duke foi solto da Libby Prison, após ter sido capturado pelo exército da confederação. Ele foi mandado para New Bern, a 137 milhas de distância da sua fazenda no norte de Durham. Sem nenhum dinheiro, a única alternativa de Duke foi caminhar de volta para casa. Havia sobrado pouca coisa da fazenda a não ser uma pequena quantidade do chamado Tabaco Bright Leaf. Em seguida, Duke vendeu parte de suas terras e se tornou fazendeiro de tabaco. Com a ajuda de sua família, ele pulverizou, limpou e ensacou sua primeira colheita numa pequena casa feita de troncos. Com a etiqueta “Pro Bono Publico” – para o bem do público – sua primeira remessa foi enviada para Raleigh numa charrete puxada por dois burros. A companhia foi um sucesso e Duke logo teve que trazer seus dois filhos para o negócio tornando-se Duke & Sons. A empresa cresceu muito de 1870 a 1890 e os Duke logo trocaram sua pequena fazenda no interior por fábricas cada vez maiores no centro de Durham. A Duke & Sons enfrentava grande concorrência no ramo de tabaco para fumo, seu principal concorrente também era de sua cidade, a marca Bull Durham. Foi então que em 1879 os Duke decidiram apostar no pequeno porém crescente mercado dos cigarros. Dois anos após a entrada dos Duke no ramo de cigarros, James Bosnack inventou uma máquina de enrolar cigarros. Tal máquina tinha capacidade de enrolar 200 cigarros por minuto, o equivalente a um artesão manual habilidoso faria em uma hora e reduziria os custos de se enrolar um cigarro em até 50%. Os Duke logo fizeram um acordo com Bosnack para diminuição de seus royalties em troca de automatização da maior parte de sua produção, o que deu uma enorme vantagem competitiva a empresa. Porém, durante os anos de 1880, os Duke perceberam uma queda na taxa de crescimento no mercado de cigarros. A solução encontrada foi o que mais tarde ficou conhecida como uma das primeiras e maiores holdings dos Estados Unidos. Em 1889, a Duke forçou a queda de preços no mercado diminuindo sua margem para mais tarde, em 1890, fazer com que seus quatro maiores concorrentes se unissem a seu consórcio, a American Tobacco Company que tinha como presidente Buck Duke. A American Tobacco Company produzia em 1890 cerca de 90% de todos os cigarros vendidos nos Estados Unidos. Alguns anos mais tarde, a empresa já era vista como uma das mais consolidadas do país e a maior manufatureira de cigarros do mundo. Em 1906, foi uma das 12 primeiras a serem listadas em Dow Jones. A empresa demonstrou domínio absoluto do mercado mundial de cigarros quando adquiriu a Lucky Strike e somou a marca a seu portfólio que já contava com mais de 250 outras empresas. Porém em 1907 a America Tobacco Company foi indiciada no como violadora do Sherman Antitrust Act e em 1911 foi forçada a ser dissolvida. Esse processo se mostrou complicado pois era difícil se chegar ao consenso de como dividir as marcas e os ativos da holding entre as empresas que surgiriam. O resultado das medidas antitruste foi a criação de 4 empresas a partir da America Tobacco Company: American Tobacco Company, R. J. Reynolds, Liggett & Myers e Lorillard. O monopólio se tornou um oligopólio e o resultado mais claro disso foi um enorme aumento na divulgação e na promoção de cigarros nos anos subsequentes, comprovando uma maior competição no setor. Atualmente, as empresas resultantes da dissolução da America Tobacco Company ainda são os maiores players do mercado e organizações importantes na economia mundial e principalmente norte americana. OBRIGADO :)
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