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Espessantes Espessantes são substâncias ou misturas de substâncias com propriedades aromáticas e/ou sápidas, capazes de conferir ou reforçar o aroma e/ ou o sabor dos alimentos. Eles são utilizados nos alimentos para aumentar a viscosidade de soluções, emulsões e suspensões. São amplamente aplicados nos setores de panificação, nos alimentos açucarados, nos produtos cárneos, nas bebidas e nos sorvetes. Segundo o Decreto no. 50.040, de 24 de janeiro de 1961, espessante é a substância capaz de aumentar, nos alimentos, a viscosidade de soluções, emulsões e suspensões. (BRASIL, 1961). Os espessantes são hidrossolúveis e hidrofílicos, sendo utilizados para dispersar, estabilizar ou evitar a sedimentação de substâncias em suspensão e empregados na tecnologia de alimentos e bebidas como agente estabilizador de sistemas dispersos, como suspensões (sólido-líquido), emulsões (líquido-líquido) ou espumas (gás-líquido) (QUIROGA, 2017). Mesmo em baixas concentrações, os espessantes são capazes de aumentar a viscosidade de soluções, emulsões e suspensões, melhorando a textura e a consistência dos produtos (HONG et al., 2012). Os espessantes mais utilizados no preparo e no processamento de alimentos são: carragena, goma guar, carboximetilcelulose, goma xantana, goma gelana e dextrana (DIAZ; VENDRUSCOLO, C.; VENDRUSCOLO, J., 2004). Os espessantes alimentares frequentemente se baseiam em quaisquer polissacarídeos (amidos, gomas vegetais e pectina) ou proteínas. Um amido em pó sem sabor utilizado para este fim é a fécula. Essa categoria inclui amidos como araruta, amido de milho, amido de batata, sagu, amido de tapioca e derivados de amido. As gomas vegetais usadas como espessantes de alimentos incluem goma guar, goma de alfarroba e goma xantana. As proteínas utilizadas como espessantes de alimentos incluem clara de ovo e gelatina. -Gelatina: a gelatina é uma proteína derivada da hidrólise parcial do colágeno, que é o principal constituinte de peles de animais, ossos, tendões e tecido conectivo. A gelatina é composta por 18 aminoácidos diferentes, os quais estão unidos por ligações peptídicas na formação de sua molécula. Não se trata de uma proteína completa, pois o aminoácido essencial triptofano não está presente, apesar disso, é um produto que pode ser empregado como suplemento proteico associado a outras proteínas, além de ser um ingrediente muito procurado na obtenção de produtos dietéticos, de baixa caloria, sem colesterol e com gordura reduzida. As gelatinas têm, em sua composição, de 84 a 90% de proteína, 2 a 4% de sais minerais e 8 a 12% de água, não tendo carboidratos, gorduras e colesterol. Devido à sua capacidade natural de melhorar a aparência, a consistência e o sabor dos alimentos, a gelatina é utilizada em numerosas aplicações industriais. Frequentemente, ela é usada como agente espessante, podendo também exercer funções de agente geleificante, estabilizante, emulsificante, aerador e formador de filmes e também para dar cremosidade aos mais diferentes produtos (QUIROGA, 2017). -Clara de ovo: os produtos aerados estão se tornando cada vez mais importantes para a indústria de alimentos, pois, além de reduzir a densidade, provocam mudanças na textura e facilitam a dispersão de mais amplamente utilizada na indústria de alimentos como agente de aeração. Ela é constituída de albumina (solúvel em água), conalbumina, ovoglobulina e ovomucoide. A viscosidade da albumina, ao agir junto com polissacarídeos (atuando como espessantes), permite a retenção de ar, contribuindo com a estrutura, a textura e a estabilidade dos alimentos. É o que acontece na clara batida usada para merengues, bolos e suflês. A clara batida dá esponjosidade e leveza à preparação. Os açúcares incluem ágar e carragenano. Outros agentes espessantes atuam sobre as proteínas já presentes em um alimento. Um exemplo é o pirofosfato de sódio, que atua na caseína do leite durante a preparação de pudim instantâneo. Diferentes espessantes podem ser mais ou menos adequados em uma dada aplicação devido a diferenças de gosto, transparência e às suas respostas às condições químicas e físicas. Para alimentos ácidos, por exemplo, araruta é uma escolha melhor do que amido de milho, pois este perde potência de espessamento em misturas ácidas. Em nível de pH (ácido) abaixo de 4,5, a goma guar tem uma solubilidade aquosa acentuadamente reduzida, o que reduz, dessa forma, a sua capacidade de espessamento. Se o alimento será congelado, tapioca ou araruta são preferíveis ao amido de milho, que se torna esponjoso quando congelado (QUIROGA, 2017). O amido constitui um importante reserva de nutrição de todos as plantas superiores (sementes, tubérculos, rizomas e bulbos). Apesar de serem utilizados como espessantes, eles são considerados como alimentos. São polissacarídeos, ou seja, estão formados pela combinação de centenas de monossacarídeos, com muitas unidades repetitivas de glicose. Pelo fato de ser facilmente hidrolisado e digerido, é um dos elementos mais importantes da alimentação humana. Trata-se da mais importante fonte de carboidratos. Sua estrutura é constituída por dois polímeros: a amilose e a amilopectina. A amilose forma géis firmes após o resfriamento e tem grande tendência a precipitar, enquanto a amilopectina apresenta geleificação lenta, precipitação lenta e textura gomosa e coesiva. As fontes mais comuns de amido são cereais e raízes, como arroz, milho, trigo, batata e mandioca. O amido não é doce, não é solúvel em água fria e representa de 70 a 80% das calorias ingeridas na dieta humana. Eles apresentam baixo custo, grande disponibilidade e facilidade de armazenamento e manipulação. Para entender sua aplicação como espessante, é importante que se conheça os seus polímeros (SALINAS, 2002). -Amilose Polissacarídeo linear, a amilose tem vários usos na indústria de alimentos, como na produção de filmes transparentes para empacotamento de produtos alimentícios, tais como café instantâneo, sopas, chás e coberturas de salsichas. Em razão da tendência de formar géis, rapidamente, estáveis e dispersíveis em água, a amilose é útil no preparo de pudins e molhos de carne. Amido de milho com alto conteúdo de amilose é útil como espessante de produtos assados. Ésteres de amilose podem ser usados como agentes espessantes para produtos alimentícios, aumentando seu ponto de fusão. Eles fazem os alimentos gordurosos, tais como margarina, pasta de amendoim, chocolates. -A amilopectina é uma molécula muito grande e altamente ramificada. As ramificações de suas moléculas são agrupadas e apresentam-se como hélices duplas. Em razão de sua massa molecular, a amilopectina está entre as maiores moléculas encontradas na natureza. Sua estrutura química permite interação forte com a água por meio de pontes de hidrogênio. Ela constitui mais ou menos 75% da maioria dos amidos comuns. Alguns amidos são constituídos inteiramente de amilopectina, sendo denominados como cerosos ou amidos de amilopectina (DAMODARAN; PARKIN; FENNEMA, 2010). É usada como espessante, estabilizante e adesivo (SALINAS, 2002) Os critérios de escolha de espessante devem apresentar as seguintes características: -Ter sabor neutro; ser de fácil dispersão; ser termoestável; conferir mais corpo e maior resistência às variações de temperatura; ter baixa relação custo-benefício (SALINAS, 2002). O amido tem sido muito utilizado pela indústria alimentícia como ingrediente calórico e como melhorador de propriedades físico-químicas. É utilizado para alterar ou controlar diversas características, como textura, aparência, umidade, consistência e estabilidade no armazenamento. Pode também ser usado para ligar ou desintegrar, expandir ou adensar, clarear ou tornar opaco, reter a umidade ou inibi-la, produzir textura lisa ou polposa e produzir coberturas leves ou crocantes. Também serve tanto para estabilizar emulsões quanto para formar filmes resistentes ao óleo. O emprego industrial do amido se deve à sua característicaúnica de poder ser usado diretamente na forma de grânulos, de grânulos intumescidos, na forma dispersa, como filme obtido da secagem de uma dispersão ou após extrusão, depois da conversão a uma mistura de oligossacarídeos ou glucose, que pode ser isomerizada enzimaticamente para frutose. Os amidos são amplamente empregados com o objetivo de auxiliar na textura e na estabilidade dos produtos, como iogurtes, sobremesas prontas, sobremesas em pó, bebidas lácteas e queijos processados que estão na categoria de produtos lácteos. A fécula de mandioca é amplamente utilizada nessa categoria de produto em virtude do seu sabor mais neutro. No caso do segmento de bebidas, os amidos podem ser empregados em emulsões, contribuindo para a estabilidade do produto. No setor de molhos, maioneses, ketchups, sopas, temperos e condimentos, o papel dos amidos é proporcionar consistência, estabilidade e corpo aos produtos. Já para o segmento de confeitos, os amidos são bastante utilizados na fabricação de balas de gomas, conferindo uma textura característica ao produto. Também são utilizados nos moldes, auxiliando na secagem das balas. Os amidos têm uma imensidade de aplicações em todos os setores alimentícios, devendo sua aplicação ser conduzida com base nas legislações vigentes de cada país (DENARDIN; SILVA, 2009). Exemplos de estabilizantes: - A CMC (carboxi-metil-celulose) auxilia na solubilização de algumas proteínas, como gelatina, caseína e proteínas da soja, e esse comportamento é devido à formação de um complexo entre CMC e a proteína. Em função de suas propriedades reológicas e ausência de toxicidade, a CMC possui ampla aplicação em alimentos: ela atua como ligante e espessante em pudins, queijos fundidos, recheios, etc. Sua capacidade de ligar água é muito útil em sorvetes e sobremesas geladas, retardando o crescimento de cristais de gelo. Ela retarda o crescimento de cristais de açúcar em confeitos, coberturas e xaropes e possui um excelente efeito de aumento de volume em bolos e tortas. Auxilia na estabilização de emulsões e também fornece um aumento de volume excelente em alimentos dietéticos sem açúcar. Em bebidas de baixo valor calórico, a CMC auxilia na retenção do gás carbônico. - A pectina, ácidos pectínicos com número de metoxilas e grau de metoxilação variáveis é capaz de formar géis na presença de sacarose em meio ácido. Essa propriedade da pectina é muito utilizada em alimentos para a produção de geleias e doces de fruta - A goma guar é um polissacarídeo extraído das sementes de Cyamopsis tetragonolobus. Sua viscosidade é pouco afetada pelo pH e por sais, entretanto, grandes quantidades de sacarose podem reduzir sua viscosidade. Exibe sinergia com amido e com outras gomas. É usada em queijos para eliminar sinérese, contribui para o corpo e resistência dos sorvetes a choques térmicos. Interage sinergicamente com a goma xantana, aumentando a viscosidade da solução. Quando adicionada em mistura com polissacarídeos gelificantes, como agar-agar e carragena aumenta a força do gel e modifica sua textura. - A goma arábica retarda ou previne a cristalização de açúcar em confeitos, estabiliza emulsões e atua como espessante. Em bebidas, atua como emulsificante e estabilizante de espuma. Apresenta excelentes características de encapsulamento. É um agente fixador de aromas em misturas secas para bebidas. - Agar-agar é extraído de algas vermelhas da classe Rhodophyceae. A forte capacidade de gelificação do agar permite que ele seja utilizado em concentrações muito baixas no produto alimentício. A propriedade mais importante e única do agar-agar é sua habilidade de permanecer estável em temperaturas mais elevadas que a temperatura de gelatinização. É utilizado em gelados comestíveis para inibir sinérese e dar textura, em bolos e tortas para controlar a atividade de água e retardar a retrogradação. Normalmente é usado junto com outras gomas como tragacante, locusta e/ou com gelatina. - O alginato forma gel em temperatura ambiente na presença de pequenas quantidades do íon cálcio ou de outros metais bi ou trivalentes, ou na ausência de íons a pH 3. O alginato é muito utilizado para aumentar a viscosidade em baixas concentrações. Viscosidade elevada pode ser obtida a partir da adição de íons cálcio à solução da goma. Essa característica é muito utilizada para aumentar a viscosidade de sucos de frutas e permitir a formação da dispersão dos insolúveis no suco. São usados em sorvetes, contribuindo para o corpo, textura e resistência à formação de grandes cristais de gelo. São usadas em recheios de tortas, coberturas para bolos, para a textura característica desses produtos. Em pudins e similares, são usados como espessantes, e em cervejas como estabilizantes de espuma. - A goma xantana é ideal para a estabilização de dispersões aquosas, suspensões e emulsões. As dispersões de goma xantana apresentam comportamento pseudoplástico, importante para liberação de odores voláteis, maciez e aparência visual do produto. Operações de bombeamento e enchimento são facilitadas por essa pseudoplasticidade da goma. Em alguns produtos enlatados, a goma é usada como substituto parcial do amido para dar penetração mais rápida de calor, resultando em menor perda da qualidade do rótulo. Em bebidas, a goma xantana promove o sabor e em sucos atua como estabilizante. Em alimentos que utilizam amido como espessante, a goma xantana aumenta a estabilidade ao congelamento-descongelamento e diminui sua sinérese. A sua propriedade de formar géis com a goma locusta pode ser usada na preparação de pudins instantâneos à base de leite. BIBLIOGRAFIA RIBEIRO, Eliana Paula; SERAVALLI, Elisena A. G. Química de Alimentos. 2º edição, Edgard Blücher Ltda; 2007. SILVA, Priscila Souza da. Bioquímica dos Alimentos. Porto Alegre -RS; Sagah; 2018.
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