No início da colonização do Brasil, os portugueses exploraram a mão de obra indígena, inclusive nos engenhos de açúcar. A partir da segunda metade ...

No início da colonização do Brasil, os portugueses exploraram a mão de obra indígena, inclusive nos engenhos de açúcar. A partir da segunda metade do século XVI, a mão de obra indígena foi sendo gradativamente substituída pela de africanos escravizados. O que explica tal mudança? Os portugueses passaram a investir na exploração da mão de obra africana, pois os indígenas eram indolentes e não estavam aptos para o trabalho com a agricultura extensiva, visto que eles praticavam a agricultura de subsistência. Com a inserção da mão de obra africana nas lavouras canavieiras, os indígenas foram realocados para trabalharem na pecuária, atividade secundária desenvolvida próxima aos engenhos e já praticada pelos indígenas antes mesmo da chegada dos portugueses. Portugueses e indígenas não conseguiram desenvolver boa comunicação, o que dificultava entendimento entre eles. Já a opção da mão de obra africana se deu pelo fato de os africanos já estarem habituados ao plantio da cana-de-açúcar. O tráfico de africanos escravizados mostrou-se atividade altamente lucrativa para os portugueses, uma vez que eles buscavam substituir a mão de obra indígena, cada vez mais escassa, devido a mortes causadas pelas doenças trazidas pelos portugueses e também pelas recorrentes fugas empreendidas pelos indígenas.