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Barreiras celulares do sistema inato Os leucócitos (glóbulos brancos) atuam como organismos unicelulares independentes e são o segundo braço do sistema imunológico inato. Os leucócitos inatos incluem fagócitos, mastócitos, eosinófilos, basófilos e células natural killer. Essas células identificam e eliminam os patógenos, seja atacando os maiores por meio do contato, seja envolvendo outros para matá-los. As células inatas também são mediadores importantes na ativação do sistema imune adaptativo. A fagocitose é uma importante característica da imunidade celular inata realizada por células denominadas fagócitos, que englobam ou se alimentam de patógenos e partículas que os envolvem externamente com sua membrana até que passem para dentro do citoplasma. Os fagócitos geralmente patrulham em busca de patógenos, mas podem ser atraídos para locais específicos por citocinas. Quando engolfado pelo fagócito, o patógeno fica envolvido em uma vesícula intracelular chamada fagossomo, que então se funde com outra vesícula chamada lisossoma para formar um fagolisossomo. A fagocitose provavelmente representa a forma mais antiga de defesa do hospedeiro, já que foi identificada em animais vertebrados e invertebrados. Os neutrófilos e macrófagos são fagócitos que viajam pelo corpo em busca de patógenos invasores. Os neutrófilos são normalmente encontrados no sangue e são o tipo mais comum de fagócitos, que normalmente representam 50 ou 60% do total de leucócitos em circulação no corpo. Durante a fase aguda da inflamação, particularmente no caso de infecções bacterianas, elas migram para o local da inflamação em um processo denominado quimiotaxia e são as primeiras células a chegar ao local da infecção. Os macrófagos são células versáteis que residem nos tecidos e produzem uma ampla gama de substâncias, como enzimas, proteínas do complemento e fatores regulatórios, como a interleucina. Os macrófagos também agem como necrófagos, livrando o corpo de células mortas e outros detritos, e como "células apresentadoras de antígenos" para ativar o sistema imunológico adaptativo.
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