Desenvolvimento Físico e Cognitivo na Adolescência

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Desenvolvimento Físico e Cognitivo na Adolescência 
Uma transição no desenvolvimento
 Adolescência é a fase do desenvolvimento humano que marca a transição entre a infância e a idade adulta. Com isso essa fase caracteriza-se por alterações em diversos níveis - físico, mental e social - e representa para o indivíduo um processo de distanciamento de formas de comportamento e privilégios típicos da infância e de aquisição de características e competências que o capacitem a assumir os deveres e papéis sociais do adulto.
A adolescência: O tempo das grandes transformações.
A adolescência dura aproximadamente 10 anos, dos 11 ou 12 anos até pouco antes ou depois dos 20 anos. Seu ponto de início ou de término não é claramente definido. 
Em geral, considera-se que a adolescência começa com a puberdade, processo que conduz à maturidade sexual ou fertilidade, ou seja, a capacidade de reprodução.
Antes do século XX, as crianças das culturas ocidentais entravam no m u n d o adulto quando amadureciam fisicamente ou quando iniciavam um aprendizado vocacional. Hoje, o ingresso na idade adulta leva mais tempo e é menos bem-definido. A puberdade começa mais cedo do que antes, e o ingresso em uma profissão tende a ocorrer mais tarde, pois sociedades complexas exigem períodos mais longos de educação ou de treinamento profissional para que o jovem possa assumir responsabilidades adultas.
Costuma-se considerar que a maturidade cognitiva coincide com a capacidade de pensamento abstrato. A maturidade emocional pode depender de realizações, como descobrir nossa identidade, tornar-se independente dos pais, desenvolver um sistema de valores e formar relacionamentos. 
Algumas pessoas nunca saem da adolescência, não importando sua idade cronológica.
Rituais de Passagem
Ritos de passagem são celebrações que marcam mudanças de status de uma pessoa no seio de sua comunidade. Esses ritos podem ter caráter social, comunitário ou religioso, e marcam momentos importantes na vida dos indivíduos. 
Um exemplo bem próximo, é o ritual de passagem feito pelo  índios Sateré Mawé da Amazônia brasileira. Em que jovens são submetidos a usarem luvas feitas de palha revestidas de formigas conhecida como TUCANDEIRA.  Essa espécie de formiga já foi classificada em uma escala de intensidade de dor para picada de insetos com a pontuação máxima!
Nas sociedades industriais modernas, a passagem para a idade adulta geralmente é menos abrupta e menos claramente marcada. Ao contrário disso, essas sociedades.
A adolescência: a construção da identidade.
No plano cognitivo esta fase da vida é marcada, segundo Piaget, pelo surgimento das operações formais. As operações, isto é, as ações mentais de combinar, separar e transformar informação de um modo lógico, tornam-se lógico-abstratas, não se limitam à consideração de objetos presentes. A transição da adolescência para a idade adulta é acompanhada pelo desenvolvimento de uma forma nova de pensar.
No plano moral, o raciocínio começa a questionar e a ultrapassar as convenções sociais  e a elevar-se a princípios abstratos como o bem e o mal.
Puberdade: O Fim da Infância.
A puberdade começa com um rápido aumento na produção dos hormônios sexuais. Primeiramente, em algum momento entre os 5 e 9 anos, as supra-renais passam a segregar maiores quantidades de androgênios, os quais participam do crescimento dos pêlos pubianos, axilares e faciais.
Tempo, Sequência e Sinais de Maturação.
Existe uma faixa de aproximadamente sete anos para o início da puberdade tanto em meninos como em meninas.
O processo tipicamente leva cerca de quatro anos para ambos os sexos e começa cerca de dois ou três anos mais cedo nas meninas do que nos meninos.
As mudanças físicas tanto em meninos como em meninas durante a puberdade incluem o surto de crescimento adolescente.
A maturação dos órgãos reprodutivos traz o início da menstruação nas meninas e a produção de esperma nos meninos. 
O Surto de Crescimento Adolescente
Um rápido aumento de altura e de peso, que nas meninas geralmente se inicia entre 9,5 e 14,5 anos (geralmente em torno de 10 anos), e nos meninos, entre 10,5 e 16 anos (geralmente aos 12 ou 13). 
O surto de crescimento normalmente dura cerca de dois anos; logo depois que ele termina, o jovem alcança a maturidade sexual.
Uma vez que o surto de crescimento das meninas costuma ocorrer mais cedo do que o de meninos, as meninas entre 11 e 13 anos são mais altas, mais pesadas e mais fortes do que os meninos de mesma idade. Depois do surto de crescimento, os meninos voltam a ser maiores, como antes. Tanto meninos como meninas praticamente atingem sua altura final aos 18 anos (Behrman, 1992).
O surto de crescimento adolescente afeta praticamente todas as dimensões do esqueleto e dos músculos; o crescimento muscular atinge o máximo aos 12,5 anos nas meninas e aos 14,5 nos meninos.
Essas rápidas mudanças físicas possuem ramificações psicológicas. A maioria dos jovens adolescentes preocupa-se mais com sua aparência do que com qualquer outro aspecto de si mesmos, e muitos não gostam do que vêem no espelho. 
As moças tendem a ser mais infelizes em relação à sua aparência do que os rapazes.
Caracteres Sexuais Primários e Secundários.
Os caracteres sexuais primários são os órgãos necessários para a reprodução. Na fêmea, os órgãos sexuais são os ovários, as trompas, o útero e a vagina e, no macho, os testículos, o pênis, o escroto, as vesículas seminais e a próstata. Durante a puberdade, esses órgãos crescem e amadurecem. Nos rapazes, o primeiro sinal de puberdade é o crescimento dos testículos e do escroto. Nas mulheres, o surgimento dos caracteres sexuais primários não é diretamente visível porque esses órgãos são internos.
Os caracteres sexuais secundários são sinais fisiológicos de maturação sexual que não envolvem diretamente os órgãos sexuais: por exemplo, os seios das mulheres e os ombros largos dos homens. Outros caracteres sexuais secundários são alterações na voz e na textura da pele, desenvolvimento muscular e crescimento de pêlos pubianos, faciais, axilares e corporais.
Sinais de Maturidade Sexual: Produção de Esperma e Menstruação
Nos homens, o principal sinal de maturidade sexual é a produção de esperma. Um menino pode acordar e encontrar uma mancha úmida ou seca endurecida nos lençóis resultado de polução noturna, uma ejaculação involuntária de sêmen. 
A maioria dos adolescentes tem essas poluções, às vezes relacionadas a um sonho erótico. Existem poucas pesquisas sobre os sentimentos dos meninos em relação à primeira ejaculação (espermarca), a qual ocorre em média aos 13 anos; a maioria dos meninos em um estudo descreveu reações positivas, embora cerca de dois terços tivessem ficado assustados (Gaddis e Brooks-Gunn, 1985).
O principal sinal de maturidade sexual nas meninas é a menstruação, uma perda mensal de tecido do revestimento uterino - o que Anne Frank chamou de seu "doce segredo“.
A primeira menstruação, chamada de menarca, ocorre relativamente tarde na seqüência de desenvolvimento feminino. 
A menarca costuma ocorrer cerca de dois anos depois que os seios começaram a se desenvolver e que o útero começou a crescer e pouco depois de o surto de crescimento desacelerar-se. Entretanto, o momento normal de ocorrência da menarca pode variar dos 10 aos 16,5 anos. 
Efeitos Psicológicos da Maturação Precoce e Tardia
Os efeitos do amadurecimento precoce e tardio não são bem-definidos e diferem em moças e rapazes.
Algumas pesquisas realizadas durante as últimas décadas constataram que os meninos que amadurecem mais cedo são mais equilibrados, tranqüilos, afáveis, populares entre os amigos e inclinados à liderança, além de menos impulsivos do que os que amadurecem tardiamente.
Diferentemente dos meninos, as meninas tendem a não gostar de amadurecer mais cedo; geralmente ficam mais felizes quando não amadurecem nem mais cedo e nem mais tarde do que suas amigas.
As meninas com maturação precoce tendem a ser menos sociáveis, menos expressivas e menos equilibradas,mais introvertidas e tímidas e mais negativas em relação à menarca.
E difícil generalizar sobre os efeitos psicológicos do momento de ocorrência da puberdade, pois dependem muito de como o adolescente e as outras pessoas em seu mundo interpretam as mudanças que a acompanham.
Saúde Física e Mental
Os problemas de saúde freqüentemente têm origem no estilo de vida ou na pobreza. Em todas as etnias e classes sociais, muitos jovens adolescentes usam drogas, dirigem embriagados e tornam-se sexualmente ativos, e esses comportamentos aumentam ao longo da adolescência.
Os adolescentes cujas famílias sofreram rompimentos por separação ou por morte dos pais têm maior probabilidade de iniciar essas atividades cedo e de praticá-las com mais freqüência durante os anos seguintes (Millstein et al., 1992).
Meninos e meninas que entram na puberdade cedo ou cuja maturação cognitiva está atrasada são especialmente propensos a comportamento de risco (Orr e Ingersoll, 1995). 
O mesmo se aplica a jovens homossexuais e bissexuais de ambos os sexos (Garofalo, Wolf, Kessel, Palfrey e DuRant, 1998).
O exercício - ou a falta dele - afeta a saúde física e mental. Mesmo a atividade física moderada, como caminhar com rapidez, andar de bicicleta, nadar ou trabalhar no jardim, traz benefícios à saúde se praticada regularmente por pelo menos trinta minutos na maioria dos dias da semana ou, preferencialmente, todos os dias.
Distúrbios de Nutrição e de Alimentação
A nutrição continua sendo importante na adolescência. Os adolescentes (como todo mundo) devem evitar comer "porcarias", como batatas fritas, refrigerantes, sorvete, salgadinhos e molhos, os quais são ricos em colesterol, gordura e calorias, e pobres em nutrientes.
As deficiências minerais mais comuns nos adolescentes são as de cálcio, de ferro e de zinco. O melhor modo de satisfazer as necessidades de cálcio, o qual sustenta o desenvolvimento dos ossos, é beber quantidade suficiente de leite. Jovens que sofrem de intolerância à lactose (incapacidade de ingerir leite) podem obter cálcio de outras fontes, como suco de laranja reforçado com cálcio.
Alimentos ricos em zinco - como carnes, ovos, frutos do mar e produtos com cereais integrais - também são parte da dieta; até mesmo uma deficiência leve de zinco pode retardar a maturidade sexual.
A anemia por deficiência de ferro é comum entre os adolescentes norte-americanos. Os adolescentes precisam consumir regularmente pães enriquecidos com ferro, frutas secas e verduras em folhas. O ferro tem benefícios cognitivos; a administração de suplementos de ferro para moças adolescentes que não estavam anêmicas, mas tinham deficiência de ferro, melhorou seu aprendizado de vocabulário e sua memória (Bruner, Joffe, Duggan, Casella e Brandt, 1996). 
Obesidade
A obesidade é o distúrbio alimentar mais comum nos Estados Unidos: 11,5% dos adolescentes de 12 a 17 anos estão no 95 percentil de massa corporal (peso para altura) para sua idade e para seu sexo (NCHS, 1997).
Algumas causas da obesidade - muito pouca atividade física e maus hábitos de alimentação - podem ser controlados pela pessoa.
Adolescentes obesos tendem a tornar-se adultos obesos, sujeitos a riscos físicos, sociais e psicológicos (Gortmaker, Must, Perrin, Sobol e Dietz, 1993)
Anorexia Nervosa e Bulimia Nervosa
Às vezes, a determinação de não ficar obeso pode resultar em problemas ainda mais graves do que a própria obesidade. Distúrbios alimentares, como a anorexia nervosa e a bulimia nervosa, envolvem padrões anormais de ingestão de alimentos, juntamente com a preocupação excessiva com a imagem corporal.
Os transtornos alimentares ocorrem em todos os grupos étnicos e em todas as classes sociais (Becker et al., 1999; "Eating Disorders - Part II", 1997).
A anorexia pode dever-se a uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Algumas autoridades apontam para uma deficiência de uma substância química fundamental no cérebro, um distúrbio do hipotálamo, ou para níveis elevados de substâncias semelhantes aos opiáceos no fluido espinhal ("Eating Disorders - Part I", 1997).
A anorexia pode ser uma reação à pressão da sociedade para sermos esbeltos. Os primeiros sinais de advertência incluem fazer regimes secretos de forma determinada; insatisfação após a perda de peso; estabelecimento de novas metas de perda de peso depois de atingir o peso inicialmente desejado; excesso de exercícios e interrupção da menstruação regular.
Na bulimia nervosa, uma pessoa - geralmente uma adolescente ou uma jovem - entrega-se regularmente a grandes "comilanças", geralmente por duas horas ou menos, e depois tenta desfazer a elevada ingestão de calorias forçando-se a vomitar, fazendo regimes ou jejum severos, praticando exercícios vigorosos ou utilizando laxantes, enemas ou diuréticos para purgar o corpo. 
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A bulimia é pelo menos duas ou três vezes mais comum do que a anorexia e, como na anorexia, a maioria dos afetados são mulheres. Estima-se que de 1 a 3% das adolescentes e mulheres jovens sofrem desse transtorno, aproximadamente 10 vezes o número de homens. Entre 4 e 10% das mulheres podem tornar-se bulímicas em alguma época de suas vidas (APA, 1994; Eating Disorders - Part I", 1997; Kendler et al., 1991).
As pessoas com bulimia são obcecadas por peso e pela boa forma. Elas não se tornam anormalmente magras, mas são dominadas pela vergonha, pelo desprezo por si mesmas e pela depressão por causa de seus hábitos alimentares.
Uso e Abuso de Drogas
Abuso de substâncias é a utilização prejudicial de álcool ou de outras drogas. Trata-se de um padrão de comportamento pouco adaptativo, com duração de mais de um mês, em que uma pessoa continua usando uma substância mesmo sabendo que ela a prejudica ou a utiliza repetidamente em uma situação perigosa, como, por exemplo, dirigir embriagado (APA, 1994).
O abuso pode levar à dependência de substâncias (adicção), que pode ser fisiológica ou psicológica (ou ambas), e tende a continuar na idade adulta (Kandel, Davies, Karus e Yamaguchi, 1986).