Conforme Merleau-Ponty (2006) observa, na filosofia de Descartes, o humanismo é concebido como uma entidade distinta: uma mancha que se destaca em meio a um mundo inteligível, iluminado pela razão. Em contrapartida, em Kant: O humanismo não considera o sujeito humano como a fonte de significado da natureza, mas sim como parte integrante dela, coexistindo em um universo que não depende exclusivamente da consciência humana para existir. O existencialismo, por exemplo, argumenta que o significado da natureza não é atribuído pelo sujeito humano, mas sim construído através da relação individual de cada ser humano com o mundo, sendo uma experiência subjetiva e única para cada indivíduo. Correntes filosóficas como o naturalismo e o materialismo consideram que o significado da natureza reside em suas propriedades físicas e materiais, independentemente da existência ou interpretação do sujeito humano. O humanismo assume uma posição central: é o sujeito humano que engloba e compreende o Ser, sendo, assim, a fonte de significado do que é denominado natureza.