Segundo Ballou (2005, p.251), “os estoques de segurança são projetados para absorver as variações na demanda durante o lead time (tempo de reposição), ou as variações do próprio lead time (tempo de reposição).” e o consequente aumento no custo de posse e manutenção. A segunda possibilidade refere-se ao atraso da entrega, não importando o motivo. O atraso ocasiona a demora de disponibilizar produtos para o consumo. Cada uma das possibilidades vai exigir uma abordagem específica para o dimensionamento de um estoque adicional, conhecido como estoque de segurança. Mas há uma exceção, quando a demanda ou o tempo de reposição são invariáveis e constantes. Aí não se justifica a utilização de qualquer estoque de segurança.