Toxicologia Definição de agentes tóxicos

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Definição de agentes tóxicos 
A toxicologia é a área da ciência que estuda os efeitos adversos e colaterais no organismo animal provocados pelos agentes tóxicos presentes no meio ambiente, sob a forma de substâncias químicas ou naturais, como nos casos de metais pesados e plantas tóxicas, respectivamente.
O termo agente tóxico indica qualquer substância química ou agente físico que ingressa o organismo animal e provoca lesões patológicas.
Já o termo toxina descreve as substâncias tóxicas produzidas por seres vivos, como as toxinas produzidas por bactérias (endo ou exotoxinas), fungos (micotoxinas), plantas (fitotoxinas) e os animais (zootoxinas).  
Outros termos toxicológicos usuais são peçonha e veneno. A peçonha é a transmissão da zootoxina por meio de mordedura ou ferroada, como nos casos das serpentes e abelhas, enquanto o termo veneno descreve a presença da toxina presente nos tecidos dos animais, como a pele de alguns sapos e as cerdas das taturanas. 
A intoxicação é definida como o efeito nocivo provocado pela exposição a determinado agente tóxico com o aparecimento de sinais clínicos e patológicos que podem evoluir para a morte do animal. Cada agente tóxico apresenta a sua toxicidade.
 
Mecanismos e fatores que influenciam na toxidez 
 Alguns mecanismos e fatores podem influenciar na toxicidade provocada pelo agente, em geral, categorizados em relação ao agente tóxico ou ao animal, conforme a seguir: 
Fatores relacionados ao agente tóxico: 
· Concentração e dose: quanto maior a dose e concentração do agente tóxico, expressos usualmente em mg/kg ou mg/mL, maior a chance de provocar lesões com maior gravidade; 
· Tempo e duração de exposição: geralmente expresso em segundos, minutos ou horas. Quanto maior o tempo e duração de exposição ao agente tóxico, maior a possibilidade de provocar a intoxicação;  
· Frequência de exposição: semelhante ao tempo e duração de exposição, a alta frequência ou frequência recorrente ao agente tóxico pode desencadear ou agravar o quadro de intoxicação; 
· Via de contato ou exposição: as principais vias de intoxicação são a tópica (pele), oral (ingestão de água e alimentos contaminados) e inalatória (inalação de agentes no estado gasoso);  
· Propriedades físico-químicas: características do agente tóxico como a lipossolubilidade (afinidade pelas membranas celulares); tamanho molecular, constante de dissociação e estabilidade;  
A determinação da toxicidade de um agente tóxico pode ser definida por meio da determinação da dose tóxica (DT50) e a dose letal (DL50).
Define-se como dose tóxica, a quantidade do agente tóxico, usualmente expressa em mg/Kg, capaz de provocar intoxicação em pelo menos 50% da população estudada, enquanto a dose letal é representada pela quantidade do agente tóxico (mg/Kg) capaz de provocar a morte em pelo menos 50% da população estudada. 
Dois compostos, A e B, sendo que o A apresenta a DT50 de 10 mg/Kg, enquanto o composto B apresenta DT50 de 50 mg/Kg. Neste caso, o composto A apresenta maior toxicidade e risco (capacidade de provocar intoxicação) em relação ao composto B, ou seja, a maior capacidade de provocar intoxicação com menor quantidade do agente tóxico. Sendo assim, comparativamente, o composto B apresenta maior benefício (capacidade de não provocar intoxicação).