Alimentos Funcionais- Brássicas Licopeno Alho Cebola e Maçã

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NUTRIÇÃO 
FUNCIONAL E 
FITOTERAPIA
Luciana de Souza
Alimentos funcionais: 
brássicas, licopeno, 
alho, cebola e maçã
Objetivos de aprendizagem
Ao final deste texto, você deve apresentar os seguintes aprendizados:
 Identi� car os alimentos brássicos e seus compostos funcionais.
 Reconhecer os elementos funcionais do alho, da cebola e da maçã.
 Relacionar a ação funcional do licopeno e suas principais fontes
alimentares.
Introdução
O grupo das brássicas é formado por uma grande diversidade de espé-
cies, com seus compostos funcionais específicos. O alho e a cebola são 
temperos ricos em compostos medicinais, enquanto que o licopeno e a 
maçã, também com suas propriedades funcionais, atuam auxiliando na 
prevenção e cura de doenças.
Neste capítulo, você vai identificar os alimentos brássicos e seus 
compostos funcionais, reconhecendo os elementos funcionais do alho, 
da cebola e da maçã. Além disso, você vai poder relacionar as ações 
funcionais do licopeno e suas principais fontes alimentares.
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Alimentos brássicos e seus compostos 
funcionais
Propriedades funcionais das brássicas
As brássicas pertencem à família Brassicaceae (Cruciferae) e apresentam 
várias espécies economicamente importantes para o uso, como hortaliças, 
forragens, óleo e plantas ornamentais e medicinais.
A busca por uma alimentação mais saudável e nutritiva tem aumentado o 
consumo de hortaliças, estimulando o setor produtivo e elevando a exigência 
quanto à qualidade desses produtos e dos processos empregados nos campos 
de produção. No caso das brássicas, como repolho, brócolis e couve, isso não 
é diferente, principalmente em razão de sua importância como alimentos 
funcionais.
As brássicas apresentam inúmeros benefícios para a saúde quando fazem 
parte de uma alimentação equilibrada. São ricas em vitamina C, ácido fólico, 
vitaminas K, B6, B1, B2, B3 e E. Além disso, fornecem muitos minerais 
essenciais, como cálcio, fósforo, manganês, magnésio e potássio.
Entre os compostos bioativos das brássicas estão os glicosinolatos e S-
-metil-cisteína-sulfóxidos. Substâncias que se formam a partir desses com-
postos são capazes de produzir o efeito de prevenção do câncer.
As brássicas são fontes de proteínas e carregam quantidades muito baixas 
de gorduras, constituindo alimentos muito bons para quem busca hábitos mais 
saudáveis de alimentação e emagrecimento.
Brócolis
O consumo de vegetais crucíferos, particularmente o brócolis, tem sido as-
sociado com a redução do risco de câncer de mama em mulheres na pré-
-menopausa. Sugere-se, para isso, o consumo diário.
Para os homens, o consumo de vegetais como brócolis e repolho também 
é benéfico, pois estudos mostram que a ingestão diária de três porções pode 
reduzir, até pela metade, o risco de câncer de próstata.
Couve
A couve é uma planta que apresenta grande diversidade, sendo que a couve-
-manteiga é um dos 22 tipos encontrados no Brasil. O valor calórico reduzido, 
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o baixo teor de glicídios e o poder de saciedade dão à couve um lugar especial 
nas dietas de emagrecimento e na alimentação do portador de diabetes.
Os flavonoides da couve, combinados com os antioxidantes, proporcionam 
benefícios anti-inflamatórios, destacando esse vegetal na dieta com relação à 
prevenção da inflamação crônica e do estresse oxidativo. A couve tem, ainda, 
propriedades desintoxicantes por ação dos isotiocianatos, um fitonutriente 
que, conjugado com os glucosinolatos em vegetais crucíferos, é responsável 
pelo sabor típico do vegetal. Atua no processo de desintoxicação do organismo 
através da desintoxicação hepática.
Boro
O boro, além de ser nutriente de plantas, é essencial para o ser humano, pois 
atua no metabolismo de nutrientes e de substratos energéticos, no funciona-
mento do cérebro e na performance psicomotora e cognitiva.
As principais fontes de boro são as frutas, os grãos de leguminosas e as 
hortaliças. Neste último grupo, o boro pode ser encontrado no rabanete, na 
beterraba, na cenoura e nas brássicas, das quais o brócolis, o repolho e a 
couve-flor são as mais consumidas. A ingestão diária de boro por uma pessoa 
adulta deve ser de 1 a 13 mg.
Couve-flor
A couve-fl or pode fazer com que a função imunológica seja fortalecida, além 
de aumentar a proteção contra doenças cardiovasculares. Devido à presença 
de antioxidantes, o consumo desta brássica ajuda a retardar o envelhecimento.
Alguns dos benefícios já evidenciados são:
  reparo e proteção do DNA;
  combate à hipertensão;
  combate às doenças cardiovasculares;
  proteção contra o Alzheimer e a osteoporose;
  proteção contra crises de epilepsia e alopecia.
A couve-flor apresenta pouquíssimas calorias, mas fornece muita energia 
devido à presença de vitaminas, açúcares e fibras. Tem, também, ação anti-
-inflamatória, antioxidante e fortalecedora do sistema imunológico, entre 
outras.
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Os isotiocianatos e outros compostos são formados a partir dos glicosinolatos, que são 
compostos bioativos das brássicas. Seu mecanismo de ação é inibir enzimas capazes 
de ativar carcinógenos e induzir enzimas que contribuiriam para a eliminação desses 
carcinógenos pelo organismo.
Por isso – e pelos motivos já citados –, as brássicas devem ser utilizadas em diversas 
preparações, como molhos, recheio de massas e tortas, sopas, cremes, refogados, 
gratinados ou cozidas no vapor. É importante, porém, evitar seu preparo no micro-
-ondas, pois o sistema utilizado pelo aparelho promove a perda da enzima necessária 
para a presença do isotiocianatos.
Elementos funcionais do alho, da cebola e da 
maçã
Elementos funcionais do alho
Conforme pesquisas realizadas, o alho está entre os maiores remédios naturais 
estudados até hoje. É um item utilizado há milhares de anos, mas foi no século 
XIX que seus benefícios antissépticos ganharam fama.
O poder terapêutico do alho é reconhecido pelo Ministério da Saúde. Faz 
parte da família Liliaceae e protege o organismo de várias doenças, quando 
consumido regularmente.
Confira as principais propriedades funcionais do alho:
  é rico em zinco e selênio (metais que fortalecem o organismo);
  contém ajoeno, que promove ações antitrombóticas (anticoagulan-
tes), anti-inflamatórias, vasodilatadoras, hipotensoras, antibióticas e 
antifúngicas;
  é constituído de sulfeto de alila, substância capaz de inibir o cresci-
mento de tumores;
  tem como uma das principais substâncias a alicina, que dá ao alho 
sabor e cheiro característicos e é responsável por grande parte de seus 
benefícios. Ao triturar os dentes do alho, obtém-se a alicina a partir 
de seu precursor biologicamente inativo, a aliina. A alicina e os outros 
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compostos sulfurosos voláteis são responsáveis por suas propriedades 
como alimento funcional.
Os principais elementos funcionais do alho são:
  Ação antiviral – ocorre devido às propriedades imunoestimulatórias 
do alho, encontradas no extrato da planta e que estimulam a imuni-
dade de maneira geral. No caso do vírus da gripe, a alicina tem ação 
comprovada cientificamente.
  Radicais livres – devido à grande quantidade de selênio presente no 
alho, este se torna um poderoso antioxidante, pois o selênio liga-se aos 
radicais livres, que são os responsáveis por provocar o envelhecimento 
precoce das células.
  Diabetes – evidências mostram que as pessoas que consomem alho 
regularmente apresentam menor tendência ao diabetes. Acredita-se 
que algumas substâncias presentes no alho estimulam a produção de 
insulina em níveis significativos.
  Colesterol – o consumo frequente de alho auxiliano controle do nível 
do colesterol sérico total, além de prevenir a aterosclerose e as doenças 
cardiovasculares.
Como consumir o alho
Para aproveitar todos os benefícios do alho, é necessário que ele seja consumido 
cru, pois seu principal componente, a alicina, apresenta-se na forma de um óleo 
volátil que pode ser desativado pela temperatura. Muitas pessoas não gostam 
do sabor do alho, mas, atualmente, o mercado já desenvolveu outras maneiras 
de consumi-lo, aproveitando todos os seus benefícios. Como exemplo, há o 
óleo de alho em cápsula, que preserva suas propriedades funcionais e tem 
cheiro e sabor amenizados. O óleo promove ação vasodilatadora e diurética e 
combate a agregação plaquetária, auxiliando no combate à hipertensão arterial.
Alguns dos benefícios das cápsulas de óleo de alho são:
  propriedade bactericida;
  preventivo de doenças cardiovasculares;
  extermínio de bactérias malignas do intestino;
  combate ao câncer gastrintestinal pelo fato de impedir o crescimento 
das células cancerígenas.
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Estudos sugerem que consumir um dente de alho fresco por dia é fundamental para 
manter-se saudável. Para isso, é importante que o alho seja cortado ou triturado, pois 
é dessa forma que a alicina se forma. Sua única contraindicação é para gestantes/
lactantes e pessoas alérgicas ao alho.
Elementos funcionais da cebola
O principal componente da cebola é a água, responsável por 90% de sua com-
posição. Por isso, é surpreendente que, nos 10% restantes, sejam encontrados 
tantos nutrientes e propriedades benéfi cas.
Pelo fato de a cebola ser mais usada como condimento do que como ali-
mento, seu consumo diário é pequeno, e a própria quantidade ingerida limita 
sua contribuição nutricional. Porém, sob o ponto de vista alimentar, tem sido 
muito utilizada na indústria de alimentos.
No Brasil, as formas industrializadas encontradas com mais facilidade são 
a de flocos desidratados, creme de cebola, picles e bulbos enlatados (conserva).
A cebola apresenta vitaminas do complexo B, necessárias para o bom funcionamento do 
sistema nervoso e imunológico, e as vitaminas E e C, com poderosa ação antioxidante. 
Tem também vários minerais e oligoelementos, como potássio, magnésio, fósforo, 
cálcio, sódio e enxofre, além de aminoácidos essenciais e fibras.
A cebola é particularmente rica em dois grupos de compostos com com-
provado benefício à saúde:
  Flavonoides, com os seguintes subgrupos: antocianinas – que conferem 
a coloração avermelhada ou roxa aos bulbos – e as quercetinas e seus 
derivados, que conferem coloração amarelada ou cor de pinhão aos 
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bulbos. Esses dois subgrupos são de grande importância em virtude de 
suas propriedades anticarcinogênicas.
  Sulfóxidos de cisteína, com compostos organossulfurados.
A melhor forma de aproveitar os elementos funcionais da cebola é consumi-
-la crua. Assim, ela estimula o funcionamento do fígado, do pâncreas e da 
vesícula, ao mesmo tempo em que melhora a atividade digestiva.
Sistema urinário
Uma das propriedades mais conhecidas da cebola é seu poder diurético, sendo, 
por isso, altamente recomendada para pacientes com insufi ciência renal, gota 
ou hiperuricemia, cálculo renal, edema ou hipertensão.
Sistema respiratório
A cebola tem poder expectorante e bactericida, além de ser fungicida. Por 
isso, é muito utilizada em resfriados, tosse, bronquite, dor de garganta e outras 
doenças respiratórias. Um uso popularmente conhecido é colocar a cebola 
cortada pela metade, ao lado da cama, durante a noite.
Nos últimos anos, alguns estudos comprovaram os efeitos benéficos da cebola no 
tratamento de asma e alergias.
Sistema cardiovascular
A cebola é considerada um potente cardioprotetor em função de suas pro-
priedades antitrombóticas e hipolipídicas, reduzindo os níveis de colesterol 
e triglicerídeos e agindo como hipotensor. Todos esses benefícios ocorrem 
sempre considerando o consumo regular em uma dieta balanceada.
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Sistema digestivo
A tão conhecida ação depuradora da cebola deve-se ao fato de ela ser capaz 
de remover toxinas produzidas no estômago após a digestão, o que também é 
importante para estimular o fígado, o pâncreas e a vesícula para secretarem 
as substâncias necessárias.
Elementos funcionais da maçã
No Brasil, cerca de 30% da produção de maçã sofrem industrialização para 
produção de sidra, suco e geleia (WOSIACKI; CHIQUETTO; KIRCHNER, 
1993). Nos últimos anos, o setor tem sido estimulado por conta do maior 
consumo desses produtos alimentícios.
A maçã age beneficamente sobre o coração de duas maneiras:
  pela presença de alto teor de potássio, indispensável na produção de 
energia para a atividade celular, as contrações musculares e a trans-
missão de estímulos nervosos;
  pela presença de pectina, que evita a deposição de gorduras na parede 
arterial, evitando a arteriosclerose.
Assim, o consumo da fruta melhora a circulação sanguínea, reduzindo 
o trabalho cardíaco e prolongando a vida útil do coração.
Fibras
A maçã contém pectina, fi bra presente na maioria das frutas e que, uma 
vez dissolvida em água, produz uma gelatina viscosa. Essa gelatina age no 
metabolismo das gorduras e do colesterol, diminuindo a taxa sérica desses 
elementos no organismo. A pectina também torna a absorção de glicose me-
nos efi ciente no intestino, fazendo com que o açúcar penetre no sangue mais 
lentamente, evitando um pico da insulina. Esse processo auxilia, também, 
na transformação do açúcar em gordura. Outra ação da pectina é evitar a 
formação de cálculos biliares.
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As fibras da maçã são uma boa contribuição para a regular a atividade intestinal, uma 
vez que equilibram a quantidade de água presente nas fezes, ajudando a reduzir 
problemas de prisão de ventre ou de diarreias.
Devido ao seu poder de absorver água e ao conteúdo de taninos, a maçã 
atua contra a inflamação intestinal, como nos casos de disenteria infantil.
Outro benefício das fibras é sua capacidade de captação de potenciais 
substâncias tóxicas, como metais pesados, os quais são eliminados do corpo 
com a ajuda da maçã, pelas fezes.
Antioxidantes
A maçã também auxilia na respiração por apresentar antioxidantes que 
combatem doenças pulmonares, E protege o pulmão da fumaça de cigarro, 
benefi ciando fumantes passivos.
Atua na prevenção do câncer, sobretudo de mama e colo, pois algumas 
substâncias presentes na fruta barram o surgimento, o crescimento e a expansão 
de células cancerígenas.
Previne, ainda, contra o envelhecimento graças à presença de polifenóis, 
flavonoides e substâncias antioxidantes, como vitaminas B e C. A fruta previne 
rugas e melhora a textura da pele, além de ajudar na memória, prevenindo o 
mal de Alzheimer.
Existem mais de 2.500 tipos de maçãs cultivadas só nos Estados Unidos, e todas 
contêm quantidades consideráveis de nutrientes e substâncias funcionais à saúde. Os 
tipos Fuji e a Gala são as mais consumidos no Brasil. Analisada quanto à capacidade 
de reduzir o colesterol, a maçã Gala foi superior, pois essa variedade oferece mais 
quercetina, um antioxidante que dificulta o acúmulo de gordura nas artérias. Devido 
a essa propriedade, pertencente à família dos flavonoides, a maçã Gala impede a 
absorção do colesterol no intestino.
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Ação funcional do licopeno e suas principais 
fontes alimentares
Propriedades funcionais do licopeno
O licopeno é um carotenoide natural, responsável pela cor vermelho-escuraem muitos alimentos, sendo que o mais conhecido é o tomate. O licopeno é 
responsável por sintetizar a vitamina A e proteger as células contra a ação 
dos radicais livres.
Cerca de mil carotenoides naturais já foram identificados. Aproximada-
mente 10% deles podem ser encontrados na dieta humana e cerca de vinte 
podem ser encontrados no plasma e nos tecidos de mamíferos. Os principais 
carotenoides são:
  betacaroteno;
  licopeno;
  luteína;
  beta-criptoxantina;
  alfa-caroteno, que contribuem para cerca de 90% dos carotenoides 
circulantes em humanos.
O licopeno tem sido associado a vários estudos envolvendo redução dos 
riscos de câncer de pulmão e de próstata. Esses estudos evidenciaram que o 
licopeno ajuda a evitar os danos que os radicais livres causam nas células e no 
DNA, aspectos que representam fatores de risco conhecidos para contribuir 
no desenvolvimento de diversos tipos de câncer.
Para consumir licopeno, deve-se dar preferência pelos alimentos cozidos, 
que facilitam sua absorção pelo organismo. O tomate e o pimentão são dois 
exemplos de vegetais ricos em licopeno, que não podem ficar de fora das re-
feições e devem ser consumidos cozidos para que o corpo melhor se beneficie 
de suas propriedades.
Saúde do coração
O licopeno age impedindo o estresse oxidativo do colesterol LDL, que, por sua 
vez, ajuda a prevenir o endurecimento e a obstrução das artérias. Outros tipos 
de doença cardiovascular também são prevenidos pelo consumo de licopeno.
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Saúde dos ossos
O licopeno pode ser essencial para a saúde dos ossos e para a prevenção da 
osteoporose, reduzindo o estresse oxidativo dos ossos e reduzindo, por conse-
quência, o risco de desenvolver osteoporose em mulheres na pós-menopausa, 
conforme estudos já evidenciaram.
Saúde da pele
Para a saúde da pele, prevenir o estresse oxidativo das células é essencial para 
retardar os efeitos do envelhecimento e prevenir rugas. O licopeno pode funcio-
nar como um protetor solar interno, protegendo a pele dos raios ultravioletas.
Saúde ocular
Quanto à saúde ocular, o licopeno tem sido associado à prevenção de danos 
relacionados com a idade, como a degeneração macular e a catarata.
Infertilidade
Na infertilidade, pesquisas têm associado o licopeno ao aumento da contagem 
de espermatozoides em homens com baixas taxas de fertilidade.
Frutas e legumes avermelhados, como tomate, morango, melancia, pimentão 
e goiaba, são exemplos de alimentos com licopeno.
O licopeno faz parte dos alimentos funcionais mais conhecidos popularmente. Porém, 
tão importante quanto conhecer seus princípios funcionais e fontes, deve-se conhecer 
quais são as formas de preparação dos alimentos para que as propriedades realmente 
ofereçam os benefícios esperados.
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