No que tange ao nível de desenvolvimento real (NDR), esta é uma zona intrínseca a cada sujeito/indivíduo. Assim, a NDR faz menção a etapas de desenvolvimento já concretizadas, ou seja, que foram realizadas, enquanto o nível de desenvolvimento potencial (NDP) indica o desenvolvimento que poderá ser realizado por meio da coletividade, ou seja, pela interação social. Para Zanella (1995), o nível de desenvolvimento potencial (NDP) é mais importante do que o nível de desenvolvimento real (NDR), pois a NDP consiste em ações coletivas que levam ao desenvolvimento de novas habilidades.